Через тернии к Бару

Через тернии к Бару

Я сижу на корточках, стараясь дышать как можно тише. Крупная капля пота мерзко щекочет лоб и норовит скатиться прямо в глаз. Некоторое время я пытаюсь сделать вид, что ничего не происходит, но, наконец, не выдержав, зубами стаскиваю перчатку и яростно тру пальцами глаза под очками. Прямо в лицо лезет какой-то широченный лист, я хочу уже отмахнуться, но в последний момент застываю: это же борщевик! 

Я медленно поднимаю голову. Заросли, джунгли, непролазная чаща перед нами – это все он. Я быстрее натягиваю обратно перчатку и некоторое время сижу с прямой как палка спиной и вытаращенными от ужаса глазами. Но вскоре мне это надоедает, я плюхаюсь прямо на задницу и, нахохлившись от росы, вслушиваюсь в темноту. 

А ночь живет. То там, то сям шорохи, шаги, фонарики… и пальба, ведь ночью так легко стать мишенью. А мы никак не можем себе этого позволить. Мы – это я, мой наставник Айс и двое новичков, которых нам нужно довести до Бара. Нюанс же состоит в том, что новичков фактически трое - пусть я в Зоне и не впервые, но у меня тоже девственно-чистый нулевой ПДА и совсем никакого оружия, не считая Айсовской Беретты. Кстати, где она? Я судорожно хватаюсь за подсумок, пистолет на месте. Дергаю предательски расползающуюся молнию – нормальной кобуры тоже нет. Эх, что я за сталкер такой? Никчемная отмычка, навязалась на голову своему вожаку, толку-то от меня… 

Спереди из кустов доносится еле слышная, но узнаваемо витиеватая брань – Айс чем-то недоволен. Поворчать он любит, это я успела заметить, но здесь, судя по интонациям, что-то серьезное. Но что именно - я не слышу, потому что иду третьей. Ясное дело, замыкающей он девчонку не поставил. Я вытягиваю шею, пытаясь понять, что произошло, но подать голос не смею. Надо будет – скажет сам. 
- Что мы сидим? Почему не идем? – возмущается замыкающий. – Все, наверное, уже давно в Баре… 
- Тихо! – рычит Айс. Я понимаю, почему. У него в кармане – пачка денег, которую он сегодня при мне вытащил из схрона, чтобы купить мне оружие. Вот только сначала – надо дойти до Бара. С деньгами и с людьми. 

Наконец, мы снова начинаем движение. Борщевик уже воспринимается как что-то само собой разумеющееся и скорее надоедливое, чем опасное. Вот он заканчивается, начинается крапива. Час от часу не легче! Я оглядываюсь туда, куда с полчаса назад ушла группа Сварога. Да, он-то повел их по просеке, наверное, и правда, давно дошли уже… Но я вспоминаю о ждущем в Баре «Калаше», о неизведанной, изменившейся Зоне, и молчу. 
Не сделав и нескольких шагов, Айс снова садится на корточки и приподнимает очки. До меня доходит – он еще в лагере жаловался на слишком короткое крепление, они слишком сильно прилегают и, как результат, постоянно запотевают. А когда вожак ничего не видит – считай, ослепла вся группа. 
Я осторожно ползу через примятую крапиву и палки борщевика вперед, пробираюсь в узком проходе чуть ли не через голову нашего второго номера и дергаю Айса за рукав. Он резко оборачивается и нахмуривается. Конечно, нарушила строй, шуму наделала… 

Я молча снимаю свои очки и подаю ему. Он набирает было воздуху, чтобы что-то сказать, но оглядывает нашу разномастную толпу и молча меняется со мной очками. Я придерживаю его фонарик, чтобы он не упал, ведь в этих зарослях его уже будет не найти. 
Внезапно крапива заканчивается. Совсем рядом дорога. Метрах в ста призывно мигают окошки ярко освещенного Бара. До него так близко – и так далеко… 
- Ложись! – вдруг шепотом командует Айс и сам во весь рост растягивается в траве. Действительно, по дороге кто-то идет. Военные? Вот будет номер, если мы погибнем в двух шагах от Бара! А тут еще замыкающий, как назло, приподнимается, не желая выполнять команду… Что за напасть-то такая? По счастью, группа нас не замечает и уходит куда-то дальше. Зато шевелятся кусты слева, шагах в пятидесяти. Без фонариков? Неужели… 
- Контролер! 
У меня все обрывается внутри. Я вспоминаю, как когда-то попала под пси-атаку и лишь чудом оправилась. Естественно, потеряв при этом все, что у меня было. А сейчас нас таких трое. 
- Сейчас резко встаем и бегом до Бара! – решает Айс и смотрит на остальных. – Все готовы? 
Я машинально хватаюсь за подсумок, где должен быть пистолет… Но подсумок пуст. 
- По команде – бегом вперед! – говорит Айс. Парализовавший меня ужас немного отпускает. 
- Пистолет… - сдавленно выдыхаю я. 
- Что пистолет?! – спрашивает он примерно таким голосом, каким мама в детстве спрашивала дневник. 
- П-потеряла… - слова застревают в горле. 

