Цена свободы

Глава 1. Время пришло.

Ру.

- Выбирай! – стиснув зубы, отец грозно смотрел на меня, а я на стол. Где тоскливо лежали аж целых четыре карточки.

- Не хочу! – выкрикнула я и смахнула их на пол. Одна застряла с краю, - Я их даже не видела ни разу!

- Видит бог, - отец взял со стола застрявшую картинку, - я старался быть хорошим отцом, - он внимательно на неё посмотрел, - И видимо зря!

Я надула губы и жалобно посмотрела на него.

- Ну, может, как-то иначе можно? Хотя бы познакомиться? Это же на всю жизнь!

Он вздохнул, и устало потёр переносицу.

- Иди, я подумаю, - он махнул мне рукой и, сгорбившись, тяжело опустился в кресло. Я вышла, кипя от злости. Да, я всё понимаю! Но это так несправедливо! Не хочу!

Я вернулась к себе, схватила меч и побежала в лес. Слезы душили меня, мелкими бусинами скатываясь по щекам и ослепительно блестя на солнце. Перед глазами постоянно всплывали грубые мужские руки, мнущие мягкое женское тело. Пару раз я такое видела на конюшне. Огромные глаза, закушенные губы и слёзы на щеках. Я тогда и подумала, что не хочу. Если оно вот так.

Да, так у всех. Так принято. Да и судя по всему, у отца просто нет выбора, но…. Поэтому он и решил меня пристроить, а точнее просто продать повыгоднее? Я зло рубанула ветки кустарника и выкрикнула:

- Если бы я была мужчиной, всё было бы иначе!

- Кхе, кхе, - из кустов выбирался лысый мужичок, в жёлтом халате. Одной рукой он перебирал бусы, а второй поправлял штаны.

- Ой! – воскликнула я, понимая, что верхушку именно этого куста только что снесла напрочь, и виновато спрятала меч за спину.

- Иначе? - он посмотрел на меня, задумчиво потирая подбородок, - Разницы нет, на самом деле. Тело, это лишь видимая оболочка.

- Да что вы знаете?! – огрызнулась я и отвела глаза, в которых снова закипали слёзы.

- Немного, согласен, - кивнул он, - Но в этом и смысл жизни, узнавать новое.

Он осмотрелся по сторонам и присев на сваленное дерево, приглашающе похлопал рукой. Мужичок был странным, но с доброй улыбкой и в жёлтом необычном платье опасно не выглядел. Я придвинулась бочком и осторожно села рядом, пугливо косясь на него глазами.

- Рассказывай? – хитро прищурился он, - Что бы такого вот изменилось?

- Да всё! – вспыхнула я, взмахивая руками и порывисто вставая, - Меня бы слышали! Меня бы видели! И никто не указывал бы мне что делать!

- Спорные утверждения, - усмехнулся он, и порылся в складках одежды. Достал двухцветный круг. Половины диска уходили друг в друга вытянувшимися каплями, я с любопытством вытянула шею. Он внимательно посмотрел и, крякнув, пробубнил: «Не совсем то, что нужно, но…» Потом посмотрел на меня и спросил:

- Как сильно ты этого хочешь?

- Всем сердцем! – вздохнула я.

- Хм, - он ещё раз внимательно осмотрел меня, - ты же такая красивая. У женщин своя власть. Уверена?

- Да! – я поджала губы, с решительностью уперев в него взгляд, и он протянул мне диск.

- Держи, - я осторожно взяла его в руку, диск был теплым, а рисунок, казалось, плавно перетекал из одного цвета в другой, - Загадай на ночь желание, и положи его под подушку.
Мужчина встал, кряхтя, отряхнулся и зашагал по тропе, а я озадаченно рассматривала подарок. Что загадать? Конкретное, или что угодно? Я встала, и решила его догнать, чтобы всё уточнить. Выбежала за поворот, но тропа до горизонта была пустая. Я разочарованно вздохнула и поплелась к замку.

Риз.

- Давай! – я посмотрел на стоящих плечом к плечу со мной мужиков и кивнул, - И раз!
Мы дружно потянули, вытаскивая колесо застрявшей телеги, и отступая на шаг, отпустили. Сухо стукнуло дерево, а лошади нервно зачастили ногами.

Я отряхнул руки, и повел плечами. Мужики улыбались.

- Эх, милорд, - буркнул один из них, - и чего вы сами-то за это взялись? Шутка ли, дворянину телегу с грязи вытаскивать?

- Так быстрее, - буркнул я, расправляя рукава, и накидывая кафтан, - До замка ещё пару дюжин миль, а крестьяне все сейчас в полях.
Я запрыгнул в седло и, махнув рукой на прощание, пришпорил коня. Мужики помахали тоже, кланяясь мне вслед. Да понятно, что не моё это дело, но я же не в одиночку тянул, так чего бы и не помочь? Да и скуку хоть развеял, а то прямо челюсть от зевоты чуть не свернул.

Официального приглашения от графа Мортре ещё не пришло, но так даже было лучше. Да и собственно представляться своим настоящим именем я не собирался. Но дело весьма серьёзное, так что и доверить это кому-то ещё я не смог.

Сначала я был против. Хотя почему сначала? Я и сейчас против! Вот сам гляну и решу, стоит ли оно вообще того? Денег граф мне дать не мог, собственно это он их хотел и поставил в условие. Титул у меня уже есть, а вот земли. Та часть земель, которую он предлагал, была мне нужна. Но и платить за них всю жизнь собственным счастьем, мне тоже не особо хотелось.
Так что я решил поехать лично и посмотреть, прежде чем соглашаться. Тем более что свою дочь граф на балы ни разу не вывозил, а художники могли и приукрасить. Да и внешность, это только внешность.

Я вздохнул и поежился на свежем, не по летнему, ветру. Конь легко нёс меня по дороге, глотая милю за милей. К вечеру я буду в замке. Если меня ничто больше не задержит.