Царство Вечной Ночи

Глава первая. Переполох в борделе

Огромнейшая благодарность моему любимому редактору Марине Нургалиевой!

– Ты не видела мои наручники и зажимы для сосков?

Я решила не отвечать, слабо надеясь, что вопрос адресован не мне.

– Ади, демоны ночи тебя дери! Ты там утонула что ли? – раздалось недовольное совсем рядом.

Тонкая бамбуковая дверь отлетела в сторону. Я пыталась уйти под воду с головой, но мне не дали, дернув за предплечье наверх. Спасибо, что не за волосы.

– Так и знала, что ты тут! – торжествующе завопила Ники. – Отлёживается, важная птица! Дрова на себя одну тратит, королевна! Вот расскажу все патронессе Коллет, лишит тебя на месяц снабжения дефицитной рыбьей печенкой!

– Это ей самой невыгодно, мне нужно быть крепкой и здоровой, чтобы приносить доход... Ник, во имя Ночи, оставь меня в покое! – взвыла я.

Неугомонная Ники поднялась по ступенечкам, села на край занятого мною чана, бегло осмотрела несчастную меня и из серых глаз исчез стальной блеск.

– Выглядишь паршиво. Серьезно тебя отделали…. Только не сиди тут долго, мне нужна твоя помощь с прической, у мадам Коллет сегодня важный гость, – попросила она, легко спрыгивая на пол, умудрившись не подскользнуться.

– У нас все гости важные, – повторила я слова хозяйки нашего заведения.

– Точно не брала мои зажимы?

Она оглянулась, уже стоя у двери.

– Абсолютно! – булькнула я.

Когда Ники-егоза, как называла её наша патронесса, наконец, оставила меня в покое, я блаженно растянулась в дубовой бадье. Говорят, этот вид древесины обладает заживляющим действием, помогает зажить ранам и ушибам. Отлично, как раз то, что мне сейчас нужно. Побитое тело ныло, требовало любви, заботы и массажа. Джинго оказался слишком сильным, чтоб демоны ночи пожрали его печень! В такие моменты начинаешь завидовать обычным ночным жрицам. Ублажать мужчин намного проще, чем швырять их через бедро.

Оставила его в живых. Очередная моя слабость. Джинго – мужик простой, сочтет это оскорблением и начнет страшно мстить. Глаза хоть выколоть ему надо было, чтоб не привязался.

Найти меня в квартале не проблема, все знают, что я живу в веселом доме мадам Коллет. Которая, кстати, меня тоже за такое малодушие по головке не погладит. Подвергать опасности девочек и других обитателей дома запрещено. А уж если пострадает свежий ремонт... Даже не могу представить себе наказание, которое ждёт виновника. Наша мадам страшна в гневе.

Девчонки, работающие у нас «цветами» добавляют при приёме ванны в воду немного яблочного сока для красоты кожи, а для красоты волос варят специальный настой из гибискуса и затем ополаскивают их зелёным чаем. Но красота моей кожи и волос не так важны для нашего заведения. Так что я обычно обходилась исключительно водой.

Слышала, что богачи принимают так называемые сухие ванны. Деревянную бочку наполняют не водой, а кедровыми опилками и специальным сбором трав. Это же дорого и непрактично! Якобы очень хорошо влияет на здоровье. Но портить деревья и специально выращивать травы ради всего лишь одного приёма ванны слишком расточительно для нашего Царства, где для выращивания одного дерева требуется недельный резерв не самого слабого мага.

Я сидела на скамеечке, лежащей по диаметру бочки, и вдыхала горячий густой и ароматный пар, не спеша поднимавшийся к потолку.

Любителем бани я стала не сразу. Когда меня в три года впервые погрузили в бочку не самым деликатным образом, мне показалось, что мои руки и ноги парализовало. Первое время я даже боялась двигаться, чтобы мне снова не закололо тело от больнючих ощущений. Вода была просто обжигающей.

– Ты привыкнешь, и потом тебе это понравится, – уверенным тоном заявила тогда моя наставница Дарсана.

Она говорила так обо всем, даже об изнурительных тренировках, ежедневных дозах рыбьего жира и стоянии на гвоздях. И, как ни странно, в большинстве случаев она оказывалась права. Кроме гвоздей.

Разлеживаться действительно не стоит. Ещё надо отчитаться наставнице о результате боя, скинуть выигрыш в казну заведения.

Воровато оглядевшись, накинула длинный шелковый халат расцветки змеиной чешуи и выскользнула из банного комплекса. Халат принадлежал Дарсане, она была выше и коренастее меня, поэтому ткань соскользнула с одного плеча, а подол приходилось придерживать.

Надеюсь, наставница не узнает, что я его позаимствовала. Иначе за воровство отрубит мне сразу обе руки. И слушать не станет, никакие проповеднические речи о необходимости делится с ближним на неё не подействуют.

Крадучись пробралась в главный холл. В такой час тут ещё никого не было. Девочки отсыпались после смены, охрана и обслуживающий персонал тут не показывались. Наверняка, собрались на кухне и чешут языками вместо своих прямых обязанностей. Активная социальная жизнь в «Ежевике» в это время ночи замирала.

Сейчас везде, даже в нашем районе, начинали зажигать уличное освещение. Мадам Коллет говорит, что где-то за Стеной есть королевства, где свет идёт прямо с неба, он регулярно рассеивает ночную тьму. Но я не очень-то верю, что такое возможно. Патронесса – эксцентричная дама, она иногда рассказывает разные странные вещи об устройстве Царства, за которые рядового гражданина кинут в каталажку на два полнолуния. А могут и тихонько пристукнуть.

Но мадам многое прощается. Говорят, у неё очень влиятельные покровители. Иначе ведь она не создала бы самый большой и максимально свободный бордель в Царстве. Тут бывают главы всех запрещенных гильдий, включая Фэя Костлявого. Прозвище не было связано с внешностью. Глава убийц был высоченным детиной с рыжей бородой и усами. И, несмотря на активный образ жизни, над пряжкой ремня в форме черепа всегда нависало внушительное пузо.

Фэй испытывал ко мне необычно нежную для человека его профессии привязанность. Каждый его визит я ждала с нетерпением. Потому что он всегда приходил с подарком – сладости, украшения, игрушки, детское оружие. Именно он подарил мне мой первый кинжал – грудной крест. Такие носили в декольте почти все наши девчонки. В пять лет у меня не было подходящих «ножен» для него, пришлось смастерить их самой и носить на поясе.