Там, где ходил контролер, начинается стрельба. Айс делает паузу, потом очень выразительно выдыхает и почти в полный голос командует: 
- Фонари включить! Бегом марш! 
Мы вскакиваем и бежим, не разбирая дороги, каждую секунду рискуя вывихнуть ногу в валежнике, да и просто упасть. Я смотрю на мечущееся передо мной пятно света и на удивление быстро добегаю до места, прижимаюсь к стене. Рядом со мной барабанят по стене выстрелы. Айс выкидывает руку из-за угла и буквально за шиворот втаскивает меня в дверь. Дошли! 

Но не успеваем мы сделать и шагу к лестнице, как к нам подскакивает Сварог, тот самый, что увел группу влево… Стоп, там же сейчас контролер! А где его подопечные? 
- Айс, вот это мне повезло! нужна помощь! Пошли, постреляем! 
Айс колеблется, смотрит то на меня, то на Сварога. А я-то думала, что все уже позади… 

- Давай быстро выкупим мне ствол, и я тоже пойду с вами! – предлагаю я. Но вожак качает головой, быстро достает из кармана свернутую «котлету» денег, сует ее мне в руки и убегает в темноту. 
Я медленно поднимаюсь по лестнице, все еще не понимая, что произошло, когда ПДА коротко вздрагивает. На нем лаконичное, скупое сообщение: «Айс мертв». 
Я останавливаюсь на верхней площадке, зажав ладонью рот. Другой рукой все еще прижимаю карман с деньгами. Двое новичков беспомощно топчутся рядом. Снизу ковыляет Сварог. Он сильно ранен, но жив. Я молча смотрю на него, он пожимает плечами и проходит мимо. 

Кое-как я дохожу до главного помещения Бара и опускаюсь на лавку. Подытожим. Я одна, ПДА ноль, оружия один нож и двое подопечных. И мой наставник, который довел всю группу целой и невредимой… неужели Зона все-таки забрала его вместо нас? Я невольно вспоминаю, как совсем, кажется, недавно, я тоже переживала его пропажу, но в тот раз все обошлось. А как сейчас? 

Ко мне подходит наш Второй. Он тоже увидел сообщение. 
- Сочувствую… - неловко начинает он, но я мотаю головой. Здесь так не принято. А потом… вдруг это просто сбой системы? Бывает же такое. Даже космические корабли падают иногда. А тут Зона. Но главное - я почему-то совершенно спокойна. Первоначальный ступор быстро прошел, я думаю о своей группе и о своей задаче. Нужно оружие. Но как его выкупают? Айс собирался заниматься всем сам, но сейчас помощи ждать неоткуда. Придется разбираться. 

Устрашающая массивная фигура бармена со скрипом наваливается на стойку и поворачивается ко мне. Мгновенный оценивающий взгляд. Даже если бы я и хотела притвориться закаленным ветераном, ни хрена бы у меня не вышло. Ни врать, ни даже толком торговаться меня не учили ни в музыкальной школе, ни даже в институте. Поэтому мы сейчас, похоже, будем вести диалог двух инопланетян. Чертов пикник на обочине… я криво усмехаюсь. 
- Что юная леди забыла в таком негламурном месте, как Зона? – прищуривается Бармен. – Шампанского не держим… Может, мальчиков по вызову? – мои глаза начинают расширяться от удивления, и он подмигивает. – С Кордона… 
- Ствол мне нужен, - мой взгляд снова падает на ПДА, и я чувствую, что меня начинает трясти. 
- Ство-о-ол?.. – иронично ухмыляется Бармен. – И какой же? Подлиннее, потолще? А скорострельность? 

Вокруг стойки хохочут. Мне, наверное, надо что-то съязвить, но мне не до того. Мертв? Или все же жив? 
- Не угадал, - отрезаю я. – Девочка это, Ксюхой зовут… 
- Ох, и что же Зона с людьми делает, девочки девочек покупают… - театрально закатив глаза, вздыхает Бармен. – Ладно уж, давай пять тысяч, будет тебе девочка! 

