- Сэр Айтал, доброе утро, - я стояла перед деканом и держала в руках поднос с едой. Не знала, как начать разговор, чтобы правильно попросить о помощи.
- Да, Милена? – сухо сказал он, оторвавшись от гарнира.
- Хотела попросить помощи, даже не у вас, а у вашей жены, если она согласится.
- Ириды?
Первый раз увидела искреннее изумление в глазах демона.
- Так, давай, поговорим. Да не стой ты, садись. Что случилось?
Воспользовалась приглашением, поставила поднос с кашей и устроилась напротив.
- Скоро зимний бал, я решительно не знаю, где можно найти для него костюм.
- Решила пойти? А чем вызвана столь резкая смена настроения, позволь поинтересоваться?
- Да так… - неопределенно ответила я и сосредоточилась на пшёнке. Это хорошо, что отважилась поговорить с деканом именно в столовой, можно легко скрыть возникшее раздражение, стоило вспомнить о причинах, побудивших меня заняться собой.
- Почему именно Ирида? – не унимался демон, сверля меня настороженным взглядом.
- Больше не к кому обратиться, - вздохнула я. – Судя по нашей нечаянной встрече, она женщина умная, красивая и знающая многое в Альтире.
- Да, это было отлично, - загадочно улыбнулся сэр Айтал. – Я поинтересуюсь, если она свободна, сегодня вечером организую вам встречу.
- Ой, это было бы здорово, - обрадовалась я. – Вот только денег у меня не много.
- Не проблема, попроси у своего покровителя. Не думаю, что откажет.
- Это у кого? – кусок булки от неожиданности застрял в горле, с трудом пропихнула дальше.
- Вся Академия в курсе, а ты нет? Ох, Милена, Милена, - расхохотался демон. – А ты не так проста, как старалась казаться, такого мужика захомутала. Теперь понимаю, почему мне отказала, где я, и где он.
- Понятно, - процедила я, начиная догадываться, о ком речь. – Спасибо, ничего не надо, справлюсь сама.
- Милена, ты слишком молода, и не понимаешь, какое для девушки счастье – иметь рядом надёжного мужчину. А когда он к тому же богат и всевластен…
- Отчего же, прекрасно понимаю, - улыбнулась я сквозь силу и поспешила на выход из столовой.
- Вечером жди, - донеслось до меня.
Покалечу придворного мага, честное слово, расцарапаю холёную физиономию. Ведь не на пустом месте домыслы. Зато стали понятны косые взгляды в мою сторону, выстроенная вокруг зона отчуждения и странная лояльность черноглазого демона, по совместительству декана и моего начальника.
В лаборатории всё валилось из рук, с трудом смогла вымыть и расставить посуду. Обрывки фраз, прикосновений, нежных слов метались в голове, вызывая боль. Вспомнился и нечаянно подслушанный разговор, с таким трудом вымытая колба тут же выскользнула из рук и упала на пол, брызнув осколками. Я не обратила на неё внимания, осознавала ещё одну новость, что Леон не просто гвардеец личной гвардии его Величества Эдварда II, а наследный принц Призападной низменности.
Нет, добровольная служба в соседнем могучем государстве укрепляет тесные связи и вообще хорошая штука. Но вот я ему не ровня, и жениться он всё равно будет по расчёту, а я-то планы совместной жизни строила, дура. И ведь отлично знала, что наследник где-то есть и слышала о потере принцессы, но совместить рассказ Леона, или, если более правильно, Леонара Аль Тайшета с проблемами в монаршей семье Призападной низменности, вовремя не смогла. А ведь разгадка была так близка. Полное имя, отзываться на которое он откровенно не любил, манеры, умение держаться, всё выдавало благородство происхождения. Я сидела посреди осколков на стуле и вновь хохотала над превратностями судьбы.
- Милена, с тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовался заглянувший в подсобку декан.
- Да, сэр Айтал, всё отлично.
- Тогда выходи, я кое-кого к тебе привёл, - хитро улыбнулся он и исчез в учебном классе.
- Ой… - только и смогла сказать я, схватила с полки чистый стакан, налила воды и залпом выпила. Затем осторожно встала, отряхнула синее платье и поторопилась в класс, где влюблённая парочка демонов вовсю ворковала, сидя на столе. Они так увлеклись, что не сразу меня и заметили, пришлось вежливо кашлянуть.
- Да, и как я тебя могла приревновать к этому, - фыркнула демонесса и подошла. – Ну, милочка, зачем хотела меня видеть?
Меня совершенно не обидел невежливый тон жены декана, я сделала приветственный реверанс, предложила стул и с невозмутимым видом устроилась на соседнем.
- Сэна, мне нужна ваша помощь в выборе наряда для Зимнего бала.
- С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? – холодный тон Ириды мог бы пробрать меня до костей, если бы не полученная раньше закалка.
- Есть у меня одно предложение… - я указала глазами на маявшегося за спиной демонессы сэра Айтала.
- Милый, - понятливо проворковала она, повернувшись к мужу. – Иди, погуляй, у нас женские разговоры.
Декан бросил на меня недовольный взгляд, развернулся и быстрым шагом покинул класс.
- Слуш-ш-шаю, - прошипела Ирида.