Чёртово ребро

​ Часть первая. Щупальщик. ​ Глава 01.

Человек – существо без перьев, двуногое, с плоскими ногтями.

Платон

Глава 1. Странное происшествие.

В этот мартовский вечер секретарша Катенька возвращалась с работы домой довольно поздно. Слегка морозный и звенящий воздух пропах мимозами, над верхушками домов плыла сияющая луна, а звезды радостно и кривовато подмигивали, словно весь вечер пили с Катенькой шампанское в честь наступающего женского дня 8 марта.

Катеньке было восемнадцать лет, и она хотела от жизни всё, но в первую очередь, конечно, любви. Сегодня к вечеру предчувствие любви, которое уже давно томило Катеньку, особенно усилилось. На вечеринке менеджер Володя не сводил с нее влюбленных глаз и, наконец, решился пригласить на медленный танец. Его потные руки скользили по округлым частям ее тела, к которым он норовил прижаться всё теснее. «Но-но! – ласково сказала Катенька. – Если я работаю секретаршей, это не значит, что меня можно так запросто лапать. Между прочим, я еще девственница». «Девственница?» – удивился Володя. «Да-да!» – засмеялась Катенька и убежала в туалет припудрить нос. А когда она вернулась, Володя куда-то пропал. Вместе с ним пропала и кассирша Даша. Катенька немного расстроилась, но ненадолго. Предчувствие любви по-прежнему трепетало внутри, а это значило, что менеджер Володя вряд ли был героем ее романа. Встреча с настоящей любовью еще впереди, и может быть именно поэтому Катенька решила прогуляться по ночной, подстывшей после капели Москве.

Она шла, вдыхая аромат мимозы, в предвкушении неотвратимой встречи с прекрасным незнакомцем. Мимо проходили люди, всё больше парами. Попадались одинокие женщины всех возрастов и одинокие старики. Одиноких молодых мужчин не было. Навстречу прошла шумная компания подростков. «С праздником вас, девушка!» взвыли они шумно. «Спасибо», ответила Катенька, уткнувшись в мимозу. Мелюзга ее не интересовала, и она отказалась от настойчивого предложения пойти вместе с ними на дискотеку в клуб.

От мимозы в носу засвербело и захотелось чихать. Катенька свернула в тихий переулок и чихнула смачно и громко - от души. Вытерла нос ладошкой и ахнула: перед ней стоял незнакомый мужчина. Был он среднего роста, в темном кожаном плаще и ковбойской шляпе с широкими полями. На ногах – узконосые сапоги с металлическими заклепками, ну, ни дать ни взять – романтический герой из голливудского боевика. Правда, ростом маловат, но это неважно: Катенька сама потолок в общественном транспорте не подпирает.

На лицо героя падала тень, и Катенька попыталась пробиться сквозь ее толщину. Лицо у него было бледное, даже чересчур. Черные прямые волосы падали до плеч. Катеньке на мгновенье показалось, что незнакомец сейчас снимет шляпу и раскланяется. Наверное, он артист и вышел прогуляться, подумала она, ведь рядом драматический театр. Катенька, конечно же, составит ему компанию. Они будут вдвоем гулять под луной, он скажет, что очень одинок, а на прощанье поцелует ее и попросит телефон.

И Катенька приветливо улыбнулась незнакомцу, показывая, что она открыта для знакомства и любви. Однако на его бледном лице ничего не изменилось – ни тени улыбки в ответ. Тогда Катенька оторвала от букета веточку мимозы и протянула ему.

- С наступающей вас весной!

Но он не взял мимозу, просто стоял, как истукан, и молчал. Катенька в растерянности опустила руку.

- Ну ладно, не хотите, не надо.

И повернулась, чтобы пойти себе дальше своей дорогой. Но не успела она сделать и шага, как за ее спиной раздался глухой низкий голос – как будто говорили из-за двери:

- Постой!

Катенька замерла, сердце ее учащенно забилось: неужели решился? Она обернулась. Он смотрел на нее, на лицо его по-прежнему падала тень.

- Хотите проводить меня до остановки? – осмелела Катенька.

И тут случилось нечто невообразимое. Незнакомец расхохотался зловещим, бухающим смехом - словно филин.

- Хочу пощупать твои ребра!

С этими словами он рванул пальто на оцепеневшей от ужаса Катеньке – только пуговицы полетели, задрал кофточку и действительно пощупал нежные девичьи ребра - быстро, но тщательно. Острые ногти слегка оцарапали кожу, и Катенька очнулась. Лицо ее исказилось, рот приоткрылся, чтобы закричать, нет – заорать изо всех сил, разбудить весь город, всю страну, всю планету.

- Не надо, - грозно бухнуло из-под шляпы, и Катенькин крик, булькнув, застрял в горле.

Незнакомец оторвал пальцы от Катенькиного тела, она покачнулась, готовая упасть в обморок.

- Не надо, - повторил несостоявшийся романтический герой и погрозил Катеньке пальцем.

Палец был необыкновенно волосатый, даже мохнатый, как нога гигантского паука, с длинным загнутым ногтем. Ничего отвратительнее Катенька в своей жизни не видела, и почувствовала, что ее сейчас стошнит.

- Что вам от меня надо? – пролепетала она. – Кто вы такой?

В ответ снова раздался бухающий, леденящий душу смех.

- Хочешь узнать, кто я такой? Ну смотри.

И он повернул лицо к свету. В этот миг жители окрестных домов вздрогнули от жуткого крика, пронзившего пространство тихого московского переулка. Крик был такой страшный, что милиционер Жора Дюбов, дежуривший в эту ночь, выронил изо рта сигарету, которую только что прикурил. Более того, он даже не стал поднимать эту сигарету, хотя она была последняя до зарплаты, а зарплату обещали не раньше чем через неделю.

Жора со всех ног бросился на крик, ожидая увидеть все, что угодно, а видел он за свою двенадцатилетнюю ментовскую службу немало. Судя по крику, можно было ждать или убийства или изнасилования, но то, что увидел Жора, его, мягко говоря, удивило. В переулке возле фонаря стояла растрепанная юная девушка в распахнутом пальто, смотрела вверх на ясный месяц и орала во всю мочь. Вокруг девушки валялись на льдистой плитке желтые веточки мимозы. Больше в переулке никого не было.