Черный филин. Дорога домой

Глава 1. Город, в котором ничего не меняется

Осеннее промозглое утро как раз подходило для мероприятия, собравшего на кладбище половину городка. Провинциальная глушь не радовала обилием событий, так что в этом столпотворении не было ничего удивительного или примечательного. Знакомые, знакомые знакомых и святой отец в строгой черной сутане. Высокий статный мужчина средних лет, он скорее напоминал актера в роли пастора, чем святого отца, но так казалось только до тех пор, пока священник не оборачивался. Резко и четко, безошибочно останавливая взгляд на том, кто отчего-то задерживал на нем взгляд. Пронзительно-синие глаза падре, казалось, заглядывали в самую душу, в ее потаенные уголки, извлекая на свет все темные секреты. Не многие могли вынести этот взгляд...

Так было и в этот серый осенний день. День похорон городской чудачки Мэри Клири. Милейшей женщины, прожившей всю свою долгую жизнь в Эшводе в окружении пыльных книг и скапливающейся массы антиквариата, которым старушка к старости начала увлекаться особенно страстно.

Обернувшись к темной толпе, пастор безошибочно вычленил среди всех одну фигуру. Незнакомую фигуру, к которой он неспешно и направился, опознав в ней наследницу старушки, которой лично отправил письмо с сообщением о произошедшем.

Эмма Айзекс, внучка сестры миссис Клири стояла поодаль, сложив руки на груди. Вынужденная соблюдать традиции, полностью облаченная в черное, девушка совсем не чувствовала того, что должна была, а именно – скорби. А как скорбеть, если бабку ты видела в последний раз в далеком детстве?

Нет, сейчас Эмма скорее чувствовала раздражение. Вынужденная бросить все и мчаться сюда, девушка нервно переминалась с ноги на ногу, ощущая лишь одно желание – скорее уехать обратно в город.

Конечно, Эшвод тоже назывался городом, но это не отменяло того, что походил он больше на деревню.

В детстве Эмме нравилось проводить лето здесь, вдали от города, поближе к природе. Бабка постоянно рассказывала какие-то легенды, водила ее в лес. А потом Эмма выросла и все изменилось, и старушку она уже не навещала. Лишь иногда прозванивала, чтобы узнать, не нужно ли ей чего.

Вздохнув, девушка поджала губы и скользнула взглядом по толпе.

«Скорее бы домой...» – подумала она, поправляя лацканы пальто.

– Мисс Айзекс, примите мои соболезнования, – остановившись перед ней, негромко произнес священник, чуть склонив голову, не сводя с девушки внимательного взгляда ярких синих глаз.

Между тем мысли мужчины не соответствовали благодушному выражению его лица.

«Скорее бы уехала...»

Алан прекрасно знал такой тип девушек и был уверен, что она надолго здесь не задержится, но все же какое-то беспокойство не оставляло. Кто знает, вдруг в этой девице проснется совсем неуместное любопытство, и она начнет совать свой симпатичный носик, куда не стоит.

В Эшводе, городке где все и всё было на виду оставалось очень много закрытых дверей, в которые не стоило стучаться.

– А? – слегка с запозданием спохватилась девушка, сначала просто не сообразив, чего от нее хотят.

К священникам, как и к религии Эмма относилась скептически, поэтому ни церковь, ни сам святой отец не вызвали в ней дикого восторга или робкого благоговения. Наоборот, теперь, когда к ней подошел падре, еще сильнее захотелось уехать. Особенно, когда священник смотрел... Так. Эмма и сама бы не могла сказать, что ее обеспокоило. Но под взглядом этих синих глаз стало как-то неуютно, словно падре что-то затеял. Но это был бред. Или нет?

«Становишься внушаемой!» – одернула сама себя девушка и заставила себя поднять взгляд серо-зеленых глаз к падре.

– Да. Да, спасибо. Наверное.

Девушка неуверенно пожала плечами, не совсем понимая, как стоит реагировать на выражение соболезнований от священника. Да и вообще, от кого-нибудь. Поправив, съезжающий с головы траурный платок, Эмма взглянула на гроб, к которому вереницей потянулись люди для прощания. Кто-то, какой-то пожилой мужчина, которого она не знала, взял слово и теперь затянул заунывную речь.

– Миссис Клири была хорошим человеком, пусть упокоится с миром, – снова произнес Алан, сложив руки перед собой.

Смиренный жест, вот только в исполнении статного мужчины в нем появилась какая-то смутная, неясная угроза.

Ему не нравилась эта девушка. Было в ней что-то... Что-то яркое. Такое же, как было в той, кого сейчас опускали в могилу. Было до последнего ее дня. Было и раздражало своей непохожестью на всю остальную паству отца Алана.

Почти всю.

Взгляд мужчины неожиданно скользнул куда-то поверх плеча девушки, к ограде и на какое-то мгновение лицо мужчины потемнело от глухого раздражения. Всего на долю мгновения, такую короткую, что видение могло показаться миражем, так быстро он справился с собой и снова взглянул на девушку.

– Позвольте небольшой чисто бытовой совет, мисс. Оставайтесь в гостинице до вашего отъезда. Дом вашей бабушки очень старый, она часто жаловалась на пропадающее электричество и текущую крышу. В гостинице будет уютнее, ведь вы к нам ненадолго?

Взглянув на святого отца снизу-вверх, девушка упрямо поджала и без того тонкие губы и подозрительно прищурилось.

Нет, в святом отце явно было что-то не так. Выпускница академии ФБР, ныне – частный детектив, психологию она любила и знала. И все в святом отце просто кричало, что он мутный тип.

«Или тебе это все кажется, совсем заработалась.» – снова одернула себя она, но отделаться от навязчивого чувства тревоги так и не смогла.

Проследив за его взглядом, Эмма оглянулась, но ничего заметила, кроме ржавых штырей ограды кладбища и опасно покосившегося дерева. Чуть нахмурившись, Эмма задумчиво коснулась маленького шрама на щеке – результат неудачной тренировки.

– Не знаю, – в тон священнику ответила она. – Я взяла отпуск, так что, постараюсь привести дом в нормальное состояние, потом продам. Не знаю, на сколько затянется. Но за совет спасибо.

Едва заметно улыбнувшись, девушка коротко кивнула падре.