Будущий наставник

Будущий наставник

***

Ло Янлин — странствующий мастер меча.

Воспитанник одного из самых блистательных и праведных орденов, он, едва окончив обучение, выбрал стезю вечного путника, чем немало удивил ни одно поколение совершенствующихся.

Всегда очень, до болезненности, требовательный к своему и чужому внешнему виду, к порядку и чистоте в обстановке, не терпящий ни единой пылинки, складки или пятнышка, начищающий свой клинок не менее пяти раз в день, умеющий склониться в приветствии так, что ни один волосок в прическе не дрогнет – молодой господин Ло выглядел полной противоположностью того, кто мог бы охотно принять лишения и тяготы походной жизни. Все хоть немного знакомые с ним полагали, что он не только никогда не покинет привычных мест, но и с большой долей вероятности изберет уединенную жизнь затворника.

Тем не менее случай, судьба и сердце самого заклинателя преподнесли всем сюрприз. Не прошло и года, как слава о справедливом и добром, отзывчивом и чистом, словно яшма средь инея и снегов господине широко разнеслась на волнах людской молвы, доказывая, что путь свой Ло Янлин выбрал правильно.

Его ставили в пример и младшим, и старшим, о его поступках слагали сказания и песни, именитые кланы наперебой предлагали ему место наставника с баснословной платой за день работы.

Долгое время Ло Янлин оставался нейтрален и с виду безразличен ко всем поступающим ему предложениям, пока однажды, возможно просто устав от происходящего вокруг него или решив попробовать нечто новое, не согласился взять в ученики единственного наследника небольшого клана Си на севере Поднебесной.

Скромная резиденция этого клана на горе Тэшань выглядела совсем просто, но была отстроена со знанием дела и сдержанным изяществом. Ло Янлин испытывал внутреннее умиротворения, следуя за служанкой, сопровождавшей его во время перехода по маленькому саду, устроенному между жилыми постройками. Заклинатель было подумал, что снова сделал неплохой выбор, доверившись судьбе. Но его радужное настроение мгновенно померкло, стоило ему переступить порог домика своего будущего ученика.

Он сам попросил разрешения увидеть его покои. Получил утвердительный ответ, а вместе с тем с удивлением узнал, что за два часа до полудня наследник всё еще спит. Однако особого значения этому не придал.

Дверные створки закрылись за Ло Янлином, как раз вовремя. Если бы не это, он, презрев все приличия, тотчас выпрыгнул бы обратно и сбежал прочь, не сдерживая крика. Теперь же он смог сделать лишь полшага назад и, слегка стукнувшись спиной о двери, замереть. Несколько мгновений он опасался даже вздохнуть или переместить взгляд с уже выпавшей ему точки.

Смотрел он прямо на шелковый полог, отделяющий спальню от большой комнаты, которая служила и читальной, и игровой и... вообще для любого времяпрепровождения.

Слуги порог этого домика, кажется, никогда не переступали. По крайней мере Ло Янлин напрочь отказывался верить, что комнату за одно утро или за день можно довести до подобного состояния.

Сделав пару глубоких вдохов, будущий наставник опустил взгляд немного ниже. По обе стороны от шелкового полога сидели лисы: огненная и белая, что само по себе было странно, потому что лисицы считались полудемоническими созданиями, а не хранителями. Впрочем и вся окружающая обстановка на вкус Ло Янлина гораздо больше подошла бы демону, чем человеку.

Фигуры лис были сделаны из фарфора столь искусно, что казались живыми. При этом одну из них, судя по стрелам, валяющимся вокруг нее на полу, использовали как мишень для игры в тоуху. Чудо, что статуэтка до сих пор ни капли не пострадала от подобного обращения.

Собрав всю волю и сжав кулаки, Ло Янлин отстранился от створок дверей и посмотрел налево. Его взгляду предстал шкаф, которому по виду было назначено быть книжным, но на его полках помимо свитков имелось также огромное блюдо, пиалы, чайник, пояс одежд. Приближаясь, мастер уже невольно ожидал обнаружить на полках нательную рубашку или штаны.

По счастью ничего такого там все-таки не лежало. Только серая пыль покрывала уголки полок. От одного ее вида Ло Янлин немедленно скривился и поспешно отвернулся.

В результате его взгляд упал на столик у окна. Увидев на нем несколько раскрытых книг, будущий наставник исполнился искреннего любопытства узнать, что же читает его будущий ученик. Подойдя и чуть склонившись, он протянул руку, чтобы взять книгу со столика, но остановил жест, так и не закончив его. Даже в перевернутом тексте он едва скользнув взглядом узнал антологию темных практик и таинств. Его глаза сузились. «Кто дал ребенку такую книгу?»

В тот же миг он увидел следы туши на гладкой столешнице, на исписанных листах бумаги и... на собственном белоснежном рукаве! Глаза будущего наставника расширились, буквально готовые лопнуть, лишь бы развидеть эту совершеннейшую катастрофу.

Будто ухмыляясь его попорченному, возмущенно ошарашенному виду, со столика на него смотрел маленький нефритовый пресс для бумаг в форме дракончика.

Ло Янлин с заметным усилием сглотнул.

Миниатюрная рогатая голова, свитое колечками тельце с гребенчатым хребтом, игриво прижатые ушки, круглые доверчивые глаза и нежная милая улыбка вместо привычного оскала на морде легендарного ящера создавали столь поразительно противоречивое впечатление, что заклинатель в прямом смысле слова схватился за сердце и сделал несколько шагов назад.

Он напрочь позабыл и о фарфоровых лисах, и о занавеси, и о разбросанных по полу стрелах. Одна как раз и подвернулась ему на очередном шаге под сапог. И без того смятенное сознание даже не сразу распознало роковую потерю равновесия. Обычно превосходно владеющий телом, одолевший на своем веку впечатляющее число тварей и монстров, сейчас именитый заклинатель Ло Янлин оказался позорно повержен всего-лишь игрушечной стрелой.