Быть в фокусе

Глава 1. Дарси

– Твой выход, детка, — Люк закрывает дверь, и я остаюсь одна в четырёх стенах.

Ненавижу, когда Люк так ко мне обращается, никто, кроме него, такого себе не позволяет. Ни раз говорила, детки ноги раздвигают, а я другим их ломаю. Мой секундант считает необходимостью, настроить меня на нужный лад перед боем. Однажды старик Рэй мне вбил в голову как Отче наш: «Ведение боя — это искусство владения разумом своего соперника, а если ты не научился владеть собой, то тебе нечего делать внутри квадрата». Поэтому я без помощи Люка в нужном настрое, однако после боя он все же отхватит. Когда-то ведь должно этому парню прилететь. Столько времени стоит в углу, пора и отведать мои удары.

Прижимаюсь лбом к двери своей каморки, благодарю и одновременно прошу прощения у Рэя за каждый мой выход в звериное логово. Таинственный ритуал перед боем я провожу с тех пор, как передо мной закрылись другие двери — когда-то ставшие мне родными.

Проснувшийся давным-давно во мне дьявол, отказывается засыпать. Тому виной моя слабость и врожденная дикость. Животный инстинкт самосохранения течёт у меня в крови с самого рождения. Детство лютое выдалось: мать первоклассная алкашка. В её жизни цена рюмки водки была равна капле найденной чистейшей воды странником в пустыне — жить без неё не могла. Отец от матери не отставал, а после ее смерти ещё и давал мне уроки по самообороне. Ничему у отца не научилась, но роль груши в свои юные годы выполняла на отлично, хотя отцу, наверно, виднее.

К ушам доносится стоящий в самодельной арене гул возбужденной публики, приветствующей моего сегодняшнего соперника и хором скандирующей её заслуженное прозвище «Mouse killer»: она забивает соперников, пойманных в ее мышеловке; загоняет мелких грызунов в угол и играется с ними как кошка, держа за трясущиеся хвосты; вынуждает соперников искать несуществующие норки.

Сегодня показ взрослого Тома и Джерри отменяется. Если, конечно, она не хочет побыть в мышиной шкуре. Я не привыкла убегать, в моем геноме имеются участки ДНК, принадлежащие львам. Я защищаю свои территории; а они везде, где есть натянутая сетка и покушающийся на мое царство противник.

На смену гулу приходит бешеный вой на Луну. Волчата ждут моего представления. Один, два, три, больше ринг-анонсер не томит местную публику. Жители штата Нью-Мексико слово «терпеть» избегают стороной, им подавай всё и сразу, и желательно, чтобы сырое мясо истекало кровью.

– Давайте поприветствуем желанную гостью в наших краях. Мы долго ждали; и вот этот день настал, когда две хищницы сойдутся лицом к лицу и определится бесспорный лидер. Пусть сотрясается земля, затуманятся наши разумы. Встречайте бурными аплодисментами, что ни на есть настоящую Dark Wolf.

Моя слабость в очередной раз берет верх надо мной, и я иду твёрдыми шагами с непроницаемым взглядом делать то, что умею, и то, что мне не к лицу. Любви к подпольным боям без правил я не питаю: красоты в их зрелищности я не примечаю, искусство твоего мастерства здесь не оценят. Лежащее тело, желательно, бездыханное — это хотят видеть зрители, за это они платят, только и всего. Единожды почувствовав уверенность в своём совершенстве в чём-либо, иногда люди цепляются за это обеими руками как за последнюю пищу на этой огромной Земле. Я отношусь к таким сортам людей. Боязнь променять привычную жизнь пугает меня. Настигает страх неудачно свернуть на неизведанную дорогу и лишиться всего, чего наскрёб сквозь стекающую кровь. Особенно, если «всего» — невыносимо нужное.

Пять по две, такие условия выставлены организаторами боя. Я всегда беру это во внимание, но собственные часовые механизмы, ранее настроенные на две минуты, докручиваю до четырёх не больше. Сегодня представлю зрителям удлинённую версию своего шоу, отплачивая им тем самым за долгое ожидание этого вечера.

На первой минуте второго раунда игра в кошки мышки подходит к своему ожидаемому завершению: «small mouse» (перев. с англ. «мелкая мышь») забилась окончательно в угол. И чтобы до конца не спугнуть ее, секундант противоположного угла выкидывает белое полотенце. В ринге до, во время и после боя никогда не церемонюсь. Ухожу тем же путём, каким и пришла.

Деньги в кармане, вещи собраны; и мы выдвигаемся домой в Лос-Анджелес на нашем трейлере в неизменном составе. Старший среди них по должности Люк — мой личный помощник. В его задачи входит участие в мероприятиях по организации моих боев, сбор сведений о противниках, одеть и снять перчатки. Перенести вещи, подать смоченное полотенце, или иные схожие запросы возлагаются на Итана. Он помощник и, наряду с этим, младший брат Люка. И самый бесценный помощник в кулинарных вопросах — это Миссис Розмари. Сотворить восхитительно полезное и вкусное блюдо, в состав которого входят пахучие до блевотного состояния ингредиенты, — обращаться только к ней. Оставшиеся роли: тренер, наставник, поверенный, учитель, друг — достаются мне.

Только одному человеку я могла доверить все эти роли: кому я доверяла больше, чем себе; кто выполнил в тысячу раз больше обязанностей отца, чем мой биологический прародитель; кто пытался уберечь меня от всего этого дерьма. Старик Рэй — человек, перед кем я в бесконечном долгу и перед кем моя вина не искуплена.

– Дарси как насчёт Техаса? Предлагают хорошую кругленькую сумму, и за месяц перед турниром BWV (расш. аббревиатура «The Battle without views» - Битва без взглядов) — будет хорошим разогревом тебя и публики.

– Кто? — меня перед боем волнует только три вопроса: «кто? сколько? когда?». Другие составляющие меня не волнуют. Если они не влияют на ход боя, значит данные лишние.

– Брук «Death»,

– Разве она не принимает участие в турнире?

– В списке светится. Решила баблишко подзаработать. — Люк в этом деле вроде не новичок, но изредка даёт отдохнуть своему мозгу и отключает его напрочь.

– Отказываемся.

– Ты уверена? Пятизначная цифра всё-таки.

– Люк, мы отказываемся или тебе позже ещё раз повторить для усвоения полученной информации.