Чердачные жители

Чердачные жители

Дом стоял в узком тупике, в самой старой части Лондона. Как утверждала Мардж, старшая сестра Кевина, он был построен еще до великого лондонского пожара. Кевин, конечно, в этом сомневался. Однако дом выглядел очень старым, что, правда, то, правда.

Красный кирпич, из которого его сложили, давно уже почернел от копоти, дыма и непогоды, а его высокие каминные трубы торчали над островерхой крышей, словно иглы на спине разъяренного дикобраза.

Семья Кевина недавно переехала в этот тупик, и дом напротив сразу же привлек внимание мальчика. Черные чердачные оконца, казалось, пристально и недобро следили за каждым, кто проходил мимо. Часто Кевину казалось, что оттуда за ним кто-то наблюдает, и он каждый раз вздрагивал. Кто? Возможно, сам дом?

Его новые приятели, прожившие не один год в этом соседстве, тоже относились к старому дому с некоторым недоверием. Бобби, например, заявил, что там живут вампиры. Они гнездятся на чердаке, спят там, зацепившись когтями за потолочные балки, подобно огромным нетопырям. А по ночам, просыпаясь, издают зловещие звуки.

— Может быть, там действительно живут нетопыри? — усомнился Кевин.

— Жили когда-то, — уверенно сказал Бобби. — Только вампиры их поели.

— Фу, как гадко, — поморщилась Мэри. — Там нет вампиров, уверяю вас. Зато однажды на рассвете я видела, как оттуда вылетел дракон. Вон из того оконца.

— Дракон? — поразился Кевин.

— Да, дракон, но не огромный, как ты можешь подумать. Он был размером с крупную птицу. И клюв у него был птичий. Но все остальное — как у змеи. И он выдохнул огонь. Я в этом уверена, ведь было еще темно. Он пролетал мимо погасшего газового фонаря и зажег его своим дыханием.

— Чего только не увидишь во сне, — усмехнулся Тедди, самый старший из ребят. — Но на самом деле, на чердаке живет всего лишь сумасшедшая сестрица мистера Блэка. Этим объясняются все шорохи и вопли, которые иногда слышатся оттуда. А как-то ночью, в тишине, с чердака доносился женский плач. Блэки прячут безумную родственницу, про нее никто не знает, но она там.

— Откуда ты взял, что она — сестра мистера Блэка?

— Господи, сестра, своячница, теща, — какая разница? Главное, там — леди, двинувшаяся умом.

Впрочем, Кевина не удовлетворила ни одна из версий.

Однажды ему в голову пришла счастливая мысль. Он уже знал, что у Блэков есть ребенок, девочка, его, Кевина, ровесница. Надо подружиться с ней, тогда он сможет добраться до блэковского чердака и все выяснить.

Как-то раз, заметив, что девочка гуляет по крошечному саду, он подошел к калитке. Черный дом, задвинутый в глубину сада, настороженно взглянул на него в упор. Девочка обернулась, словно что-то услышала.

— Привет! — улыбнулся Кевин. — Я — ваш сосед, так я подумал — пора нам, наконец, познакомиться. Я — Кевин, а тебя как зовут?

— Гвен, — ответила девочка без улыбки. Кажется, она не спешила становиться ему другом.
Она была рыжеволоса и очень бледна. Кевин подумал, что, верно, бедняжка перенесла какую-то тяжелую болезнь. Ну, или таким, как она, огненно-рыжим, положена от рождения столь бледная кожа.

Он на миг задумался, о чем можно поговорить с новой знакомой? Не спросишь же прямо — мол, правда, что у вас на чердаке живут вампиры? Ну, или драконы.

— Ты не будешь против, если я пройду в калитку? — спросил Кевин.

Девочка неопределенно дернула плечом, и Кевин отодвинул тяжелую кованую створку и оказался в блэковском саду.

Они присели на скамейку, и Кевин снова сделал попытку разговорить Гвен, но отвечала она все также односложно и хмуро. В конце концов, из дома раздался недовольный женский голос — Гвен звали обедать. Она ушла, и Кевин отправился домой. Он уже понял, что родители Гвен не в восторге от того, что соседский мальчик говорил с их дочерью.

И все же он не оставлял надежды познакомиться с этой мрачной рыжей девицей поближе, чтобы в один прекрасной день предложить ей организовать экспедицию на чердак.

Примерно так он и рассуждал, сидя вечером у окна и разглядывая блэковское жилище. Спускались сумерки. Вдруг в чердачном окне что-то мелькнуло, словно на миг показалась и спряталась чья-то фигура. Кевин, пораженный увиденным, встрепенулся. Сколько времени вглядывался он в эти зловещие оконца, но ни разу еще никто не показывался в них.

Мальчик кинулся на чердак. Впопыхах он даже не подумал о том, чтобы взять лампу, и чуть не расшибся, поднимаясь бегом по темной лестнице.

Взобравшись на подоконник чердачного окна, он распахнул створки. Ночной ветер обдувал ему лицо. Кевин пристально вглядывался в черное окошко.

Она появилась в окне так внезапно, что мальчик отшатнулся, едва не свалившись с подоконника. Бледная, рыжеволосая, она уставилась прямо ему в глаза. В первый миг ему показалось, что перед ним Гвен, даже рука потянулась, чтобы помахать ей. Но застыла, едва поднявшись. Это было лицо взрослой женщины, чрезвычайно похожей на Гвен. Он ни разу не видел миссис Блэк, но эта дама вполне могла быть матерью Гвен. Или тетей? Вполне возможно, Тедди с его версией «сумасшедшей родственницы» оказался прав!
Женщина застыла в окне, словно в черной, потемневшей от времени, портретной раме, продолжая сверлить Кевина тяжелым взглядом. Он этого взгляда неподвижных, светлых, как у хищной птицы, глаз, становилось сильно не по себе. Мальчику очень хотелось убежать, но он не мог заставить себя сдвинуться с места. Рыжеволосая леди и впрямь была похожа на умалишенную, во всяком случае, из глаз ее смотрело настоящее безумие, тяжелое, мрачное и беспросветное. Человек с таким взглядом вполне способен на убийство — подумал Кевин.

Внезапно леди исчезла. Не ушла, не отпрянула, просто исчезла. Кевин перевел дух. И вдруг что-то со свистом вылетело из окна, в котором за миг до этого стояла рыжеволосая. И взмыло в небо, раскинув широкие кожистые крылья. Тварь сразу же унеслась, затерялась среди городских шпилей, каминных труб, крыш. Только растаял в ночном небе тонкий, тоскливый звук на грани слышимости.