Цена знания. (конкурсный рассказ)

Цена знания. (конкурсный рассказ)

ЦЕНА ВЕДЕНИЯ.

Интерлюдия

Через провал Стив смотрел вниз. В поле зрения попадал большой стол, заваленный кипами книг, толстых тетрадей, стикерами с записанными на них напоминаниями. На пошарпаной пластиковой поверхности беспорядочно раскиданы несколько кристаллов памяти. Один из них, вставленный в слот ридера, мерцая в глубине синими искорками, выдавал информацию в вычислительный массив. На стену из толстого стеклопластика, перед которой стоял стол, проецировалось изображение.
За столом сидел человек в белом халате. Чуть сгорбившись над бумагами, он что-то усердно писал, изредка поглядывая на стекло с изображением.
Исписав полстраницы человек задумался. Внимательно изучал графики и формулы на проекции. Потом зачеркнул в тетради несколько строк. Написал заново. Вынул из ридера кристалл и небрежно бросил его к остальным.
Облокотившись локтями на край стола, человек уперся лбом в ладони и замер, задумавшись.
Сзади к мужчине тихо подошла женщина и тронула его за плечо. Он слегка вздрогнул, сбрасывая с себя задумчивое оцепенение.
- Я уже свободна. - сказала она ему. - Может поужинаем?
Мужчина начал ей что-то отвечать, но Стив уже не слышал, о чем они говорили. Он отстранился от окна и выключил прибор искривления.

Уже несколько дней он то и дело нырял в разные временные участки и подсматривал за этим человеком, пытаясь поймать нужный момент. Но он все никак не случался.
Он мог конечно и не ждать, а открыто внедриться в ту реальность и поговорить с ним. Но это было чревато необратимыми изменениями цепочки событий. А это значит, что в случае его некорректных действий, в лучшем случае пришлось бы все начинать заново. Явное изменение событий в прошлом, приводило к новым цепочкам, которые он не мог спрогнозировать с большой вероятностью.
Стив и так уже сделал достаточно вылазок в прошлое. Две из них были в старую эпоху. В первый раз он подделал документ разрешающий группе военных ученых использовать подвальное помещение под испытательную лабораторию. Тогда он сделал все чисто. Чиновник, на чье имя поступало прошение даже не видел это письмо. А ученым достался прекрасный, защищенный подвал одного из институтов. Конечно, Стив вписал в разрешение не тот адрес, который просили ученые. Но те были рады и этому. Место для лаборатории было выбрано не случайно. Именно по тем координатам в будущем намечалось редчайшее событие.
Во второй раз, Стив чуть не облажался. Совершив перемещение в ту самую лабораторию, незадолго до начала события. Он прихватил с собой контейнер для помещения объекта. И вот там его ждал сюрприз. Неожиданный и неприятный.
По всем расчетам в это время в институте не должно было оказаться ни одной живой души. Спокойно "вынырнув" в соседнем помещении, Стив нисколько не таясь направился в лабораторию. Но стоило ему войти в комнату, как он налетел на калечного, одноглазого уборщика, который непонятно какого черта там делал в 5 утра.
Неизвестно, кто из них тогда больше напугался. Стив чуть не выронил из рук сумку с прибором, а одноглазый принялся визжать как резаный, видимо зовя кого-нибудь на помощь. Стены подвала заглушали его крик. Но оставить свидетеля, означало подвергнуть риску провала всю операцию. На всплеске адреналина от неожиданной встречи, Стив желая поскорее заткнуть калеку, сам не понимая как, подскочил к нему и схватив за горло, принялся душить. Японец попятился, с ужасом глядя снизу вверх на смертоносного гайдзина. Он был ниже ростом и пытаясь вырваться молотил руками по воздуху и плечам Стива, стараясь дотянуться до лица.
Единственный его здоровый глаз бешено вращался. Наконец спина бедолаги уперлась в шершавую стену. Руки еще крепче сомкнулись на горле. Изуродованные веки дернулись и распахнулись. В Стива вперился мертвый, слепой глаз, подернутый белой, полупрозрачной пленкой. Через секунды, японец начал страшно хрипеть, вцепившись пальцами в запястья убийцы. Глаза его, налитые кровью, выпучились. Он дергался с каждым мгновением все неистовее, а потом вдруг враз обмяк и сник. Руки безвольно повисли вдоль тела, ноги подогнулись, подрагивая. И тогда Стив еще сильнее навалился на его горло, впечатывая уже мертвое тело в стену всем своим весом и бешено рыча сквозь стиснутые зубы.
Это был первый раз, когда Стиву пришлось убить человека ради дела. Он потом долго сидел на низком деревянном табурете, опустив голову и пытаясь унять дрожь в руках.
- Это было необходимо. Я не мог его оставить в живых. Это всего лишь еще одна жертва на благо будущего для всего человечества. В конце концов, что значит один придушенный калека, если через пару часов здесь погибнут десятки, сотни тысяч ни в чем неповинных людей. Я должен был!
Так он разговаривал вслух, пытаясь оправдаться перед самим собой. Таймер на его унипэде предупредительно пикнул несколько раз.
Времени оставалось мало. Проклятый японец, спутал все планы. Стива уже давно, вообще не должно было быть здесь, а он еще даже не приступал к делу.
Пройдя в лабораторный зал, он достал из сумки прибор и принялся монтировать его на треногу, стараясь при этом не пропустить ни одной мелочи. Несколько раз сверился со схемой монтажа. Но когда нужно было активировать установленное оборудование, всего лишь нажав кнопку, перед его мысленным взором всплыло ужасное лицо задушенного японца. Стив отшатнулся, рука его дрогнула. Он неловко стукнул запястьем по прибору, от чего вся установленная конструкция стала заваливаться на бок. Оцепенев от собственной ошибки, Стив лишь в последнее мгновение успел метнуться, и падая на пол, поднырнуть под прибор и удержать его от падения. Но чтобы поставить его на место и снова настроить, нужно было время. А его то как раз и не оставалось.
Вдруг, кто-то резко схватил Стива за шиворот и резко, рывком поднял его вместе с прибором, в который он вцепился изо всех сил. Оказавшись на ногах, Стив обернулся к человеку и увидел… себя.
- Заткнись! - сказал второй Стив предупреждая любые вопросы. - Ты облажался. Я спасаю твою задницу.
Он взглянул на свой уник.
- У нас десять минут. Вдвоем должны успеть. Понял? - вдруг заорал новый Стив.
Стив быстро закивал, мол понял. И они вдвоем принялись  за установку и калибровку прибора. Закончили они минут через шесть.
Оба Стива не сговариваясь посмотрели на время. Осталось три минуты. Оба, так же не сговариваясь ринулись из комнаты. Пробежали по короткому коридору. Стив свернул в комнату направо, где было открыто его окно искривления.
Второй Стив рванул налево, точно напротив его двери. Прежде чем нырнуть в портал, он обернулся и крикнул.
- Не вини себя за калеку. Ты ничего не мог изменить. Он все равно бы здесь оказался. Я проверял.
Окно второго Стива схлопнулось за его спиной, раздавшись в стороны волной искривления.
Стив, выдохнул, мотнул головой, будто сбрасывая наваждение и тоже шагнул в свой портал.
Через секунды, точно над лабораторией разверзся ад.
Ад - подаривший человечеству будущее.