Черный кофе для Золушки

Пролог

ПРОЛОГ

Олег

Наше время

Город встретил меня неласково: ветром и стылым воздухом. Гадость, а не середина весны. Я застегнул куртку, радуясь, что кинул в чемодан пару тёплых свитеров. Когда я тут ещё до магазина дойду? План минимум — гостиница и через два часа встреча в офисе.

Телефон затрезвонил весёленьким мотивчиком, как только я кинул кости в номере, намереваясь освежиться.

— Рёнька, ты вот совсем не вовремя, — буркнул я в трубку, вынимая толстый серый свитер и свежие джинсы из сумки, раскидывая их на широкой кровати.

— Да я так, узнать, как долетел. Как погода?

— Долетел нормально, погода — не понял ещё, но ветер.

— Чего тебя понесло-то в самую жопу? Ехал бы ко мне, на юга. Море, солнце — красота. Что, работы здесь нет, что ли?

— Ну ты загнул. Стремительно развивающийся регион, город в топе по комфорту жизни и уровню дохода — это тебе не хухры-мухры. И зарплата, само собой. На юге столько не платят!

— А оно тебе столько надо? — проницательно спросил брат. — Всех денег не заработаешь.

— Мне все не нужны. На свой проект заработаю и вернусь в Питер. Надоело на чужого дядю работать. — Я с досадой плюхнулся в кресло. И так время поджимает, ещё и Рёнька пристал, как банный лист к голой попе. Кстати, о ду́ше… — Игорь, — начал было я, но брат перебил:

— Все твои планы — это хорошо, даже отлично. Но, Олень, кому ты врёшь? От себя не сбежишь даже на Северный полюс.

Тоже мне, капитан Очевидность.

— Какой умный нашёлся, — съязвил я, но брат не из тех, кто понимает тонкий сарказм. — Давно тебе мозги вправили?

— Да уже года три-четыре, как я прозрел.

Я хмыкнул, закидывая ноги на журнальный столик, смирившись, что в душ уже не попаду.

— Падре, я приду на исповедь в воскресенье. Обязательно дождитесь.

Шутка вышла натужная, но искренне шутить не было сил. Хотелось послать Игоря лесом-полем с его банальностями. А ещё я завидовал брату, его счастью: жена-красавица, работа по душе и скорое прибавление в семействе. Скрывать свою зависть в последнее время становилось всё труднее, всё чаще всплывали мысли: а что было бы, если я бы тогда…

Раньше удавалось себя оборвать и не думать…

Не вспоминать…

Не мечтать…

Сейчас становилось всё труднее. Воспоминания затёрлись, поблёкли, потеряли свою насыщенность и яркость, но на место им пришли мечты, несбывшиеся и оттого болезненные, и понимание своей ошибки.

Усилием воли встряхнувшись, завершил разговор с братом и всё же принял наспех душ. Переоделся и вызвал такси. Плутать по городу, в который приехал первый раз в жизни, не хотелось.

Прилетел я организовывать и раскручивать новый проект кофеен. Идея была не оригинальна, но хорошо финансировалась владельцем денежных средств и по совместительству топ-менеджером «ГазНефтеХолдинга». Он для себя любимого и в честь себя, опять-таки любимого, хочет сеть точек, где можно и посидеть за чашкой кофе, и взять навынос. Весь бизнес, вероятно, будет оформлен на его жену или маму, сам он не засветится ни в коем случае, но контролировать будет каждый чих в силу своего педантизма. По опыту знаю.

Концепции как таковой не было ещё, а вот название меня уже пугало — «Пьерро». Потому что владельца звали Пётр. И меня пугало не само название, а аргумент. Это же как себя надо изощрённо любить?!

Сегодня первое совещание с моим участием, посмотрим, что можно сделать, какие идеи стоит продвигать, а что даже не буду озвучивать от греха подальше. И надо присмотреться к команде, чтоб понимать, с кем придётся работать. То, что работы много, меня предупредили сразу. Оно было и понятно, исходя из нулей в моей оговорённой зарплате.

На месте строгая брюнетка в таком же строгом костюме проводила меня в конференц-зал, где я по-быстрому познакомился с будущим финансовым директором, бренд-менеджером и самим владельцем.

Пётр Семёнович Лившиц оказался интересным мужчиной лет сорока пяти, подтянутым, с умным выражением лица и резким, рентгеновским взглядом глаз. Я даже удивился: а точно он придумывал название кофеен?

— Подождём ещё нашего управляющего по развитию, и можно начинать.

И тут, широко распахнув дверь, в зал вошла… по всей видимости, управляющая.

Она широко улыбнулась, поприветствовала Петра Семёновича, поздоровалась с остальными сотрудниками и остановила взгляд на мне. Спокойный взгляд серых глаз в обрамлении чёрных длинных ресниц. И ни намёка на узнавание, ни дрожи ресниц, ни приподнятой брови. Сдержанно улыбнулась и кивнула на моё приветствие.

А я, еле сдерживая колотящийся в горле пульс, пытался рассматривать её не слишком откровенно.

— Альбина Александровна будет управляющей на время организации и запуска проекта. — Голос Петра Семёновича доходил до меня с трудом. — У неё есть уже опыт в этой сфере, так что, я думаю, вы сработаетесь.

Девушка кивнула, качнулся высоко убранный хвост слегка вьющихся русых волос. Фантомные ощущения того, какие эти локоны мягкие и шелковистые, накрыли меня с головой. От воспоминаний о том, как приятно накручивать эти волосы на кулак, прижимая к себе тонкое, стройное тело, пришлось с усилием сглотнуть, чтоб протолкнуть ком вязкой слюны, вставшей поперёк горла.