Черное сердце

Черное сердце

Небо нависло над степью серыми тучами. Армия скелетов безустанно шла вперед, уничтожая все живое на своем пути.

Где-то в вышине раздался рев. Драконов осталось мало и сейчас мой авангард добивал последних из них. Я поднял взгляд наверх, ловя капли редкого дождя на осунувшимся лице, и всмотрелся в одинокую точку на горизонте.

«Ну вот и король драконов» - с грустью подумал я. Значит, все произойдет быстрее, чем я рассчитывал.

Вскоре тучи над головой разорвали тяжелые взмахи исполинских крыльев. С неба полился яростный поток живого огня, превращая бесконечные ряды костяной армии в пепел. Огонь был настолько стремителен и неукротим, что плавилась даже земля под несгибаемой волей властителя неба.

Буквально за пару минут авангард моей армии был уничтожен. Море первородного огня, рожденное его истинным повелителем, стирало с лица земли столь ненавистную для всего живого армию нежити.

Я окинул взглядом равнину: теперь везде, насколько хватало глаз, стелился лишь пепел и тлен.

В небе разнесся победный рев, и надо мной нависла гигантская тень, закрывая собой последние лучи осеннего Ашталя.

- Черный король, - разнесся по степи голос могучего зверя, изредка перебиваемый взмахами могучих крыльев, зачем ты пришел в эти земли? Зачем уничтожил мой род? Здесь нет ничего, что нужно тебе!

- Ошибаешься, дракон! - крикнул я в ответ. – Мне нужна ваша смерть!

- Зачем? - раздался сверху рык, полный презрения и злобы.

- Потому, что вы прекрасны, - был мой ответ.

Я вскинул руку в сторону последнего из драконов, на кончике моих пальцев заклубилась тьма.

- Прощай, Андар эс Тиро, великий дракон поднебесья, - с грустью произнес я и сжал кулак. Лишь падающие хлопья пепла были мне ответом.

***

Я продолжил путь на восток, оставив далеко позади себя хлюпающую кашицу размокшего пепла под ногами моей миллионной армии.

Что бы ни случилось, я должен успеть. Теперь возвращение домой стало самым важным событием в моей жизни.

Низовье степи сменялось холмами и редкими лесами. Это значило, что я постепенно приближался к родным местам. Насмешка судьбы - степной эльф, ставшим повелителем мертвых. «Черный король» - так меня прозвали за тьму, следовавшую за мной по пятам.

***

Фирандель, столица эльфов, предстала передо мной во всей красе. Я снова наблюдал за ней с вершины холма и не мог отвести взгляд. Слишком много когда-то связало меня с этим местом.

Десять лет. Десять долгих лет я мечтал вернуться сюда и переступить порог родного дома.

И вот я здесь: палач и убийца народов. Злой рок привел меня, чтобы я совершил самый страшный поступок, который только может совершить разумный, рожденный под светом Ашталя.

Я опустил взгляд на армию эльфов, выстроившуюся у подножия холма и усмехнулся. Совсем не с цветами встречало меня родное племя.

Обернувшись, я бросил ненавидящий взгляд на клубы тьмы, неотвратимо надвигающийся из-за горизонта. У меня почти не осталось времени.

Шеренги армии мертвых привычно встали за моим плечом, и я сделал первый шаг.

Отец! Он встречал меня, стоя с обнаженным мечом перед неподвижно замершим строем моих собратьев.

Боги! Как же все они были прекрасны! Бессмертные воители, о чьей красоте и доблести слагают баллады. Ряды стройных, как кипарисы, воинов в начищенных до блеска доспехах смотрели на меня открыто и без ненависти. Лишь на мелькнувших лицах родных и бывших друзей я смог прочитать злое разочарование.

- Здравствуй, сын.

- Здравствуй, отец.

Я опустился на одно колено, как того требовал обычай.

- Добрым ли был твой путь? – также по обычаю степных эльфов спросил он.

- Он был долгим, отец, и, как я теперь понимаю, ошибочным.

- Ты вернулся домой, сын?

- Да, отец, наконец то я дома.

- Позволь пригласить тебя за стол, Лаэль. Думаю, легион мертвых сможет найти время подождать.

Я глубоко вздохнул и отрицательно качнул головой. По моей щеке скатилась одинокая слеза.

Отец молча кивнул, его взгляд стал снова жёстким и хищным. Я, к своему сожалению, сумел разглядеть на его молодом лице следы глубокой скорби.

Морщины навсегда поселились в уголках его светлых глаз.

- Мы будем биться здесь, сын?

- Да, отец, это произойдет здесь, - твердо ответил я и поднялся с колена.

В этот миг послышался какой-то шум. Я посмотрел за спину отцу и увидел, как мать, вырвавшись из объятий моих бывших друзей, бежит сюда, сгибаясь под тяжестью ставших непривычными для нее доспехов.

Мое черное сердце пропустило удар.

Мать швырнула под ноги отцу столь ненавистный для нее меч и бросилась мне на шею. Горячие слезы заструились по моим щекам. Даже сквозь броню, я почувствовал, как отчаянно бьется ее сердце.