Поглощенная мазохистским созерцанием ПДА, я даже не отфильтровываю тот факт, что пятерка – это явно не цена ствола. Но уже поздно, и красная бумажка перекочевывает в ящик под стойкой. 
- А теперь слушай, красота моя, - вкрадчиво улыбается Бармен. – Заплатила ты мне за информацию. Ксюха твоя – у бандитов в соседней комнате. Иди договаривайся. 

Час от часу не легче! Не показывая виду, что я расстроена и тороплюсь, я старательно растягиваю губы в какое-то подобие улыбки и выхожу в коридор. Бандиты сидят рядом, у них явно важный разговор. На меня минут пять даже не обращают внимания, а я слишком боюсь сделать неверный шаг, чтобы их прерывать. Наконец кто-то меня замечает: 
- Гляди-ка, девчонка! Одна, что ли? 
- Неважно! – голос срывается от волнения, и мне приходится только надеяться, что это не сочтут за вызов. Пусть в Баре и не стреляют, но ножи в ходу… потерять и наставника, и пистолет, и деньги за каких-то полчаса было бы слишком! – У меня дело… 
- Ну, красавица, и у нас тут тоже не в носу поковырять, - говорит мне тот, кто сидел на углу. Краешком глаза я в этот самый момент вижу, что один из его товарищей поодаль как раз и засунул в нос чуть ли не полпальца, и еле сдерживаю смех. Уж что-что, а здесь это совсем не кстати! 
- Ты иди-ка в коридор, да подожди пока, - говорит мне ничего, к счастью, не заметивший бандит. – Мы позовем, как время будет… 

Я выхожу, прислоняюсь к стенке. По-хорошему, надо бы купить нашим двоим новичкам хоть по стакану газировки – но я понятия не имею о том, сколько может стоить АКСУ, и поэтому просто стою и жду. Наконец меня зовут в комнату. 
- Айса убили, - хмуро и даже как-то буднично говорю я. – Или не убили… кто ж его знает. Вот одна теперь. 

Обитатели комнаты многозначительно кивают – Айс, как и Сварог, когда-то оба принадлежали к их группировке. Но здесь не до сантиментов, и важно выглядящий бандит, напротив которого меня усадили, выжидательно смотрит на меня. 
- Мне бы оружие, - снова начинаю я. – АКСУ, должен был здесь быть, а Бармен к вам посылает… 

Бандит кивает своим товарищам, и на секунду мне кажется, что он мне посочувствовал. Но это только кажется. 
- Нету ее, Ксюхи твоей, - говорит мне худой, шмыгающий носом парень в кожанке. – Иди Бармена тряси, зажал поди… Второй раз уже к нам присылает, а у нас и стволов-то таких нет… 

Да как так! Мне почти что жаль уходить, мне почему-то кажется, что здесь было бы проще договориться, чем с пройдохой-Барменом. Но делать нечего, я вежливо благодарю и снова плетусь к стойке. 
- Чувствую, вам у нас определенно понравилось! – с широкой улыбкой приветствует меня Бармен, полностью осознавая, что я вся у него как на ладони. А я уже совершенно не понимаю, что делать. 

- Де нет, что-то лавочка твоя не очень! – перехожу я в наступление, неожиданно для самой себя. – Косячите! 
- Ай-ай-ай, - он всплескивает руками и с притворным гневом обращается к стоящему рядом помощнику. – Ты слышал, что барыня говорят? Давай жалобную книгу, бы-стро! 
- Нафиг мне твоя книга! – говорю я еще громче. – Ствол не можешь продать, торгаш еще называется… 
- А что мне делать, если нету его? – он пожимает плечами. – Вон в той стороне Кордон, через него и возим иди там и возмущайся… 
- Очень смешно! – возмущаюсь я. – Куда я тебе с голыми руками пойду? Договаривались – так сами и несите! 
- Ладно, ладно, погоди… - вмешивается более покладистый помощник Бармена. – Давай поищу… 

Он уходит. Я сажусь на лавку. Рядом все это время скучают новички из нашей группы. 
- Куда нам сейчас? – интересуется Второй. 
- Не знаю, - честно отвечаю я. – Мне оружие нужно, хоть какое-нибудь. И пистолет найти. И Айса… 
- Айса? – удивляется сталкер. – А разве он… 
- Не знаю! – отрезаю я. – Я его мертвым не видела. А чего я не видела – того и не было, значит. 

Мое внимание привлекает фигура в черном плаще, выступившая из темного коридора. Ни с чем не спутать этот хрупкий, легкий силуэт, от которого в то же время исходит такая мощь. Это Картограф! Говорят, встретить его в Зоне – большая удача. Я видела его всего раз в жизни, и тогда он спас меня от контролера. И надо же было встретиться вот так, когда я привязана к месту! 

