Глава 1. Давайте знакомиться.

Милония, мой родной мир, освещаемый днём благословенной звездой по имени Альдан, а ночью спутником называемым Лувена.
Мне иногда кажется, что Милония была создана не случайно.
Разве мог образоваться сам по себе мир, до мозга и костей пропитанный магией, в котором в одной реальности уживаются люди и потусторонние существа из эфемерных слоёв.
Чтобы стало ясно расскажу одну легенду.
Давным-давно, в незапамятные времена правил в нашем мире Император-духов. И звали его Вордумус. Верховный демон со своей призрачной армией держали людей, чуть ли не рабстве. Как гласит легенда, в какой-то момент объявился в нашем многострадальном мире чужеродные боги. Встретившись с Императором, они выкупили у него «Северную пустошь», создав там райский уголок. Вот тут-то и взыграла у Вордумуса черная зависть и бросил он против пришельцев свою армию. Разразившаяся война не прошла бесследно для нашего мира. Погибло много людей, плодородные земли превратились в пустыни, эфемерные слои перемешались.
В кровавой бойне победителями вышли боги из иного мира, низвергнув Верховного демона, с остатками его войска в последний эфемерный слой.
Всего этих слоёв девять.
Из первого к нам проникли гномы, хоббиты, орки, гоблины, тролли, и другая подобная шушара. Все они начисто лишены магических способностей.
Второй слой подарил нам эльфов, ундин и уюбов. Последние очень похожи на людей. Всё отличие заключается в украшающих их голову, небольших рожках, которые, впрочем, при желании можно свободно скрыть в пышной шевелюре, либо под головным убором. Выходцы из второго слоя с рождения обладают магией и при постоянном совершенствовании способностей могут достичь больших высот в иерархии нашего общества.
В следующих трёх слоях влачили своё жалкое существование Навахи. К этим существам относятся чёрные, красные и зелёные драконы. Когда произошёл разрыв слоёв многие из них смогли пробраться в наш мир, захватив горные район, где теперь и обитают.
Эфемеров шестого слоя мы называем Вершителями. Эти бесплотные духи, облачённые в чёрные балахоны с капюшонами, могут свободно перемещаться сквозь слои, при этом практически мгновенно оказываясь в любом уголке нашего мира. Повинуясь лишь императору, они не только передают новые указы, но могут при необходимости и вершить волю правителя вплоть до доставки преступников на суд или немедленной его казни.
Да, для того чтобы в Милонии вернулась жизнь, потребовалось несколько веков. За это время создавались и рушились в непрекращающихся войнах государства. Это происходило до того момента, пока один из правителей не объединил народы в одну огромную империю, назвав её Альютан, со столицей Галююб, самом прекрасном городе.
Но это не значит, что у нас нет иных государств. Их много. Некоторые ведут себя враждебно. Периодически в приграничных районах случаются кровавые стычки. Однако открыто воевать с могучей империей никто не решается.
Способность контролировать демонов-вершителей, передаётся императору при возведении его на престол. Имеется, конечно, и ряд ограничений, которые духи не имеют право претворять в жизнь. И это, с моей точки зрения, хорошо, иначе власть одного человека могла стать авторитарной, а это никак не способствует развитию.
И если с пришельцами из первых шести слоёв ещё, как-то можно было ужиться, то из седьмого в нашу реальность периодически прорывались настолько жуткие монстры. Самыми безобидными из них можно считать оборотней и вампиров. Об остальных и говорить не стоит. От одного их вида волосы становились дыбом, а кровь стыла в жилах.
Ну, а что могло обитать в восьмом и девятом слое, совсем думать не хотелось. Как я уже говорил туда был низвергнут Императора-Духов, вместе с его призрачной армией. К счастью, из двух последних слоёв к нам за многие века, никто прорваться не смог.
Ах да! Прошу прощения за мою бестактность. Я забыл представиться.
Меня зовут Юрдаш.
Я круглый сирота.
Не удивляйтесь, в нашем мире, такая судьба для не желательных детей, не такая уж и редкость. Нерадивые мамаши на всём протяжении срока скрывают свою беременность, потом в тайне от всех рожают, а ребёнка, в лучшем случаи, подбрасывали в сиротские приюты, ну либо, за отсутствием таковых, просто оставляют беззащитное дитя в лесу. Ежели повезёт, кто-нибудь да поберёт. А нет, так и диким зверям надо что-то кушать.
У меня совсем иной случай.
Своих родителей я не помню. А вернее сказать, не желаю помнить. Просто хочу забыть те образы, которые иногда мелькают в моей голове.
