Буря в Уэймуте

Глава четвертая

Подготовления ко дню рождения Линнет подходили к концу; кухарки приготовили почти все кушания, горничные убрали главный зал и под тщательным присмотром миссис Вэннервилль даже украсили.

Последним поручением для кухарок осталось приготовление пирога, однако в последний момент миссис Вэннервилль решила, что начинка с крыжовником окажется самой подходящей и выпечкой занялась самолично. 

На кухне ей помогала Дори и еще пару слуг. Замешивая тесто, миссис Вэннервилль не переставала ворчать и охать, вспоминая недостойное поведение дерзкой Аманды. 

- Совсем уже Аманда лишилась совести и страха... Несносная девчонка. Ну, ничего, я ей устрою... Отправлю на следующей же неделе в пансионат до совершеннолетия. Пребывание там ее немного отрезвит и выбьет эти дурные затеи из ее головы. Дори, поднеси мне баночку с корицей, - обратилась она к служанке. 

- Миссис Вэннервилль, может стоит угостить чаем мисс Линни, - спросила Дори, хоть как-то попытавшись отвлечь старую хозяйку от грустных мыслей, и подавая корицу. 

- Отличная идея. 

Дори разлила чай по чашкам и ловко уложив на поднос, поспешила на второй этаж.

- К вам можно, мисс, - осторожно спросила Дори и легонько ткнула свободной рукой дверь. К ее удивлению, дверь поддалась и Дори зашла в комнату, которая, похоже, пустовала. 

Оставив поднос с чашками, Дори развернулась на каблуках и зашагала прочь. 

Когда дверь за ней захлопнулась, из-за шторы вылезла испуганная Эдна и выдохнула. Увидев на столике оставленный еще горячий чай, она взяла одну из чашек и отхлебнула жидкость. Чай оказался согревающим и ароматным.

Эдна допив чай, зевнула и наконец ушла из комнаты, заковыляв в другое крыло поместья. 

Линнет тем временем при помощи служанок Мардж и Сэмми застегивала корсет и просила себя потуже затянуть.

- Миленькие мои, помогите мне его одеть...

- Зачем он вам, мисс, - недовольно проговорила Марджери, но до конца затянула шнуровку.

- Чтобы соответствующе выглядеть. Кстати, я на примерку к портнихе. 

- Отлично, мисс Линнет. Желаю удачи.

Вернувшись после посещения портнихи, Линнет осталась довольна. Уснув пораньше, она проснулась лишь на следующий день, когда часы показали три часа дня. Незаметно протекли еще два часа ожидания, которые девушка провела, готовясь к приему. Служанка Саманта расчесывала непослушные кудри Линнет, а другая в тот самый миг помогала застегивать ультрамариновое колье на тонкой шейке юной прелестницы.

Наступил вечер, приближалось пять часов вечера. В поместье стали прибывать первые гости. Ближайшие родственники мистера Вэннервилля заявлялись в дом один за другим. 

Хозяин дома самолично встречал и сопровождал каждого из них в зал, где любезно разговаривал и предлагал отведать что-нибудь со стола. 

Зал, который полнился с каждой минутой новым гостем, был украшен свежесрезанными цветами, а перила парадной лестницы были обвиты весенним плющом. Зал благоухал. 

Музыканты, которых нанял мистер Вэннервилль, расположились в самом углу и тихо наигрывали на скрипке негромкую мелодию. 

Два уставленных блюдами стола стояли в самом углу зала. На самом маленьком из столов царило великолепие закусок. Горы лососевого паштета, прожаренных ростбифов, икры и креветок покоились на небольшом деревянном столе. Противоположный был заставлен огромными тарелками с фруктовыми пирамидками из слив и персиков и блюдцами с пирожными. Украшением стола был большой пирог с крыжовником и засахаренные фрукты. 

Улыбающиеся официанты разносили собравшимся гостям стеклянные бокалы с искрящимся шампанским и пузатые коктейльные стаканы, щедро заполненные разноцветными жидкостями. Разодетые гостьи с удовольствием дегустировали коктейли, а сопровождающие их мужья цедили шампанское. 

Разношерстные платья самых пестрых расцветок переливались под светом огромной хрустальной люстры. Яркие цвета сливались в единый и словно смешивались. Небольшую мрачность в атмосферу всеобщей пышности привнес появившийся незнакомец весьма приятной наружности. Он держался не очень уверенно, но сохранял спокойствие. Встретившись взглядом с хозяином дома, он поманил его к себе, широко улыбаясь. Мистер Вэннервилль увидев мужчину, оставил своих гостей, с которыми беседовал и спешно заторопился к нему в самый конец зала, и учтиво поклонившись, промолвил.

- Кристофер, - любезно начал он, - я даже не подозревал, что ты появишься здесь, в Уэймуте. Где ты остановился? 

Кристофер заулыбался и похлопав по плечу мистера Вэннервилля, тихо ответил. 

- Дорогой кузен, прошу простить меня за мою дерзость, что я заявился сюда без приглашения. Но, как ты, полагаю, знаешь, я путешествую по Европе и поэтому вознамерился посетить и тебя. Великолепная вечеринка, - повертев головой, и осмотревшись, заметил он. 

- Знаешь какой повод для веселья?

- Какой же, Олли? 

У старика Вэннервилля появилось гордое выражение лица и он заговорщицки заявил. 

- Моя младшая дочь празднует сегодня семнадцатилетие. Ты подоспел, она еще даже не спустилась к гостям. Все ожидает, когда слуги ей передадут записку от одного долгожданного гостя и уж тогда она сюда спустится. Кстати, Кристофер, с какой поры ты стал таким щеголем? 

Мужчина смутившись, оправил костюм и облизнув губу, прошептал. 

- Я купил этот костюм у одного спекулянта из Франции.

Пиджак прямого покроя цвета виноградного листа с темным отворотом облегал стройную фигуру мужчину, подчеркивая его невероятную грациозность; щегольский вид образу добавляли широкие брюки бледно-серого оттенка и узкие лакированные туфли. 

Кинув удовлетворенный взгляд на своего кузена, мистер Вэннервилль пожал ему руку. 

- В любом случае, я рад твоему возвращению в родовое поместье, Кристофер.