Цена ошибки

Глава 1

Последние лучи солнца на планете Квавар угасали ‪к семи вечера‬ по местному времени, неохотно прячась за снежными вершинами диких скал. Опускались синие сумерки. В лесах раздавался лишь птичий гул да жужжание комаров.

Мрачную тишину угрюмого царства нарушил рев межпланетного корабля. Пилоты новенького Сондо, так назывался этот космический баркас, уже сутки сидели за штурвалами, доставляя груз с планеты Альдебаран. Пятеро молодых парней – смелые дальнобойщики, перекинулись разве что парой похотливых шуток и замолчали, чтобы не терять концентрацию. Она просто необходима, когда судно пробивает плотные облака чужой атмосферы, как это происходило сейчас.

Через каких-нибудь сорок минут они снова оживут, наступит время алкоголя и дешевых проституток, других в этом портовом городке просто не может быть: полуголые, неухоженные дикарки – самые обыкновенные обитатели Казима – третьего по размерам города на планете Квавар.

Но это будет потом, а пока они глядят вниз на бесконечный океан национального парка, который называют единственной достопримечательностью по крайне мере центральных широт планеты, и пугаются тишины - она напоминает им смерть, только в этом случае сдобренную ароматами цветка куакупа, похожего на родной жасмин. 

Национальный парк «Атахуа-Нгети» представляет собой густые тропические леса, разорванные горной цепью. С севера эти горы окружают болота, образованные тектонической впадиной, которые кончаются Казимским плоскогорьем, а с юга – влажные высокогорные луга с большим количеством озер, которые редко кто на этой планете посещал, кроме разве что специально организованных международных экспедиций.

Это своего рода точка сбора для всех ученых галактики «Королева», живой центр Вселенной, объединивший вокруг себя тысячи цивилизаций на сотнях обитаемых планет. Уже пятьдесят лет сюда приезжают со всех концов галактики изучать обезьян Легбон, интересных своим шестилапием. У животных не работают средние лапы, расположенные в районе живота. Они считаются аморфными из-за эволюции, которая в какой-то момент остановилась.

Маловероятно, что это великое место просуществует на Кваваре долго. Однажды его вырубят под строительство какого-нибудь масштабного завода, как это обычно бывает у разумных существ. Но пока это самое могущественное место на планете и гордость народа Тазир-Нгети. Обстановка здесь помогает прочувствовать всю энергию природы, слиться с ней в едином порыве.

Для завершения картины нужно добавить, что планета Квавар – все равно, что государство Мозамбик на матери-Земле, все равно, что континент Африка, который не отличался благополучием во времена первой эпохи. Здесь живут бедные измученные жарой и насекомыми люди, занимая старые пошарпанные бунгало, окруженные грязью и болезнями, экзотическими для любого землянина деревьями и цветами, достойными любого ботанического сада на Андромеде или Альдебаране, на планетах, ставшими новым домом для тех, кто спасся с Земли. Люди в надежде сохранить себе жизнь направили корабли в Галактику «Королева», где выбрали для себя новый дом – систему, которую впоследствии назвали в честь погибшей Земли. Для людей было доступно девять планет, три из которых были пригодны для жизни: Андромеда, Альдеран, Артемида. 

Что касается Квавара, находился он в соседней системе. Эта просторная неухоженная, неосвоенная планета резко отличалась от родных для пилотов планет: таких чистых, правильных, богатых и в тоже время спокойных, но передовым, развитым цивилизациям надо делать деньги и не брезговать.

Может пройдет время, и они еще подумают об этом, но пока все мысли пилотов были об удачной посадке и о том головокружении, которое возникает всегда, когда ты вступаешь на твердую почву после долгого перелета.

Как обычно, экипаж грузового Сондо состоял из четырех человек. Они служили в государственной корпорации «Сиенстра». Она имела монополию на межпланетные перевозки, которых ежегодно совершала сотни, а иногда и тысячи. И даже на рубежах Торгерсона, в самом отдаленном пространстве Королевы, знали логотип компании: желтый щит с короной, стоявший на лавровых ветках, а в щите золотая буква «S».

Что касается Сондо, то с этой машиной можно было идти даже на войну, такой она была надежной и неприхотливой, не боялась перегрузок и, как бы банально не звучало для космического корабля, грязи и пыли. Обычно никто не критиковал этот аппарат, это чудище, рожденное волей новой цивилизации в черной пустоте на «Адмиралтейских верфях планеты Деметры» – газового гиганта системы Земля. Обычно все хвалили машину, напоминавшую пантеру, застывшую в прыжке и имевшую,на первый взгляд, сходство с кораблями типа «Цезарь».

Ровно в семь часов тринадцать минут сумерки над Атахуа-Нгети нарушила яркая вспышка, которая от нестерпимой белизны перешла в голубое свечение и покрыла весь горизонт.

Явление было похоже на северное сияние, какое обычно бывает на родной для летчиков Андромеде или какое было на родной для предков планете Земля. Экипаж насторожило сияние – его просто не могло быть в тропиках. Главный пилот опустил на глаза очки с зеркальными стеклами, тут же по ним полоснула синева и криво отразилась на приборной панели.

На всех четверых плотно сидели синие комбинезоны с аккуратно торчащими воротниками, а на головах противошумные наушники. Сондо шел с постоянным замедлением в сорок метров в секунду, направляясь к посадочной площадке. 

Пройдя половину расстояния и достигнув скорости пятисот километров в час, главный пилот выровнял машину и начал тормозить. Наблюдались беспрерывные помехи связи, вспышки ультра частотной вибрации, в корпусе и слышался нехарактерный стук двигателя, затем второй пилот зафиксировал, что тормозное магнитное поле слабеет.  

Раньше, при других обстоятельствах, пилоты не обратили бы внимания на помехи, если бы не синий горизонт, постоянно набиравший яркость. Он вызывал у них какое-то болезненное, неприятное предчувствие. Не каждый день увидишь природную мощь там, где ее не должно быть. И хорошо, если так играет природа…