— Мелла? — тихо позвал свою сестру Нортон. Девушка не ответила. Она слабо поморщилась и приоткрыла тяжелые веки. Её голова покоилась на коленях брата, кожа была серо-белой, точно мрамор.
Мелла открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Нортон опередил её.
— Не надо,— умоляюще прошептал он. — Помощь уже близко. Просто лежи спокойно, Мелла, — Нортон поднял карие глаза и тревожно завертел ими по сторонам. На лице то и дело вспыхивали приступы паники.
— Наши родители гордились бы тобой… Нортон. В тебе всегда было то особенное, чего так недоставало мне, — едва слышно пробормотала Мелла. — Ты воплотил их мечту за нас обоих.
Нортон напрягся. Похолодевшая рука сестры легким касанием прошлась по его щеке. Он посмотрел на Меллу с сожалением. Нортон не смог ничего ответить – в горле застрял ком боли, а из пустот души наружу рвался отчаянный крик.
Зеленые глаза Меллы потемнели, и её тело поразил судорожный кашель.
— Держись, Мелла! — взмолился Нортон, прижимая сестру к себе.
Долгие минуты приступ не оставлял девушку, но затем она набрала в легкие побольше воздуха, стараясь отдышаться, и произнесла:
— Послушай… Я знаю, тот сон снился мне не просто так.
— Прошу тебя...
Меньше всего сейчас Нортон хотел слышать о Лариане. Нет, он не винил его в этом, но от чего-то внутри кипела злость, нарастающая, как широкая волна.
— Нет, нет, — поторопила его девушка, завидев смятение в глазах брата. — Мы должны доверять ему. Лариан другой. Он особенный.
Нортон покачал головой.
— Ты так доверяешь ему? Пожертвовала собой ради Лариана, — он с трудом выдохнул эти слова. — Мелла, почему?
На его удивление Мелла улыбнулась, и её побледневшее лицо засияло, точно умирающая звезда.
— Я знаю… как глупо это выглядит, особенно учитывая то, что я никогда так не поступала, — даже в таком состояние Мелла оставалось самой собой – дерзкой, самоуверенной и бесстрашной, и все эти качества отчётливо переливались в её бутылочно-зеленых глазах, — Но в мире много того, что способно изменить нас. Изменить этот мир. Лариан один из тех, кто…способен на такое.
— Я не понимаю. Мелла, то, что ты совершила из-за Лариана... Как мне теперь быть?! Я не хочу тебя терять!
Мелла прижала палец к его губам.
— Нортон… я пожертвовала собой, ради того, что стоит гораздо больше тысячи жизней, — она грустно улыбнулась. — Я потупила правильно... а знаешь, почему?
Её голос стал таким слабым, что в суматохи битвы, разгоравшейся вокруг них, Нортон с трудом мог расслышать, что она говорит.
— Потому, что это ты, Мелла
Мелла долго смотрела на него в упор, после чего слабо покачала головой.
— Потому что мир не делиться на плохих и хороших, Нортон. Он делиться на тех, кто принимает свою судьбу и тех, кто готов её изменить. В этом мире не нужно идти далеко, чтобы найти себе врага… достаточно просто поймать своё отражение.
— Для меня ты всегда хороший человек...
— Конечно...
Мелла замолчала, словно задумавшись над чем-то. Её ослабевшая рука коснулась креста на шее у Нортона.
— Позаботься о Лариане. И о нашей бригаде. Боюсь, я уже не смогу... — протягивая руку к щеке брата, прохрипела Мелла. — Ты новый Хранитель, Нортон. Защищай свою семью.
Нортон отодвинул от себя её руку.
— Не говори так. Ты сможешь! Всё сможешь!
Мелла вложила ладонь в его руку, сжав её. Она пристально посмотрела в глаза брата и застыла. Её руки судорожно сжались, а из груди донесся булькающий звук – всю её рубашку и песок пропитала кровь. Девушка застонала.
— Мне… так многое… нужно сказать тебе, — она хватилась за рукав брата. Нортон в отчаяние смотрел в глаза сестры, и от бессилия его душу разрывало на части. Внутри всё заполняла едкая горечь и страх. Такое знакомое тиканье родного сердце почти не ощущалось под ладонью. Нортон отогнал подступающие слезы.
Девушка сделала прерывистый вздох.
Нортон ощутил тяжесть креста у себя на шее, и через силу улыбнулся Мелле.
— Я знаю…
Бой вокруг стал лишь отдаленным эхом. Нортон не слышал скрежета металла, криков и звона оружия. Ветер трепал его волосы, но он не замечал и этого. Всё, что он видел и слышал – была Мелла.
Девушка кивнула и по её щеке покатилась слеза.
— Ящик… в моей комнате… я… — Мелла широко распахнула глаза, и из груди вырвался последний выдох, хриплый и бессильный, — люблю…тебя…
Мелла посмотрела перед собой пустым взглядом, и запрокинула голову.
— И... Я люблю тебя, сестренка.
Нортон ощутил, будто его вдруг стало меньше.
Боль пронзила, не давая вздохнуть и двинуться с места. Он ещё какое-то время просто смотрел на неё, словно надеясь, что Мелла очнётся. Нортон дрожащими пальцами сомкнул веки девушки, скрыв под ними опустевшие зеленые глаза. Нортон наклонился и поцеловал сестру в лоб, со всей силой сжимая в руке охладевшую ладонь сестры.
Мелла, казалось, просто спала и лишь неестественно белый цвет кожи и не вздымающиеся грудь под разодранной рубашкой, говорили о том, что её уже не было рядом.
Нортон больше не слышал успокаивающего тиканья её сердца.
Горло сдавило от слез, но он так и не заплакал.