Цена рыцарской чести

Цена рыцарской чести

Таверна шумела, впрочем, вечерами заведения подобного типа в любом крупном посёлке были битком набиты народом. Менялись только лица, расы, да степень оборванности завсегдатаев.

Посетители отмечали свои успехи, заливали горе или просто отдыхали после тяжёлого рабочего дня. Впрочем, трудился каждый по-разному – для некоторых работа начиналась лишь поздно вечером, когда они тихонько крались за перебравшими лишку посетителями таверны.

И хорошо, если последние отделывались срезанным кошельком или снятой одеждой. Пришлых обычно просто находили в ближайших кустах с разбитыми дубинками головами или характерными ранами от длинных ножей.

Внезапно послышался характерный лязг стали – такой могли издавать только рыцарские доспехи. В таверну зашёл настоящий рыцарь и сразу проследовал к стойке кабатчика. Любопытные взоры посетителей преследовали его, но стоило человеку повернуться, как глаза сразу же опускались.

Местные «хищники» жадно оценивали стоимость уже изрядно потрёпанных доспехов, но одного взгляда на оружие рыцаря хватало, чтобы понять – это опытный воин. Подтверждали это волосы человека, тронутые сединой, многочисленные старые шрамы на лице и его ледяные серые глаза, которые, казалось, были подёрнуты пеплом.

Подойдя к трактирщику, рыцарь достал свёрнутую бумагу:

– У меня заказ на атамана разбойников Дарелли. Слышал я, что это село он объявил своей вотчиной. Где мне его найти?

Брови трактирщика поползли вверх от изумления. Дарелли, главаря местного разбойничьего клана, убить пытались не один раз, но этот рыцарь был первым, кто так прямо об этом заявил во всеуслышание.

«Ну, всё, благородный сэр, кранты тебе!» – подумал кабатчик. А после того, как заметил, что один из посетителей заведения бесшумно выскользнул за дверь, опять же мысленно добавил: «До полуночи и не доживёшь!».

– Не знаю я никакого Дарелли! – стараясь смотреть рыцарю прямо в глаза, что не очень получалось, сказал хозяин заведения.

Судя по выражению лица рыцаря, тот всё понял. Казалось, он даже мысли кабатчика прочитал. Презрительно хмыкнув, он заказал кружку пива. Получив её, воин проследовал в дальний угол таверны, где был свободный столик.

Усевшись лицом к двери, рыцарь, казалось, погрузился в свои мысли, не обращая внимание на пиво.

Примерно через полчаса в таверну ввалилась шумная компания из четырёх человек. Одного взгляда на их рожи хватало, чтобы понять, чем они промышляют.

«Сам Дунертис с ребятами пожаловал! Похоже, доносчик рассказал, что Дарелли ищет настоящий рыцарь. Иначе стал бы Дунертис отрывать свою задницу от дел!» – подумал кабатчик.

Разбойник оценивающим взглядом обвёл помещение. Увидев человека в доспехах, он недобро прищурился. С рыцарями он уже сталкивался в городе, и относился к этим щёголям с презрением вольного бродяги.

Кивнув одному из своих парней, чтобы он остался у двери, Дунертис с оставшимися двумя подошёл к столику, за которым сидел рыцарь. Тот, казалось, ничего не замечал вокруг.

– Эй, любезный, ты не Дарелли часом ищешь? – обратился разбойник к незнакомому воину.

– А ты провести к нему можешь? – поинтересовался рыцарь, отметив, что два приятеля наглого громилы стали с двух сторон от своего лидера.

– Могу, это я завсегда! Встретитесь, не сумневайся! Только не прям сейчас, а попозжа! Все там будем! – ухмыльнулся громила, едва заметно кивнув своим напарникам и с быстротой молнии достал оружие. Массивная булава зловеще взметнулась над головой рыцаря.

Дальнейшее развитие событий ещё долго обсуждали завсегдатаи таверны. Они вряд ли поняли, что произошло. Через мгновение Дунертис уже слабо барахтался под обломками массивного дубового столика.

Один из его приятелей получил в лицо бронированным кулаком и потерял сознание под аккомпанемент ломающихся костей.

Второй успел ткнуть ножом, но рыцарь даже не обратил на это внимание. Клинок соскользнул с нагрудника, даже не оцарапав его, а разбойник уже скорчился от удара тяжёлого сапога в пах.

Бандит, оставленный у входа, кинулся на помощь своим, но спасать было уже некого. Рыцарь, достав свой меч, уже успел добить своих противников. А сейчас его окровавленный клинок уже упирался в адамово яблоко незадачливого спасителя.

– Так как мне Дарелли найти? – переспросил он.

– Он сам тебя отыщет, от него не скрыться… – осипшим внезапно голосом проскрипел разбойник.

Рыцарь о чём-то думал, потом быстро ткнул своего собеседника мечом в ногу.

– Чтобы не утруждать твоего хозяина, мы сами к нему пойдём. А это, чтобы ты не утруждал себя бегом.

Обыскав разбойника, рыцарь кинул найденный нож кабатчику.

– Это тебе за пиво!

Схватив незадачливого громилу за шиворот, воин поволок его на двор, где был его жеребец. Связав разбойнику руки, он посадил его перед собой на коня.

– Ну, показывай дорогу!

***

Ехали недолго, тем более Фридеан, так звали рыцаря, знал, что нужно успеть до того, как на него организуют засаду. Впрочем, истребив немало подобных шаек, он догадывался о дальнейшем развитии событий. Атаман, узнав о том, что кто-то убил его людей, соберёт оставшуюся шайку и отправится мстить. Привыкший грабить купцов и богатых крестьян, он вряд ли когда-нибудь сталкивался с профессиональными военными.

Поэтому дело должно решиться быстро. Не важно, сколько людей у Дарелли осталось – пять или 10 человек. Больше в таких шайках обычно не бывало. Для опытного рыцаря, закалённого в десятках сражений, они не представляли опасности.

Фамильные доспехи и мастерство Фридеана практически гарантировали ему победу. Главное, чтобы не было засады, но именно по этой причине он действовал так нагло и открыто. Зная психологию разбойников, рыцарь понимал – проглоти такое Дарелли, и недолго ему останется атаманствовать.

Из раздумий воина вывел голос невольного проводника:

– Подъезжаем!

Осмотревшись, рыцарь заметил впереди частокол.

– Ты мне больше не нужен! Свободен! – сказал он громиле, скидывая его с коня и одновременно вонзая кинжал тому в спину.