Чёрная герцогиня

Глава 1. Молот ведьм

O fortuna velut luna, statu variabilis,
sempercrescis, autdecrescis
О, Фортуна, словно луна, ты изменчива
Всегда, создавая или уничтожая…
Карл Орф «Кармина бурана».

Дневник чёрной герцогини
15.05.1428г.
Опасность надвигается на мой дом. У меня нет другого выхода. Я должна защитить свою семью, ведь я хозяйка поместья.
Мою семью можно назвать счастливой. Мы с мужем, герцогом, любим друг друга. У нас четверо прекрасных детей.
Как много прекрасных дней мы провели в нашем летнем замке… любимое место моей дочери…

Дневник служанки Ашанти, привезённой из Африки, в Европе крещёной и названой Берта
15.05.1428г.
Хозяйка была сильной. На каждый суд она одевалась как на праздник. Чтобы показать своё положение духовенству, она носила высокий атур, под которым струилась широкая нежная вуаль из белого шёлка. В этот раз хозяйка надела платье зелёного оттенка, Богато расшитое мехом горностая, – в залах суда стоял холод. Она воспользовалась итальянской помадой и белилами, подвела глаза. Её кожа была неестественно белой. Именно белой, а не бледной. Хозяйка была прекрасна, но в то же время страшна.
Она сжимала руки под грудью и пальцами перебирала шнурок. Только я знала, что он был магический.

17.05.1428г.
Она заходила в зал суда, полная величия своего положения. Чтобы увидеть закат жизни чёрной герцогини, слетелась целая стая стервятников. Но они ничего не знали о ней, о великой женщине и величайшей из ведьм своей эпохи.
Никто не знал её настоящую, но мне сразу открылась её душа, когда мы встретились в Африке. Она приехала в нашу дикую страну, чтобы изучить какие-то заклинания древнего Египта. Она увидела меня на рынке: маленькую одиннадцатилетнюю девочку, которую каждый день били без причины. Я была рабыней, выполняла грязную работу, никто ни во что меня не ставил, лишь она пожалела меня. Только она увидела во мне человека.
Хозяйка не побоялась мнения светского общества, двора и приняла меня в своём замке, дала мне возможность работать в уважении, есть каждый день, надевать тёплую одежду. Она вообще ничего не жалела для своих слуг. Она была строга и властна. Но могла ли быть другой женщина с такой силой?
Никто не относился ко мне так, поэтому я пройду с ней этот путь до последней минуты.

Протокол заседания по обвинению герцогини де Л* в колдовстве
«Дело чёрной герцогини»
18.05.1428г.
– Вы признаётесь в своих способностях передвигать предметы?
– Всё, что я отвечу на этом суде, святой отец, будет истолковано неверно и против меня. Вы не слышите моих слов, вы слышите то, что хотите. Есть ли смысл в допросе?
Чёрная герцогиня держалась твёрдо и уверенно. Даже мужчины редко вели себя на допросах с таким самообладанием. Герцогиня обладала тяжёлым и хладнокровным взглядом, что выдавало в ней натуру незаурядную.
– Однако у нас есть свидетели, которые видели, как вы передвигаете предметы на расстоянии. Вы заключили сделку с дьяволом, герцогиня? – обвинитель был настроен серьёзно.
– Вы не понимаете, что говорите, святой отец. Сделка с дьяволом – невыгодный договор, отважиться на который может только сумасшедший или бесстрашный человек. Я к таким не отношусь. К тому же я не смогла бы находиться в церкви или носить крест на груди. Ваше обвинение не имеет оснований.
В разговор вмешался другой инквизитор, епископ Лё Брийон. Крайне взволнованный и эмоциональный, он размахивал руками и сильно выгибался назад, словно беспозвоночное:
– Уважаемые! Хочу сразу возразить герцогине! Мы знали и разоблачали ведьм настолько искусных в колдовстве, что они могли носить чётки и кресты! Поэтому предлагаю проверить её невиновность более действенным способом! Принесите брояницу! Я узнал, что именно эти чётки, изготовленные в монастыре Сербской деспотовины, безоговорочно определяют ведьм и любых других сверхъестественных тварей, –епископ Лё Брийон был очень возбуждён происходящим и облизывал губы в предвкушении победы над величайшей ведьмой.

Дневник Берты
19.05.1428г.
Госпожа резко наклонилась ко мне и Мерьем и прошептала:
– Кто-то предал нас. Я принесу эту жертву ради моих детей. Когда вернёшься домой, посади вокруг дома шалфей и жимолость и купи брояницу для всей своей семьи. Передай это остальным. Это защитит вас. Это спасёт вас от… враждебных духов.
– Но как, госпожа? – Мерьем не поняла, почему это должно было защитить нас и, самое главное, от чего. Её сковал страх за хозяйку и за себя.
Инквизитор взял в руки брояницу и медленно, с хитрой ухмылкой подошёл к госпоже.
– Герцогиня, протяните руку вперёд, – громко попросил Лё Брийон.
Луиза медленно и твёрдо протянула вперёд белую как снег руку, и святой отец надел на неё чётки. Хозяйка терпела боль стойко, пока брояница не начала прожигать её кожу и она не завыла как волчица. Потом, разозлившись, она взмахом руки уложила инквизитора на пол и заставила его конечности выгибаться в разные стороны. Она крикнула мне:
– Передай всем, что я вернусь! Им не удастся уничтожить меня!
Судебный зал ахнул. Люди повскакивали со скамей, чтобы увидеть это существо, ведь это была не просто ведьма, это было чудовище, о котором слышали лишь легенды. Брояница разоблачала именно таких.

Дневник Берты. Все записи сделаны дрожащей рукой
19.05.1428г.
Последнее, что она просила меня перед смертью, – поклясться перед всеми, что я видела, как её дети умерли от чумы. Ибо их тел никто не видел, кроме нас, слуг.
Я думала, что с гибелью всей семьи закончатся и все беды. Но это было только начало.