Мы единственные посетители Бара, и Картограф подсаживается к нам. 
- Говорят, есть на свете редкий артефакт… - начинает он после паузы. – И думаю я, что рождается он совсем недалеко отсюда… 
- Я не могу уйти… - еле слышно говорю я, это мне впервые в жизни приходится отказывать легенде. – Куда-то пропало мое оружие… 
- Неужели ты думаешь, сталкер, что с автоматом ты будешь в большей безопасности, чем с ножом? – Картограф приподнимает бровь. 
- Понимаешь, у меня старшой мой пропал, - объясняю я. – Может, убили, может, неизвестно что. А перед этим я потеряла его пистолет, и он, когда уходил, отдал мне все свои деньги. Я не могу еще раз чужое потерять! Я должна дождаться! 

Картограф как-то неопределенно хмыкает и углубляется в тарелку с едой. 
Меня толкают. 
- На! 

Помощник бармена протягивает мне мой автомат. Я хватаю его, прежде чем успеваю что-то сообразить. 
- Эй, эй, она же не заплатила! – возмущается Бармен и берется за ствол. 

И тут меня срывает. 
- Как это не заплатила! – ору я. – Вы накосячили? Накосячили! Денег взяли – взяли! Оружие дали – дали! Не знаю ничего! Оставьте меня в покое, с меня на сегодня хватит! 

Тут происходит странное. Бармен неожиданно выпускает мой автомат и отходит в коридор. Наверное, будь я чуточку понаглее, я тут же и свалила бы вместе со стволом. Но я понимаю, что ситуация выяснена не до конца, да к тому же на мне двое новичков. И поэтому я продолжаю сидеть столбом. С автоматом. Посреди Бара. В моей вселенной это уже делает меня практически Доктором Зло. Я тихонько опускаю Ксюху на пол, чтобы ее хотя бы не было так видно. 

Откуда ни возьмись, появляется Сварог. Он уже вылечился и явно куда-то собирается. 
- Эй, - окликаю я его. – Возьми с собой моих. Мне Айса найти надо… и пистолет. 
- Ты это серьезно? – удивляется он. – Айс, думаю, погиб. А пистолет? 
- Это чужое, я так не могу! – заявляю я. – Но мне надо сначала вот их передать кому-то, они мне на поиски не подряжались… 
- Давай помогу искать? – подает голос Второй. 

Я качаю головой: 
- Спасибо… 

В этот момент возвращается Бармен. Я ожидаю, что он подойдет ко мне и устроит разнос за истерику, - но он спокойно садится в кресло в углу и заговаривает с кем-то поодаль. Помощник его куда-то делся. Что делать? Глупее ситуации у меня еще не бывало. 

Наконец я решаю все же выдвинуться на поиски. Словно что-то почувствовав, Бармен поднимается, но идет не ко мне, а курить на лестницу. Но я уже встала, и я не хочу больше сидеть. В конце концов, у него было время, чтобы меня остановить. И он может это сделать даже сейчас. 

Широкая спина Бармена перегораживает половину лестничной площадки. Я довольно бесцеремонно отодвигаю его в сторону, прохожу. Он окидывает меня взглядом. Сейчас остановит. Иду специально медленно, очень медленно. Первая ступенька, вторая, третья… Сейчас… Сама не замечаю, как дохожу до улицы. Меня не остановили. Стою еще минут пять, потом примыкаю магазин и выхожу. 

Вокруг Бара тихо. Осматриваю место, где предположительно сражался Айс. Крови немного. Трупов нет. Может быть, конечно, все разворачивалось и не здесь. Но мне хочется думать, что система все же ошиблась. 

Уже рассвело, и в крапиве я шарю без фонарика. Безрезультатно – пистолета нет. Даже не снимая автомат с плеча в приступе странного пофигизма, доползаю до деревни вольников – все так же с нулевым ПДА и котлетой денег в кармане. Выясняю, что Айс здесь был и некоторое время назад увел группу новичков. Это про нас? Или он все-таки жив? Думать просто нет сил. Я приваливаюсь к стенке у костра и сразу засыпаю. 

Проснувшись и не открыв еще толком глаза, я понимаю, что лежу на чем-то мягком. Поняв, что это такое, вскакиваю как ужаленная. Это бронежилет специфического покроя от самодельной «Зари» - такой есть только у одного человека в Зоне… Его владелец как ни в чем не бывало, сидит у костра, завтракая из фляжки.