Пролог
Мальчик сидел на краю кровати в полупустой комнате. Он наблюдал за женщиной, которая лихорадочно перебирала ящики и столы. Она металась по квартире так, словно бы пыталась отыскать что-то очень важное, а времени на это почти не осталось.
— Мам...— жалобно позвал женщину мальчик.
Она резко повернулась к нему и на осунувшемся лице застыла гримаса недовольства.
— Я не твоя мать!— огрызнулась она, но увидев испуганное лицо мальчика, тут же смягчилась.— Посиди спокойно. Хорошо?
Мальчик, обиженно надув губы, кивнул. Женщина вздохнула, перестала копошиться в ящиках, отодвинутых от стен и, медленно подойдя к мальчику, взяла его на руки. Он был совсем легкий, как перышко и очень худенький.
Женщина внимательно всмотрелась в его лицо и печально улыбнулась. Слеза скатилась по её щеке и упала на деревянный пол.
Мальчик наморщил личико, готовый вот-вот разрыдаться. Женщина прижала ребенка к себе, и тот втянул носом знакомый запах, который всегда ассоциировался у него с безопасностью.
Запах утреннего ветра.
Но сейчас даже это не помогало унять дрожь в его крохотных ручках и навязчивое чувство страха, засевшее где-то внутри.
— Я боюсь, мам,— признался мальчик.
Женщина похлопала его по спине и тяжело вздохнула.
— Тебе нечего бояться, малыш,— мягко сказала она и, опустившись на кровать, усадила ребенка к себе на колени. Женщина потянулась к своей шее и сняла с неё цепочку, на которой висел деревянный крест. Она вытянула руки и надела её на шею мальчика.
— Тебе нечего бояться,— повторила женщина и нежно прошлась ладонью по его спутанным волосам.
Тишину пронзал стук её сердца. В глазах женщины мальчик всегда видел не столько любовь, сколько тоску и разачарование.
За окнами, с улице доносился нарастающий вой сирены Седьмого патруля.
— Тебе страшно, мама?— спросил мальчик.
Женщина, со слезами на глазах, улыбнулась ему.
— Я никогда не боялась за себя, малыш,— сказала она,— я боюсь за других.
— За кого?
— За тех людей, которые будут тебя окружать... когда ты вырастишь.
Мальчик изумленно уставился на неё.
— Я не понимаю, мама,— простонал он, — почему ты боишься за них?
За дверью послышался топот ног. За ними последовали настойчивые удары в дверь, сотрясающие пол и стены.
— Немедленно откройте. Вы нарушили законы Галлитерия. Вы арестованы по приказу Судьи Дилгертона. Открывайте!
Мальчик испуганно обернулся на вход, а затем посмотрел на женщину.
— Не волнуйся, — успокоила она его. — Тебе ничего не угрожает.
— А ты, мама?
Лицо женщины оставалось бесстрастным, а голос звучал спокойно.
— Я справлюсь. За меня не беспокойся.
За этими словами последовал грохот — входная дверь слетела с петель и разорвалась на щепки, которые дождем посыпались на пол. Мальчик, что есть сил, прижался к женщине, словно её мягкие объятие были для него надежнее щита.
Всё, что он смог услышать были крики, шум и клацанье ботинок о деревянный пол. Кто-то с силой дернул его в сторону, стараясь оторвать от женщины. Мальчика подхватили на руки, и он начал изо всех сил вырываться и кричать. Краем глаза он увидел множество людей в гранатово-красной форме и с эмблемой в виде буквы «G »на правом плече, которые заполонили их квартиру. Они прерывали ящики, переворачивали столы и ломали мебель.
Женщина стояла на коленях у окна, а нависший над не темнокожий мужчина зачитывал ей права. Мальчика держали сильно, однако он всё-таки старался вырваться, извиваясь точно змия.
— Успокойся ты, наконец! — рявкнул патрульный, державший его. Мальчик закричал сильнее.
— Отпусти ребенка, — сказал высокий мужчина. Все патрульные встали смирно.
Мальчика тут же опустили на пол, где он так и остался стоять. Со слезами на глазах он смотрел, как женщина сидит на коленях и робко улыбается ему.
— Мам...— дрожащим голосом прошептал он.
Женщина не ответила. Чья-то тяжелая рука опустилась на плечо мальчика, и он испуганно вжал голову.
— Эй! Не бойся,— ласково сказал высокий мужчина в форме и поднял его на руки. Он молча заглянул в серые глаза мальчика, так, будто бы старался что-то отыскать в них.
Женщину подняли на ноги, и повели к выходу. Она шла покорно. Проходя мимо мальчика, она мельком посмотрела на него и тут же отвернулась.
— Позаботься о нем! — крикнула женщина голосом, полным боли, и её уволокли за дверь.
Шорох её ног потонул в темноте коридора.
Мужчина кивнул патрульным, и они продолжили обыскивать квартиру. Мальчик напряженно сидел на его руках.
— Куда она ушла?— тихо всхлипнул он.— К папе?
Мужчина прижал к себе мальчика.
— Нет, малыш. Она ушла в другое место.
Голос его звучал властно, но ему не хватало суровости.
— Она сделала что-то плохое?— решился спросить мальчик, шмыгнув носом. Его всего трясло, хотя в квартире было совсем не холодно.
— Скорее то, что не должна была делать,— мягко ответил мужчина. — Она чситала это правельным для себя.
По щекам мальчика покатились градины слез.
— Я тоже сделал то, что не должен был делать? Я тоже попаду туда? И меня заберут?— сквозь слезы прошептал он.
Мужчина взъерошил его светло-каштановые волосы и ободряюще улыбнулся.
— Я этого не допущу, Лариан,— сказал он.
Мальчик перестал плакать и зарылся лицом в егосильное плечо.