Ценность

Ценность

Милый ушёл из дома рано утром, когда город ещё спал. Касси выскочила в коридор, как раз когда дверь захлопывалась за его широкой спиной. Совершенно не понимая, что происходит, девушка бросилась вслед и успела увидеть, как её милый, в компании ещё двух представителей мужского пола, скрывается в воронке телепорта.
Касси судорожно сжала пальцы. В городе уже около года ходили слухи, что резко возросшее количество исчезновений молодых мужчин связано вовсе не с модой на разгульный образ жизни, а с поселившейся неподалёку старой ведьмой. Власти упорно отрицали эти слухи и даже выставили полицейские посты на дорогах, но мужики, независимо от видовой принадлежности, продолжали исчезать.
Воронка начала стремительно уменьшаться, и Касси решилась: одним прыжком преодолев расстояние, она в последний момент успела протиснуться в телепорт и оказалась посреди заросшего травой двора. Девушка огляделась и увидела, как спины всех трех мужчин скрываются в дверях большого, но какого-то удивительно неказистого дома. А из-за угла этого дома к ней уже ковыляла старая и удивительно страшная бабка.
- Чего припёрлась? - недовольно буркнула она сходу, - тебя я не звала.
- Верни его, - не растерялась Касси, - верни моего милого!
- Ааа, - неприятно захихикала бабка, - за мужиком своим пришла? Редкий нынче гость, редкий. Обычно вы мужика забываете, как только он ко мне попадает.
- Неправда! - возмутилась Касси, стискивая кулачки, - ничего мы не забываем, просто к тебе полиция не пускает!
Бабка захихикала ещё неприятнее:
- Но ты же как-то прошла?
- Я через портал, - честно призналась девушка, - мне повезло, что я портал увидела.
Бабка задумалась, а потом закивала болванчиком:
- Хорошо-хорошо, буду давать вам, девкам, лазейку, раз кордоны. И коли ты мне помочь сподобилась, - её голос внезапно из меленького фальцета стал глубоким, и даже раскатистым контральто, - да за соперниц своих заступилась, отпущу я твоего мужика за одно испытание.
Касси запоздало испугалась, но отступать было некуда:
- Говори свое испытание.
- Видишь мосток через канавку? - и махнула бабка в сторону замшелой палки, перекинутой через подсыхающую лужицу, - пройдёшь по этому мостку - верну тебе мужика, нет - отправлю домой ни с чем.
Касси даже отвечать не стала, метнулась к палке, шагнула на один конец, шагнула на другой, и вот уже лужица осталась у неё за спиной. Касси ступила на землю и оглянулась. Бабка, ставшая словно выше ростом, одобрительно ударила землю своей клюкой:
- Ты прошла испытание. Выбирай, - и махнула клюкой в сторону дома. Касси послушно повернулась в ту сторону и замерла, открыв рот: с крыльца друг за дружкой выходили те, кого похитила ведьма, и вставали вдоль забора широким полукругом. Взгляд Касси, пометавшись по колонне, наконец, нашёл милого, и больше не отпускал. Девушка двинулась к цели, краем глаза, все-таки, цепляя наиболее колоритных персонажей. Вот явный ветеран диванных войск замер в одном ряду с таким же явным завсегдатаем фитнесс-центра, вот бывший однокурсник Ник, заглядывающий ей в глаза так же преданно, как стоящий рядом с ним бездомный пёс с помойки возле работы. А возле её милого замер вообще фантастический мужик. Высокий, чуть ли не выше остальных собравшихся, шатен с тёплыми карими глазами, римским профилем и чувственными губами. Картинка просто, только саркастическая ухмылка, появившаяся на его губах при приближении Касси, слегка смазала впечатление. Не зная, как вести себя дальше, Касси остановилась в полутора шагах от своего избранника и обернулась к бабке:
- Вот мой милый!
Бабка хмыкнула что-то вроде "а казалась такой правильной", громко обьявила:
- Забирай! - и зачем-то метнула в красавчика эффектной молнией. В милого девушки попала только слабая искра, заставив её придушенно вскрикнуть. Впрочем, до Касси сразу дошло, что это освобождающее заклинание, и она решительно шагнула вперед.
Не желая больше испытывать судьбу и бабкино терпение, Касси быстро нагнулась и схватила поперёк шерстяного живота своего котика по кличке Милый. Лицо стоявшего рядом с ним человека непроизвольно вытянулось, но Касси любоваться метаморфозой было некогда. Крепко прижав к себе своего пушистого друга, девушка вернулась к немало изумленной её выбором бабке:
- И как нам теперь отсюда домой попасть?
Бабка оглядела Касси с ног до головы, перевела взгляд на колонну представителей мужского пола всех городских жителей, включая попугаев и крыс, и недоверчиво уточнила:
- Так ты сюда за котом явилась?
- Это не просто кот, - поправила её Касси, перехватывая Милого поудобнее и привычно щекоча ему трехцветный подбородочек, - это мой Милый, я за него какое угодно испытание пройду!
- Вижу, что пройдёшь, - отозвалась бабка, явно о чем-то размышляя, - если уж Самбацион перешагнула и на других не глянула, - она трижды хлопнула в ладоши, и перед Касси открылась воронка телепорта, - ступай!
Девушка послушно шагнула в переливчатую темноту, чтобы вышагнуть уже в родном дворе, судя по закату на полнеба, вечером.
- Пойдём домой, Милый, - поцеловала она шерстку своего любимца, - я тебе открою банку твоего любимого корма с тунцом.