Чертёнок

Чертёнок

Фальшиво отзвучали жидкие аплодисменты. Остатки публики, не сумевшие незаметно покинуть аудиторию во время доклада, рассыпались по проходам и, дробно перестукивая каблуками, всосались в двери.

Докладчик – высокий молодой человек со злым неприветливым лицом, откалывал со стендов плакаты с чертежами и графиками. Кнопки выскальзывали из его дрожащих пальцев, сыпались на пол, и он, еле слышно чертыхаясь, отфутболивал их прочь.

Я подошёл к кафедре, облокотился о лекторский стол и старательно изобразил задумчивость, разглядывая доску, густо усеянную мелом.

– А вам чего надо? – неприязненно спросил молодой человек. – Ещё один специалист по насмешкам?

Я простил ему очевидную грубость и тяжесть слога. На его месте любой бы расстроился: переворошить гору литературы ради сорокаминутного доклада для трёх десятков невежд, которые не видят разницы между бубликом и кольцом Буля...

– Не стоит их винить, – миролюбиво заметил я. – Вместо обещанной единой теории поля вы убедительно доказали, что уравнения Максвелла и Эйнштейна несовместимы.

– Отрицательный результат – тоже результат!

– Идеология неудачников! Давайте не будем заниматься самообманом. Отрицательный результат – это свидетельство беспомощности исполнителя, и больше ничего.

– Дмитрий! – представился мой визави, протягивая руку.

– Тем более, – продолжал я, игнорируя дружественный жест, – что вы были на правильном пути, и только поверхностное знакомство с теорией функции комплексного переменного не позволило вам заглянуть немного дальше.

– Что? – его ладонь сжалась в кулак. – Что вы сказали?

Вместо ответа я подошёл к доске, взял мел и тряпку.

– Ветошь перед лекцией смачивать надо! Смотрите, вот здесь, когда вы интегрировали по контуру... и ниже, после дифференцирования по мнимому времени...

Я внёс основные исправления. Обращать внимание на мелкие ошибки было не в моих правилах. О мелочах пусть заботятся те, кому это нужно. Заодно можно выяснить – а нужно ли им это?

Напряжение за моей спиной испарилось, словно капли дождя на гальке июльского пляжа. Я почувствовал, как внимание Дмитрия сосредоточилось на доске.

Я передал ему мел. Тряпку оставил на столе: она ему скоро понадобится.

Вернувшись в зал, сел в первом ряду. Люблю людей! Минуты не прошло, как он был готов придушить меня за одно только сомнение в его компетенции. А сейчас забыл обо мне напрочь! С отвратительным визгом мел царапал доску, вычёркивая старые ошибки и вписывая новые.

Минут через десять Дмитрий окончательно запутался и, не оборачиваясь, поискал у себя за спиной тряпку. Нащупав её, попытался что-то стереть. Ага! Как же! На этом клочке материи влаги было не больше, чем в тканях египетской мумии, пролежавшей в песке тысячу лет.

С минуту он пытался очистить от записей хотя бы часть доски. Из густого облака пыли послышался кашель. Я сдержанно улыбнулся.

– Чёрт меня побери! – закричал он, швыряя мел.

Мел раскололся и шрапнелью разлетелся по аудитории. На доске осталась большая жирная точка, приподнявшаяся над знаком гамильтониана в правой части уравнения условного равновесия.

– Уже!

– Что? – он вспомнил о моём присутствии. – Кто вы такой?

Я улыбнулся и, подойдя к кафедре, положил на стол визитку.

– Как наскучит метание камушков, приходите. Есть свободное местечко за партой...

И пошёл к выходу.

– Подождите! – окликнул меня Дмитрий. – Я понял: при ускорении заряда объединяются электрические и магнитные переменные, а при ненулевой третьей производной пути к уравнениям Максвелла цепляются уравнения Эйнштейна... Эй! Я не кончил!

– Это вы с женщинами кончайте! – бросил я, подходя к дверям. – На математику больше сил останется...

***

Дмитрий появился в моей лаборатории год спустя.

Бледный, осунувшийся, небритый.

Я следил за его публикациями: две статейки в «Национальном геофизическом» и одна в «Физическом вестнике». Не густо? Как сказать...

Он нёс фанерный ящик. Развевающиеся полы плаща были заляпаны грязью.

– Здрасьте! – громко поздоровался Дмитрий и тут же устремился к доске.

Мы как раз с одним из аспирантов заканчивали разбор довольно неожиданного следствия из весьма тривиальных предположений. Дело касалось теплофизики электролитов, в частности, поведения ионов в температурных полях сложной формы. На первый взгляд к проблемам Дмитрия эти вопросы не относились. А дважды на что-либо смотреть он пока не научился: схватил губку (влажную, между прочим!) и вытер доску. Потом отобрал мел у аспиранта и принялся инкрустировать плоскость своими рунами.