У меня такое впечатление, что я родился сразу пятилетним. То, что было до этого возраста, покрывает какая-то плотная серая пелена, скрывающая моё ранее детство.
Впервые я осознал себя лежащим под кучей опавших листьев в небольшом овражке, закрытом раскидистым кустом. Из одежды, только, что-то напоминающее набедренную повязку.
Снаружи стояла ночь. Звезды ещё сверкали, но небо на востоке уже стало светать. Силуэты окружающих меня деревья понемногу проступали из тьмы. И тишина вокруг, словно всё вокруг вымерло. Не сразу понял, что слышать мне мешает спекшаяся в ушах кровь. Стоило выковырять корку, как лес тут же ожил, зашумел весело и звонко. Сразу стали слышны и другие звуки: трели ранних пичуг, писк грызунов среди лесной подстилки, осторожное тявканье лисиц, но самое страшное, жадная грызня волков неподалёку.
То, чего я опасался, произошло. Из чащи на полянку вышли три волка. Увидев меня самый крупный из хищников тут же, осел на задние лапы, готовясь броситься на добычу, но вдруг остановился на половине прыжка. Выглядело это со стороны, наверное, забавно. Вожак прыгнул и тут же постарался остановиться, нелепо изогнувшись и бухнувшись на бок, почти в том же месте, с которого и стартовал. Остальные хищники, скаля зубы и поджав хвосты попятились. Не прошло и нескольких мгновений, как волки скрылись в чаще леса.
Обернувшись, я увидел рядом очень странное на вид существо. Выглядело оно довольно мило и безобидно. Эдакий лохматый шар, около метра в диаметре с огромными глазами и умильной мордашкой. Лишь когда мой спаситель открыл рот, я понял, чего испугались волки. Мало того, что вся пасть в несколько рядов была усеяна острыми зубами, так она, при желании могла раскрыться на ширину в двое превышающую размеры своего владельца. При этом ряды зубов, как я узнал позже, способные крошить даже металл, двигались в взаимно противоположную сторону, наподобие бытового измельчителя. Так, что попади в эти жернова жертва, от неё останется лишь мясной фарш, это если хищник не решит заглотить добычу целиком.
Судьба ещё не раз благоволила мне, видимо отдавая долг за моё не счастливое детство. Но то был первый и самый знаменательный раз. Ведь в этот день я познакомился с Шариком. Так я назвал своего нового знакомца, относящегося к эфемерам четвёртого слоя.
Несмотря на то, что Швакры всеядны, в наступившие после войны «тёмные времена» их необоснованно обвинили во всех смертных грехах. Вырежут волки стадо овец, ищи Швакра. Пропадёт в лесу ребёнок, виноваты они же. Даже если мор нападёт, не иначе как Швакры виноваты. А когда узнали, что их шерсть обладает невероятными целебными и эстетическими свойствами, изделия из неё не только лечили ревматизм и другие хронические заболевания, но могли к тому же менять цвет по желанию владельца, так за бедными зверюшками началась настоящая охота.
Правда в нашей реальности убить Швакра было очень сложно. Уж очень они шустрые. Глаза не обладающего магией индивидуума не всегда могли зафиксировать перемещение эфемера. И это лишь одна из многих загадок. Дело в том, что Швакры не имели конечностей от слова ВООБЩЕ!!! Как им удавалось поддерживать тело в вертикальном положении, а не катится наподобие шара, тайна, не разгаданная до сих пор. А способность перемещаться сквозь три первых эфемерных слоя, делало их практически неуловимыми.
Однако у Швакров имеется одно слабое место. Если какая-нибудь особь заглатывали крупную добычу целиком, то для её переваривания обжоре необходимо время. Вот обожравшийся Швакр и уходит во второй эфемерный слой, где впадает во временную спячку, во время которой его можно брать практически голыми руками. Там-то их и достают маги-охотники.
Когда зоозащитники забили тревогу (не удивляйтесь, в департаменте по защите окружающей среды и такой отдел имеется), от популяции Шваков осталось не более полусотни особей. Их тут же внесли в книгу охраны исчезающих видов животных. Сейчас за убийство Швакра можно получить не только солидный штраф, но и реальный срок исправительных работ на каменоломнях.
Как оказалось в момент нашей встречи, Шарик был ещё подростком. Но уже тогда, имел устрашающий вид, напугавший даже таких опасных хищников, как волки.
После первого знакомства Шарик вывел меня к заимке, где проживал знахарь.
Как оказалось родителей Шарика убили браконьеры и ему бы не выжить, если бы местный целитель не подобрал ещё слепой комочек плоти и не выходил его. Теперь Шарик стал домашним питомцем.
Ангус не только заменил мне родителей, но стал учителем и наставником.