Будущий правитель Западных земель

Будущий правитель Западных земель

Замок был погружен во тьму. Съехавшиеся на торжество гости разошлись по своим комнатам пару часов назад, и Тэль надеялся, что все они уже погрузились в мирный, спокойный сон. Свидетели ему были ни к чему. Пробираясь по памяти в кромешной темноте к винтовой лестнице, парень злорадно ухмылялся, в который раз представляя себе осуществление того, к чему он стремился вот уже несколько лет. Через сколько унижений пришлось пройти ему, сколько всего пережить!  Пару раз он даже находился при смерти, но цель, манившая за собой, придавала силы, чтобы в очередной раз воскреснуть из мертвых. Он будет отомщен.

Вся эта история, произошедшая четыре года назад, до сих пор стояла перед глазами Тэля. Да и как же иначе! Кто способен забыть подлое предательство собственной сестры, которая ради власти готова была на убийство младшего брата? И она хладнокровно сделала бы это, если бы не счастливая случайность, помогшая наследнику бежать. Снова и снова он переживал все подробности тех дней, и с каждым шагом все более убеждался в правильности своего решения…                                  

…Ужин был плотный, сладкое вино кружило голову. Приятная тяжесть в желудке, негромкое потрескивание огня в камине и верный пес у ног вызывали на лице будущего правителя Западных земель, семнадцатилетнего Тэля Санторса Мэринеля, умиротворенную улыбку. Молодой человек еще не мог свыкнуться с тем, что всего через пару дней он станет полновластным правителем. Мысль об этом вызывала на его лице нервную судорогу. Тэль не считал себя созданным для власти, но такова была воля его умирающего отца. Именно он, младший сын, должен был занять его место. Почему батюшка обошел вниманием старшую дочь, не мог сказать никто. То ли старый Санторс жалел хрупкую девушку, считая, что все эти государственные дела не для нее, то ли уже тогда отец смог разглядеть в ней то, о чем Тэль никогда и не помышлял. Как бы то ни было, именно он, а не Рандель, должен был принять эту должность. Тэль потянулся, зевнул и отпил еще вина из граненого кубка. Глаза слипались, жутко хотелось спать, но и вставать с теплого, насиженного места не хотелось. Большой лохматый пес Варх с надеждой заглядывал в глаза хозяина, ожидая, что его приласкают, но этого не произошло – протянутая рука Тэля замерла на полпути, а сам он изумленно уставился на распахнувшуюся с жутким грохотом дверь.

Варх моментально вскочил на лапы, ощетинился и злобно зарычал, но это не остановило ворвавшихся в комнату людей. Их было много, слишком много на одного Тэля. Его меч, выхваченный из ножен, успел взлететь в воздух всего лишь пару раз, и почти сразу оказался выбитым из дрогнувшей руки. Королевский пес, тем временем, отчаянно вцепился зубами в одного из нападавших с желанием откусить противнику руку. Громкий крик жертвы потонул в общем шуме драки. В течение пяти минут юношу повалили на пол и скрутили ему руки за спиной. Никто из напавших не реагировал на грозные крики будущего короля и не потрудился объяснить, что происходит. Крепкий удар по затылку отключил сознание Тэля. Последним, что он услышал, как сквозь вату, был жалобный визг Варха.

            Очнулся Тэль в полной темноте, и, лишь немного времени спустя, его глаза смогли различить холодные стены темницы. Он пленник в собственном замке! Юноша коснулся слипшихся от крови волос и поморщился – боль была невыносимой. Мысли роились в голове, как осы, одна страшнее другой. Тэль поднялся с каменного пола и прошелся от стены к стене, разминая затекшее тело. Интересно, сколько он тут вообще провалялся – пару часов или пару дней? Впрочем, это не важно. Намного важнее попытаться понять, что вообще происходит. Кто эти люди, напавшие на него? Как они смогли проникнуть в замок без его ведома, а самое главной – что стало с Рандель, его любимой сестренкой?! Ответ на последний вопрос последовал немедленно: крышка люка открылась со страшным скрипом и в обрамлении света появилась девичья головка, заглядывающая  вниз. От яркого света Тэль зажмурился и зло выкрикнул:

— Ну кто там?!

— Это я, Рандель, — голос девушки был спокоен.

Тэля охватила внезапная радость. Значит, все в порядке, все кончилось, его верные войска сумели разобраться без него, прогнав (пленив или убив – не важно!) противника. А самое главное – его сестра, это нежное создание – цела и невредима!

— Хвала богам! Ты в порядке! — Тэль прикрыл глаза рукой от слепившего света. — Вытащи меня отсюда скорей, мне не терпится разобраться, что произошло!

— Боюсь, это невозможно, — низкий мужской голос, в котором улавливалась явная насмешка, ответил за сестру. — Тебе придется привыкать жить там. Но и это временно – мы еще не решили, что с тобой делать.

На мгновение повисла тишина. Тэль, наконец, смог различить лицо Рандель и склонившегося рядом человека. При виде его парень гневно сжал кулаки, не замечая боли от вонзившихся в кожу ногтей. Лорд Мариат собственной персоной! Знатный богатый сосед, хозяин небольших угодий на юге, всегда жадно смотревший на трон Западных земель. Не раз он угрожал отцу расправой, распуская слух, будто старый король занял место правителя незаконно, и только он, единственный и неповторимый Мариат должен сидеть на этом троне. Никто и никогда не воспринимал всерьез эти слова, народ лишь усмехался, вполне довольный своим правителем, периодически не забывая напоминать Мариату об отсутствии в нем хоть капли королевской крови, что еще больше распаляло ненависть лорда к правящей династии. И вот теперь это ухмыляющееся лицо смотрело на Тэля сверху вниз и в прямом и в переносном смысле.