Черно-красный флот.

Черно-красный флот.

Космопорт напоминал гигантский улей.  Едва разборчиво дребезжали голосами объявлений громкоговорители, сновали рабочие и члены экипажей, деловито спешили к посадочным платформам пассажиры, мелькала в толпе белоснежная форма инквизиторов.

Я сидела за шатким столиком кафе и смотрела в чашку с остывающим кофе, словно могла прочитать там мою дальнейшую судьбу. Я успела выпить треть самой большой порции, и почти доесть плохо приготовленную овсяную кашу. До моего рейса оставалось еще полтора часа, а я уже  жалела, что надела в дорогу такое теплое платье из натуральной шерсти: кожа под плотно прилегающим воротником-стойкой и длинными узкими манжетами немилосердно зудела. К ноге успокаивающе прижимался кожаный бочок саквояжа, вмещающего все мои вещи. Каждый раз, поднимая тяжелую поклажу, я вспоминала отца. Он говорил, что этот саквояж принадлежал еще моей прабабушке, на которую, если верить старым снимкам, хранившимся на отцовском планшете, я была похожа, как две капли воды.

Мне все еще не верилось, что только вчера видеозвонок из кадрового агентства перевернул всю мою тихую жизнь. Я помнила тот разговор дословно:

- Мисс Шелтон, вас все еще интересует вакансия преподавателя младшей группы детского сада?

- Да, конечно.

- Появился интересный вариант. Вы слышали о планете Орбьюс? Это в неделе полета от Коры.

- В неделе полета? Но это значит… Приграничье?.. Вы же видели мое резюме…

- Да-да, вампофобия. Но в вашем резюме указано также, что вы вакцинированы, верно?

Видимо, почувствовав мои сомнения, милая девушка из кадрового агентства назвала такую сумму бонусов к немаленькой приграничной зарплате, что я не устояла и согласилась.

К тому же перелет оплачивал работодатель, равно как и проживание на Орбьюсе. Вещей у меня никогда не было много, и все, что мне было нужно на первое время, уместилось в тот самый саквояж, что сейчас стоял у моей ноги: перемена одежды, гигиенические принадлежности, планшет с методическими материалами и мой авторский экземпляр “Черно-красного флота”.

«Все свое ношу с собой», - мысленно усмехнулась я и рефлекторно поежилась. Где-то неподалеку был вампир. Я подавила желание оглянуться в поисках инквизиторов. Они наверняка были совсем рядом и уже засекли вампира. Может быть, уже даже проверили лицензию. Я нервно отхлебнула кофе и едва не поперхнулась – за мой столик плюхнулся развязно улыбающийся мужик.

- Привет, красотка, далеко собралась? Хочешь успокоительного в дорогу? Ты не парься, я ж вижу, что тебе надо. А?

Я опустила взгляд в чашку и плотно сжала губы. Успокоительное мне было не нужно. Мне было нужно просто переждать оставшееся до полета время… А потом еще протянуть пять лет на приграничном Орбьюсе, откуда до вампирских миров рукой подать. Подавив тяжелый вздох, я отрицательно качнула головой, слабо надеясь, что этого будет достаточно, чтобы меня оставили в покое.

- Покурить, выпить, уколоться?

- Уйдите, пожалуйста, - не отрывая взгляда от кофе, тихо попросила я и сделала небольшой глоток.

Я могла не поднимать взгляда, чтобы точно описать, что произошло дальше: толкач суетливо поднялся, едва не опрокинув легкий металлический стул, и, не оглядываясь, растворился в толпе. Мог бы догадаться и раньше, он же видел мое платье. О таких, как я, вакцинированных, ходили разные слухи, и время от времени это было мне на руку. Часть из этих слухов даже была правдой: вампофобы в приступе панической атаки действительно становились значительно сильнее и действительно не контролировали себя. Преувеличением было лишь то, что мы приобретали аномальную силу. Я улыбнулась чашке кофе, вообразив, что этот торгаш представил себе, как я поднимаю его в воздух и бросаю в стену, словно в телешоу.

Громкоговоритель скороговоркой назвал и повторил данные моего рейса, и я, подхватив саквояж, направилась к нужной платформе. Кофе остался недопитым.

***

Тесная каюта со складной койкой на несколько дней станет моим домом. Я развесила свои два сменных платья в узком шкафчике, положила на полку ночную рубашку, достала и переодела чистые тяжелые ботинки, умылась и… Дальше делать было категорически нечего. На дне саквояжа лежал планшет с обширной профессиональной библиотекой и обучающими видео, но это я планировала оставить на потом. Вначале стоило немного освоиться на новом месте. После взлета и выхода на трассу можно будет пойти познакомиться с другими пассажирами катера, а пока что оставалось только сидеть на неудобном стуле, поставив локти на откидной столик, и размышлять.

Если подумать, предложение работы на Орбьюсе стало для меня не только способом заработать на жизнь, но и настоящим спасением: пять лет на потенциально опасных территориях приграничья, и потом я могу позволить себе выбирать любое место в метрополии. По моим расчетам, к моменту окончания контракта, у меня должна была скопиться сумма, которой хватит на маленькую студию, может чуть меньше той, что я снимала последние несколько лет, в секторе космоса, свободном от вампиров. Я судорожно сжала пальцы, мысленно вознося горячую просьбу всем, кто мог меня услышать: сектор, свободный от вампиров! Не оглядываться, не ждать мертвенно холодного озноба, не натыкаться взглядом на слишком бледное лицо. Как одна из вакцинированных, я, к счастью, была лишена еще одного извечного страха: стать такой же, как они.

Вакцинация началась практически сразу после окончания Большой Межрасовой войны, охватившей весь исследованный космос. Поначалу вакцину кололи все, но к третьему поколению, к которому относилась и я, люди почувствовали себя в безопасности. Многие не желали проходить тот ад, что творился с организмом в первые пару недель после укола, когда иммунная система вырабатывает защитные клетки. Меня эти неприятности не волновали.