Огненный вихрь

3

Он снял капюшон, и я тут же почувствовал облегчение. Я уже говорил, что северяне – потомки водяных духов. Рюдзин, бог волн, прародитель семьи Като. Он наделил своих детей властью над волей людей и других синоби. Тоширо может подавлять  противников и заставлять их поступать так, как он хочет. Своей силой мой товарищ причиняет страдания, а вот Ханаваро – нет. Он способен внушить людям доверие, и ты, оказавшись во власти чар, начинаешь чувствовать себя в безопасности. Ты успокаиваешься и расслабляешься, ты с великой радостью готов сделать всё, что он скажет. Прежде Ханаваро старался как можно реже использовать свою силу, считая, что она наносит людям непоправимый ущерб, но теперь... теперь всё изменилось. Теперь она словно окутала его плащом с неровными краями. Они расползались в разные стороны и вторгались в мой разум.

 На лице Хана не было ни следа страшных ожогов, которые он должен был получить пять лет назад. Лишь под глазами залегли тёмные круги, словно он не спал много ночей. Ханаваро смотрел на нас безо всякого интереса и не узнавал. Или не хотел узнавать. Только Тоширо привлёк его внимание, и понятно, почему. Внешнее сходство, которое не заметит разве что слепой.

 – Вот, значит, что ты имел ввиду,  – пробормотал Ханаваро, обращаясь к своему спутнику, но не сводя с Тоширо грустных глаз, – когда сказал, что прошлое гонится за мной. Мы, и правда, такие… одинаковые! – Потом он резко отвернулся от брата. Я прекрасно понимал, что Тоширо ужасно расстроят слова «Мы, и правда, такие одинаковые» от человека, которого он оплакивал последние пять лет. Мысленно я пожалел друга.

– Мы должны вернуться в лагерь, – сказал Хан страшному существу. –  Эти синоби теперь не представляют угрозы, а вот если оставим их здесь, несчастные станут лёгкой добычей для они или для кого-нибудь похуже. Заберём их с собой.

Ошибки быть не может! И никакая это не иллюзия. Только Ханаваро, будь он неладен, не может бросить в беде противников. Тьфу!

Тело расслабилось,  я почувствовал себя лучше. Но я не мог сдаться без боя! Нужно было сделать хоть что-то! Я попытался превратиться, но тут же голова взорвалась адской болью, и я кулем повалился на землю.

 – Ну уж нет! – погрозил пальцем спутник Хана. Он достал из широкого рукава веер, похожий на те, что носят придворные, и несколько раз стукнул меня по голове. А потом довольно улыбнулся, словно чужая боль доставляла ему удовольствие. – Не вздумай, дружок! Не заставляй моего доброго господина, Такэда Мичиру, изменить решение.

***

Такэда Мичиру. Такэда Мичиру. Люди верят, что Такэда Мичиру спасёт их страну. Какая-то нелепица! Что же это такое?!

Я погрузился в глубокий сон, в котором обрывки воспоминаний и фраз, словно кинжалы, вонзались в тело.

«Уверен: ты справишься, Рэн»,  – сказал Ханаваро в первый день моего обучения искусству Иннин. Тогда только он верил в меня. А спустя много лет, в пятнадцатилетнем возрасте, мне пришлось показать остальным синоби, чего я стою.

«Ты обязан доказать, Овари Нитирэн, что стал сильным воином. Делай то, что должен».

Долг.

Семья и община.

Обязанности.

«Тебе следует выяснить, кто похитил наследного принца и действительно ли он работает на мастера. Пусть он приведёт тебя к своему господину, узнай как можно больше, а потом избавься от свидетеля».

Моё задание.

Такэда Мичиру должен спасти страну людей.

Хан!

Я считал его мёртвым. Мы все так думали. А теперь он вернулся и похитил будущего императора.

Он вернулся. Вернулся! Это он, свидетель, которого я должен допросить, а потом убить.

Это он моя цель. Только не это!

Меня вытолкнуло из сна, и я тут же начал задыхаться.

Я лежал на земле, лицом вниз. И не мог пошевелиться, так крепко был связан. Впрочем, противник мог и не трудиться, я был слаб, как новорождённый котёнок. Я с трудом мог приподнять голову.  Товарищи выглядели не лучше. Тоширо был бледен, как смерть, Кин едва дышал, хотя и был в сознании. Да уж! Мы оказались в большой беде.

 – Где противник? Где это… создание? – мысленно обратился я к друзьям. Этому искусству обучают всех синоби для того, чтобы мы могли переговариваться втайне от врага.

 – У них лагерь вон за теми деревьями. Огня они не зажигают, вот ничего и не видно. Спутник... Хана...  наблюдает за нами, – ответил Кин. – И если попытаемся высвободиться, снова нападает.

 – Он... он не синоби... Он не смертный. Это какое-то чудовище! Нутром чую.

А способности тэнгу меня ещё ни разу не подвели.

 – В любом случае, если не уйдём, Рэн, для нас всё кончится самым скверным образом. Ты полчаса был без сознания, и наши силы ещё не восстановились.

Проклятье!

 – Выяснили, почему нас оставили в живых?

 – Хотят использовать в качестве живого щита, – ответил Тоширо. – Они собираются пройти через Лес призраков.

Я ахнул и подавился воздухом.

Лес призраков или Дом духов. Он занимает огромную площадь и является естественной преградой на пути к Окито. Дорога через лес – самый близкий путь в столичный регион. Однако преодолеть это препятствие не так-то просто. Лес – это вход в царство тэнгу. Растущим там деревьям уже несколько тысяч лет. Он рос задолго до появления в этих землях синоби и тем более людей. Он похож на огромную воронку, всякий, пересёкший границу деревьев, может бесследно исчезнуть. Для смертного выбраться оттуда  – большая удача и подарок судьбы. Духи свято оберегают свои тайны и уничтожают чужаков. Но перед этим они отменно помучают бедолаг. Я слышал десятки мрачных легенд…

Противник знал, что во мне течёт кровь тэнгу. Он хотел, чтобы я вывел будущего императора и его спутников из леса. А мои... мои друзья вынуждены защищать их для того, чтобы самим остаться в живых. Проклятье! Как ловко они всё подстроили! Я не мог рисковать жизнями товарищей даже ради успешного выполнения задания. Мы должны были отступить.