Бывшая по контракту

Глава 1. Предстальство

Николь

Время тянется слишком медленно. Сердце колотится в груди, а пальцы уже устали стучать по экрану телефона. Где он?

Я снова набираю Денни, но телефон молчит, как и пять минут назад.

Охранник? Не отвечает.

Продюсер? Никаких новостей.

Я звоню снова и снова. Ничего. Секунды кажутся вечностью. Я начинаю волноваться сильнее, представляя худшие сценарии: он забыл? Понял, что больше не хочет выступать? Или что-то случилось?

— Где черт возьми Денни?! — директор приближается ко мне с налитыми кровью глазами, и я судорожно вздыхаю.

Он смотрит на меня так, будто вся эта катастрофа — моя вина. Я чувствую, как по коже проходит дрожь. Кажется, я теряю контроль над ситуацией. А если он не появится?

— Мистер Купер, — я набираю в лёгкие немного воздух. — Я не знаю.

— Плохо, — рычит он. — Потому что это твоя работа, Энистон! Которую ты потеряешь, если он не объявится в течение часа!

Проходит тридцать мучительных минут. Я уже готова сорваться, когда, наконец, Денни появляется на гримёрной.

Он довольно спокойный, как будто ничего и не произошло, с этой дразнящей улыбкой на губах, словно мир вращается вокруг него.

И какое же у него оправдание?

— Прости за опоздание, Ники, — его глаза сверкают, как у ребенка, который принес домой собаку, — Я встретил самую потрясающую девушку на свете. Кстати, она сейчас в зале.

Моё сердце сначала подскакивает от облегчения, но затем я начинаю закипать. Как он может? Как он вообще осмелился улыбаться после того, как оставил всех нас, в том числе меня, волноваться до чёртиков?

— Ты серьёзно сейчас? — шепчу сквозь сжатые зубы, стараясь не сорваться, хотя внутри я вся горю.

Моё лицо, наверное, красное от злости. Как можно быть таким безответственным? Я хочу его убить. А может и нет. Смешанные чувства бушуют, как шторм.

Денни, как будто ничего и не произошло, берёт микрофон и выходит на сцену. Зрители начинают кричать, от их восторженного крика, мне хочется надеть беруши.

Я прижимаю руки к ушам, пытаясь игнорировать нарастающую волну гнева. Я просто в ярости, и из-за этого меня резко бросает в холодный пот.

Я пытаюсь унять эмоции, но вдруг замечаю блондинку в первом ряду. Она такая красивая, и я почти сразу узнаю её. Это Палмер Мёрфи. Та самая модель — она была на Met Gala, а Денни не отходил от неё ни на шаг.

Серьёзно? Я качаю головой, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.

Ко мне подходит директор Денни, его лицо искажено гневом.

— Ники, — говорит он, наклонившись ко мне, — Ты понимаешь, что происходит? Денни опоздал на своё выступление, а ты не можешь контролировать его расписание. Это только твоя вина.

Я сжимаю кулаки, мне хочется высказать Куперу всё, что я о нём думаю, но вовремя прикусываю язык, зная, что это может плохо закончиться.

— Я пыталась его найти! Он не отвечает на звонки, — терпеливо оправдываюсь я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё горит синим пламенем.

Он смотрит на меня, и я не могу не заметить это недовольство на его раздражённом лице.

— Мне не нужны твои объяснения! Если он будет продолжать так себя вести, я могу с лёгкостью тебе гарантировать, что место ассистента в его команде займёт более отственный кандидат! — Купер буквально выплёвывает эти слова мне в лицо. — У нас куча контрактов, туры — он должен быть профессионалом!

Я чувствую, как сердце замирает.

— Я понимаю, но...

— Нет, Николь, никаких "но". Он должен сосредоточиться на работе, а не на своих шлюхах! Если ничего не изменится, то уже я приму меры!

Страх охватывает меня, как будто кто-то вырывает землю из-под ног. Я не могу позволить себе потерять эту работу. Смотрю на Денни, который с улыбкой поёт на сцене, и сердце щемит от обиды.

***

Я захожу в гримёрку, и моё сердце всё ещё гудит от раздражения. Ноги буквально подкашиваются от злости. Денни сидит перед зеркалом, беззаботно потягиваясь, как будто всё, что произошло это пустяк.

— Что это было, Денни? — из-за негодования эти слова вырываются у меня прежде, чем успеваю сформулировать свою претензию.

Он поворачивается, слегка прищурившись.

— Ты о чём?

— О том, что ты опоздал на 30 минут на своё же выступление! Я волновалась, вся твоя команда была в ужасе, директор готов был меня уволить!

Денни лишь пожимает плечами, его взгляд остаётся холодным.

— Я встретил Палмер два дня назад. Мы очень долго добирались… сюда, — слегка прокашлявшись, он продолжает: — Всё же под контролем. Зачем ты так паникуешь? — хлопая меня по плечу, довольно говорит Денни.

Под контролем? Я разочарованно поджимаю губы, чтобы не высказать ему всё, что думаю о нём.

Как можно быть таким идиотом?

— Под контролем? Ты хоть слышишь себя? Мне угрожают увольнением, а ты… ты развлекаешься с этой, мать её, Палмер и забываешь про своё выступление!

— Расслабься, Ники. Всё прошло отлично, не так ли? — он лениво улыбается, будто всё это — игра. Но я не могу. Не сейчас.

— Я не могу "расслабиться", Денни! — кричу я, не в силах больше сдерживаться. — Это моя работа, мой мир, который ты разрушаешь своим легкомыслием!

Денни недовольно поднимается с кресла, его лицо резко становится серьёзным.

— Зачем ты повторяешь одно и то же? — его голос становится низким, предупреждающим. — Я здесь главный, а ты — моя ассистентка. Ты должна была просто поддержать меня, а не устраивать истерики.

Я замираю на месте, не веря своим ушам. Его слова отрезвляют, я прерывисто дышу, будто меня окатили холодной водой.

— Я думала, что мы с тобой команда, — шепчу я, чувствуя, как обида застревает в горле.

— Мы команда, Ники. Просто помни, кто из нас ведёт игру.

Ком в горле не даёт свободно вздохнуть. Я прокручиваю сказанное Денни в голове, кажется в сотый раз:"Я здесь главный, а ты — моя ассистентка."