Царь мира-2. Вавилонская башня

Глава 1

Казалось, ночную тишину нарушал только шелест листьев на кустах и низкорослых деревьях. Однако, высокий худой человек, нёсший на плече убитую им дикую свинью, остановился и прислушался.

- Лучше выходите! – крикнул он во тьму на том языке, который много позже учёные станут называть аккадским, надеясь, что его поймут. – Если выйдете сейчас, я не причиню вам зла. Если нет, то лучше бегите.

- Нас здесь трое! – услышал он ответ на том же языке, пусть и с довольно непривычным его уху произношением. - Ты так уверен в себе, что грозишь нам смертью?

Голос явно принадлежал весьма молодому человеку.

- Да, я так уверен в себе, - усмехнулся охотник. – Хотите испытать мои боевые умения на себе?

- Мы хотим только кусок мяса, которое ты добыл, - ответил тот же голос. – Больше нам ничего не нужно.

Охотник усмехнулся.

- Выходите, - вполне мирно позвал он. – Может и договоримся.

Из расщелины у дороги показались две тёмные фигуры. Охотник, прекрасно видевший в темноте, сразу определил, что они были почти такими же высокими, как и он сам, только ещё более худыми и одетыми в лохмотья. Оба были молоды, ещё совсем мальчишки.

Тот, кто ранее отвечал на его вопросы, шагнул вперёд, подняв руки, чтобы продемонстрировать отсутствие в них оружия. Охотник, однако, заметил в темноте, что к его поясу был привязан кинжал, плохо скрываемый верхней одеждой.

- Клянусь, мы просто хотим есть! – сказал переговорщик.

- Тогда почему сами не охотитесь? В этих предгорьях полно вепрей и прочей живности!

- Мы – не слишком хорошие охотники, - признался всё тот же незадачливый разбойник. – Но мы не собирались тебя убивать или грабить. Мы бы просто заставили тебя поделиться. У нас, кстати, есть соль и некоторые травы.

- Соль? – охотник приподнял бровь.

У него самого соль не так давно закончилась, а пополнить запасы пока ещё не представилось возможности.

- Так может всё же поделишься с нами? – спросил его странный собеседник. – Если у тебя даже соли нет, зачем тебе целая свинья? Ты ведь столько не съешь, а взять с собой много не сможешь.

Охотник понимал, что этот оборванный бродяга прав.

- А ещё у нас есть пиво! – внезапно добавил тот.

- Пиво? В такой глуши??

Бродяги стояли молча, не объясняя. Охотник предпочёл не расспрашивать, откуда они взяли хмельной напиток.

- Ладно, - согласился он. – С вас – соль, с меня – мясо. Но после ужина я уйду, и вы за мной не пойдёте. Не имею ни малейшего желания спать вблизи от вас.

Двое бродяг дружно согласились и сообщили, что неподалёку есть поляна, где они ночуют уже несколько дней, а потому там есть дрова и место для костра. Охотник последовал за ними, отметив про себя, что их довольно поношенная одежда была чистой. Следовательно, эти незадачливые парни её регулярно стирали, а потому вряд ли промышляли то ли разбоем, то ли попрошайничеством всю свою жизнь. Он успел повидать немало таких потерянных душ в своих бесконечных странствиях, и мало кого беспокоило, насколько хорошо от них пахнет.

Бродяги вели его по тёмной тропе привычным шагом.

- Давно вы здесь промышляете? – спросил охотник.

- Несколько недель, - ответил тот, кто говорил больше всех. Очевидно, он был среди них главным.

- А до этого где жили?

- Где мы только не жили!

- Но откуда-то же начали.

Ответ на вопрос внезапно дал второй бродяга, до сих пор молчавший.

- Мы – из Аккада, - сказал он резко.

- Откуда? – удивился охотник.

Тот парень, который говорил с ним до сих пор, и, судя по всему, был немного старше, одарил своего спутника быстрым взглядом, полным гневом. Тот, однако, вряд ли видел в темноте так хорошо, как охотник. Потому просто не понял, что разозлил старшего товарища, и не впечатлился.

- Из Аккада, - сквозь зубы процедил старший.

- Не знаю такого, - охотник пожал плечами. Вернее, левым плечом, поскольку на правом у него лежала туша вепря.

- Ты же говоришь на нашем языке, - не без удивления отметил собеседник. – Как ты можешь не знать Аккад?

- Это такой город, как я понимаю? – предположил охотник.

- Да. Не такой древний, как Киш или Ур, но всё же уже создавший свою историю. Там правил Шаруккен, первый правитель всего Полумесяца.

- Всего Полумесяца? – удивился охотник. – Надо же, сколько интересного случилось с тех пор, как я в последний раз бывал в землях между Тигром и Евфратом!

Бродяги обернулись и посмотрели на него с явным недоверием.

- Что ты такое говоришь? Зима сменила лето бесчётное количество раз с тех пор, как Шаруккен сделал Аккад своим городом. Как ты можешь помнить полумесяц до этого? Ты – бог что ли?

Охотник усмехнулся одним лишь уголком губ.

- Как ваши имена? – спросил он. – Раз уж мы действительно собрались разделить еду, было бы неплохо их назвать.