Цепи на ветрах

1

Когда-то Танрата заметил, что небосвод казался пустым и безжизненным. Тогда он решил оживить его, зажигая звезды — по одной для каждой души. Каждая новая звезда на небе ознаменовывала рождение человека, а падение звезды предвещало его уход. Видя падающую звезду, люди молились о том, чтобы их звезда светила дольше и ярче. "Моя звезда выше," — шептали они, надеясь, что свет их звезды озарит путь и принесет счастье. А тех, кто предавался злу, называли беззвездными, лишенными небесного света.

Пыль от лошадиных копыт едва успевала оседать, как скакуны снова мелькали перед восторженной толпой. Гул зрителей то взлетал в ликовании, то падал в разочарованном ропоте — всё зависело от того, какой скакун вырывался вперёд.

Недавно прибывший молодой господин с лёгким движением надел золотой монокль, оглядел происходящее и, нахмурив брови, обратился к компаньону:
— Удивительно, как эти дети так уверенно держатся на лошадях! — воскликнул он, ещё больше поражённый. — И всё это без седел? Как же так, позвольте узнать, дорогой друг?

— Это традиция, господин, древняя традиция кочевников, — басом отозвался мужчина с акцентом. — Без седла лошадь легче и быстрее.

Мужчина поправил малахай и обвёл взглядом трибуны. На деревянных скамьях восседали зрители, щеголявшие в самых ярких и дорогих нарядах, стремясь выделиться. Вдалеке виднелась будка тотализатора, где принимали ставки. Его взгляд снова упал на изнурённых, худых лошадей, и нахлынули воспоминания. Он вспомнил свои первые скачки, когда отец привёз его на праздник равноденствия из маленького посёлка. Тогда всё было иначе — лошади были сильны и быстры, не знали усталости. Не было ни ставок, ни пёстрых нарядов. Только радостные лица, аромат еды и тёплое присутствие живого отца.

Громкий выстрел, возвещающий окончание гонок, вырвал его из воспоминаний. Цефей финишировал первым, обогнав любимца толпы — Пепла. Разочарованный гул смешивался с редкими возгласами тех, кто выиграл. Мальчика-всадника Пепла, в оборванной рубашке, разгневанный хозяин грубо уволок за шкирку. Он знал, что мальчика будут бить за проигранные деньги. И неважно, что сам хозяин не позаботился как следует о лошади. Мальчик, как и тогда, когда его отца забрали силой, ничего не мог изменить.