Черная метка

Пролог. Обстоятельства, диктующие свои условия

Для меня давно август – время подводить итоги,
наводить порядок и отпускать (с)
Ольга Майер

Последний день жнивня выдался дождливым и ненастным, настолько, что мрачный в своем готическом оформлении замок магической академии сегодня выглядел особенно мистически и таинственно-опасно в свете усиливающегося дождя и сверкающих молний. Впрочем, кареты прибывали во двор, где был установлен непромокаемый магический купол-чтобы гостям было комфортно, а в главной зале уже собирались гости и он был освещен тысячами магических светлячков – расставленных повсюду, а где-то и вовсе подвешенных в воздухе, из-за чего помещение было укутано уютным и довольно ярким светом. В большом зале старого замка было людно и шумно – от очередного выпуска магической академии ждали больших потрясений, приехало множество гостей, заинтересованных в молодых магах. Шумиха-же была связана с тем, что уже несколько веков – официально – не рождались легендарные маги «черного» уровня, даже «красный» стал довольно редким. А этот выпуск содержал сразу несколько магов на которые были направлены надежды, особенно выделяли одну очень способную студентку, которая за свое обучение успела запатентовать несколько научных работ в области магии, и даже пару артефактов. Ожидания от это выпуска были столь велики, что даже представители монархии разных держав посчитали нужным прислать своих представителей на выпускной самой известной академии магии. Впрочем, пока что те самые представители лениво перемещались по залу, вглядываясь в толпу. Наконец, за каких-то двадцать минут до начала церемонии в зал вошла хрупкая девушка среднего роста, на которую присутствующие тут же обратили внимание, словно бы ждали. Одета девушка в довольно закрытое зеленое платье в пол: облегающий «корсетный» верх платья с небольшим квадратным вырезом, внизу летящая юбка, даже руки были полностью закрыты длинным рукавом до кисти. Темно-русые волосы волнами падали до самой талии, в руках – небольшой клатч. Не самый обычный наряд среди вычурных и открытых платьев выпускниц и гостий. Понеслись шепотки обсуждения, но девушка, казалось, даже не заметила общего внимание к себе и с высоко поднятой головой уверенно прошла к центру зала, где скоро должна была начаться церемония. Тут же подоспели одногруппники, и она быстро смешалась с толпой, лишь изредка выискиваемая членами разных делегаций. Совсем немного времени и раскатистый голос ректора объявил начало и началась церемониальная речь:

- Дорогие выпускники! Мы чрезвычайно горды выпускать столь многообещающих магов, и верим, что каждый из вас сможет добиться высот в выбранной вами сфере. Наш университет постарался дать вам тот старт, который сможет стать мощным фундаментом для дальнейшего развития. А сегодня состоится ваш особенный и совершенно уникальный для каждого мага день – день, когда вы узнаете свой потенциал и сможете обзавестись собственной магической меткой: которая станет вашим особенным помощником, и дополнительным накопителем, тем сильнее, чем сильнее ваши возможности и ваш резерв. Конечно, вы все ждали этого дня и хорошо знаете, какие бывают метки, но я напомню: каждая метка уникальна по своей структуре, ее форма может быть животным или древним магическим символом. Форма метки – это прежде всего внутреннее проявление вашей магии, которое часто переплетается с характером самого человека. Цвета же значат магический потенциал. Первые – и самые слабые метки бывают белые – они больше присущи людям, чей потенциал не уходит выше простеньких бытовых заклятий, далее по возрастающей – розовые, коричневые, синие, зеленые, желтые, фиолетовые, оранжевые, и, наконец, красные – потенциал последних магов особенно силен. Мы желаем удачи выпускникам в этот волнующий день! Помните, что главное для мага – это мастерство, которое оттачивается годами, а не размер потенциала и не расстраиваетесь, если увидите не тот цвет, которого ожидали. Выпускники нашего университета, уже много раз доказывали, что потенциал – это не главное, зато знания и мастерство – поднимают вас гораздо выше просто уровня. Ну а теперь, начинаем церемония посвящения! Когда вы услышите ваше имя – пожалуйста, проходите в комнату с артефактом.

Речь ректора носила формальный, но обязательный характер. Конечно, выпускники знали это и без него, но вот гости – далеко не все были магами, а посему в речи традиционно объясняли значение данной процедуры. Впрочем, формальностью было и то, что не была названа еще одна ступень – черная, так как несмотря на то, что такие случае были вполне официально задокументированы, про этих магов, на всякий случай, старались не упоминать, да и, уповали на то, что таких магов давно не рождалось.

Большинство выпускников уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу, желая поскорее узнать то, чего так давно ждали, и с окончанием речи ректора – и без того краткой, чтобы их не утомлять, с нетерпением ждали своей очереди.

По выходу у всех были разные эмоции: кто-то был расстроен, кто-то, напротив, светился от удовольствия. Выпускники имели право не показывать свою метку, поэтому некоторые не спешили предъявлять их миру. Были, впрочем, и те, кто с гордостью спешил похвастаться окружающим своим уровнем. Как минимум, уже двое выпускников похвастали «красными» метками, что было большим успехом для выпуска. Наконец, в небольшую комнатку с артефактом вошла та, на кого было обращено столь пристальное внимание. Ожидание и всеобщее любопытство усугублялось тем, что девушка никак не выходила: явно задержавшись дольше остальных на несколько минут. Тем не менее, буквально через минуту появилась девушка в зеленом. Она не светилась радостью или огорчением, и, казалось, была точно такой же спокойной, как в тот момент что вошла в зал, любопытные взгляды пытались отыскать метку на открытых участках кожи, но ее не было видно. Церемония продолжалась. Когда последняя выпускница вышла, гордо демонстрируя оранжевую метку в форме лисы на предплечье, ректор произнес напутственные слова и начался бал. Девушка в черном активно вовлеклась в танцы, и в один из очередных па – случайно чуть оголила кусочек оранжево-красной метки чуть ниже ключиц. Платье было поправлено практически сразу, но новость разнеслась по залу словно пожар: здесь было и разочарование, и злорадство, и облегчение. Сама же девушка – несмотря на резкое одергивание платья – все также была спокойна и невозмутима. После этого маленького происшествия всеобщий ожидающий интерес к девушке совсем угас, и потянулось общение с представителями: довольно обыденное мероприятие: гости здесь, чтобы найти себе подходящих магов на службу. С той самой девушкой, что задержалась в комнате с артефактом, также активно стекались представители разных профессий, но не было похоже, что она с кем-то договорилась. Уже через час, когда интерес к ней ослаб окончательно, она тихо выскользнула из большого зала академии, удаляясь к жилым корпусам. Лишь один высокий мужчина средних лет пристально посмотрел вслед, но качнул головой, в ответ на вопросительный взгляд его сотрудника на дверь. Сегодня в слежке не было никакого смысла.