Цена жизни

1. Синее пламя

Жизнь начинается со смерти.

За Гранью 1893 год

Первое ощущение после очередной смерти — боль. Она всегда ходит рука об руку со смертью. Надо признать у них получается весьма пугающий тандем.

Гэрон сдавлено кашляет, мучительно пытаясь вдохнуть, но, как впрочем и обычно, с первого раза у него ничего не выходит. На какое-то мгновение юношу охватывает страх.

Это всегда происходит именно так.

Сначала — тьма. Непроглядная, холодная. Тихая.

Это Смерть.

Потом — адский жар, ощущение такое, словно вокруг всё пылает, да и внутри тоже.

Это Боль.

А потом не хватает сил вдохнуть. Волна липкого как смола, тягучего страха захлёстывает с головой. Из него невозможно выбраться, и воздуха глотнуть тоже нельзя. И, откуда-то издалека, звучит голос:

— Гэрон! Очнись! Дыши, я уверен ты помнишь, как это делается!

Но он, правда, не помнит, иначе непременно начал бы дышать ещё в самые первые мгновения.

Наконец воздух с шумом, словно вода прорвавшая плотину, вливается в лёгкие обжигая их изнутри.

— На этот раз ты серьёзно меня напугал, — тихо говорит Сэд, присаживаясь на корточки рядом с другом.

Гэрон в ответ лишь фыркает едва слышно.

— Становится всё хуже, труднее возвращать, может…

— Нет, — голос у Гэрона тихий, но уверенный. — Даже не начинай этот разговор.

Сэд, если честно, и не надеется отговорить его. Слишком давно эта безумная идея сидит у Гэрона в мозгу.

— Какой по счёту это провал? — провокационно спрашивает Сэд. Он не может не попытаться в очередной раз.

— Сорок седьмой, или уже пятьдесят седьмой? Я не могу точно вспомнить, — послушно отвечает Гэрон, делая вид, что не замечает у вопроса «второго дна».

— Сколько ещё нужно, чтобы ты наконец прекратил эти попытки?

— Нисколько. Ты же меня знаешь. Только победа и всё такое.

— Даже если ты сможешь его найти…

— Нет, не убьёт.

— Упрямый осёл.

— А ты ведёшь себя как курица-наседка.

— У меня ещё будет возможность сказать: «Я предупреждал!».

— Вот когда скажешь, тогда и будешь злорадствовать.

Гэрон наконец находит в себе силы встать и медленно, покачиваясь, выпрямиться.

Сэд прав, с каждым разом становится всё труднее. Время в Мауросе искажается, сейчас он пробыл там почти год, хотя в реальности прошло едва ли десять минут, его затягивает в глубины тьмы. Цена за абсолютное могущество высока, но Гэрон не отступится. Всё, что ему нужно, это найти и подчинить одного из сильнейших демонов Мауроса — Смотрящего через Смерть. Смотрящих невозможно призвать, только поймать и подчинить. В теории. Такой фокус пока получился только у одного некромага. Гэрон хочет продолжить счёт. Если всё получится, то Гэр сможет свободно путешествовать между всеми мирами.

Сэд считает его законченным психом, но всё равно верит в него, иначе не убивал бы изо дня в день отправляя в мир Смерти и не воскрешал после.

— Когда-нибудь ты умрёшь безвозвратно, и это будет самая глупая смерть. Серьёзно. Тебя воспоют в легендах, как некромага, который покончил жизнь самоубийством со сто сорок седьмой попытки. Думаю, я окажу честь миру и лично напишу несколько песен.

Гэрон лишь смеётся и, качая головой, уходит проверять как там дела у химер.

В лаборатории темно, но далеко не тихо, в дальних клетках кто-то ворочается, шипит. Скоро можно будет переводить в уличные вольеры, а вот последний образец неподвижен и, кажется, окончательно мёртв.

Неприятно. На него было потрачено много ценных ресурсов. Ну что же, ошибки бывают. Теперь нужно найти причину, где процесс пошёл не по той дорожке.

Гэрон разрезает так и не схватившиеся швы, но продолжить ему не дают. Наверху происходит что-то страшное. Треск пламени оглушает. Гэрон бежит быстрее чем когда-либо. Ему плевать на химер и на себя, есть только Сэд. Огонь не страшен некромагам, но Гэрон кожей чувствует, что это не простой огонь. Сине-алые всполохи бегут по стенам. Искра прыгает на рукав и горячим цветком распускается на ткани. Гэрон досадливо срывает рубашку оставляя её на откуп огню. Синее пламя нельзя потушить, а если оно доберётся до тела… даже некромагу не выжить.

Сэд кричит, Гэрон успевает лишь увидеть как его охваченное огнём тело медленно оседает на пол, расплавляется.

— Не оставляй меня! Нет!

Бьётся в мозгу одна единственная мысль.

Ярость застилает глаза и разум. Дышать невозможно. Гэрон теряет себя в потоке силы, он сам становится чистой силой направленной на смерть.

Гэрон слышит голос друга, а спустя короткое мгновение видит его, повисшего во тьме среди абсолютного ничто, протягивает руку, пытается дотянуться до него, удержать, вытащить в мир живых давно протоптанной тропой. Это нужно делать быстро, пока его не затянуло в бесконечную черноту, откуда нет возврата.

Но пространство за гранью жизни изменчиво, а расстояния — относительны.

Мгновение — и Сэд уже так далеко, что его едва видно. Гэрону кажется, что он скорее придумал себе образ друга, нежели реально его разглядел.

Теперь не дотянуться.

— Я найду тебя! — кричит он на пределе сил и надеется, что Сэд услышит. Что он услышит и поверит.

Надежда сильное чувство.

Сэд дождётся.