Четыре из пяти на троих

Глава 12. Конвой

Около полудня...

Княжеский дворец располагался на небольшом острове посередине речки, текущей через центр Мартенграда. По периметру огорожен крепостной стеной грязно-серого цвета, в ней прорезано двое ворот, соединяющие две части города. Внутри построено несколько высоких домов с узкими окнами, плотно закрытые ставнями. Через эту маленькую крепость даже могут проходить обычные горожане. Но стражники решили иначе, со словами: "Пшёл вон, оборванец!", Максима естественно не пустили, ему пришлось топать в обход по соседнему мосту.

Пока опричник из Ягодного княжества несколько часов ходил неподалёку от островной крепости, случилось пара конфликтов с местными попрошайками. Оборванцы, оценив не совсем опрятный внешний вид молодого человека, увидели в нём возможного конкурента, поэтому решили выгнать с занятой территории. Заверениям о невмешательстве в их дела, попрошайки поверили слабо, но всё-таки ненадолго отвязались. Правда, сейчас наблюдают исподлобья, может сложиться полное впечатление, если зайти в какую-нибудь подворотню, то есть достаточно высокий шанс получить заточку под ребра. Для Максима это, конечно не смертельно, но неприятно.

Буквально за несколько минут до полудня (судя по наручным часам из Энска, которые не Максим не сдавал в чистку уже года три или четыре), из дворца вышли два десятка стражников и принялись расталкивать горожан, заставляя их разойтись с дороги. Солдаты встали цепью вдоль тёмной улицы, оттеснив потоки людей вплотную к покосившимся домам. Цокая копытами, скрепя рессорами и выплёвывая клубы пара, с узкой прибрежной улицы вывернули пять закрытых экипажей с символом короны на бортах. Выстроившись цепью на перекрытой улице, машины и кареты остановились. Из ворот княжеского дворца два наиболее крупных и сильных стражника вынесли обитый железом сундук с огромным навесным замком. Что-то очень ценное, раз такое мероприятие задумали ради этого. Фиалковский разумно предположил, что в сундуке могут скрываться чертежи дирижабля.

Тем временем сундук донесли до вереницы машин и занесли в четырёхместный паровой экипаж. Хлопнув дверью, конвой медленно двинулся в путь. Стражники обступили его по кругу, не давая никому подойти слишком близко. Из-за наличия пешего эскорта, да и просто узких и кривых улиц в столице Железного княжества, экипажи ехали достаточно медленно, чуть быстрее обычного человеческого шага. Максим поспешил за ними.

Большинству горожан данная процессия абсолютно безразлична, некоторые лишь возмущались медленной скорости движения, из-за которой их повозка вынуждена плестись позади, и не иметь возможности обогнать их. За княжескими машинами образовалась длинная пробка из телег и людей, тянущаяся на пару кварталов. Некоторые хотели объехать их по соседним улицам, но на очередном перекрёстке снова сталкивались с этой проблемой, так как стражники и полицейские заблаговременно перекрывали улицы перед тем, как по ним проедет конвой.

На стихийном рынке, образовавшемся на широкой (по меркам Мартенграда) улице, конвой остановился, дружинники принялись разгонять лавочников, чтобы освободить проезд. Пока торговцы торопливо отодвигали свои товары, какой-то грязный мальчуган лет десяти схватил у одного из коммерсантов выставленную на продажу льняную рубаху, продавец тут же устремился за ним. В этот же момент подельники грабителя под крики возмущённого бизнесмена растащили абсолютно все вещи оставленные без присмотра. Дружинники, сторожившие княжеские экипажи, не обратили на факт хищения никакого внимания. Нет, они, конечно, это заметили, но за ворами не погнались, у них сейчас более важная задача. Бандиты всех мастей, почувствовав временную безнаказанность стремились выполнить дневной план за несколько минут, действовав более нагло и дерзко.

Закончив расчистку маленькой площади, экипажи покатились дальше в путь. Проследив за ними ещё пару кварталов, к Максиму прицепился ребёнок-торговец с висящим на шее подносом с леденцами. В этом городе, кроме детей некому торговать что ли?

— Дяденька-дяденька! – звонко прокричал он. – Купи петушка!

— Спасибо не надо, – коротко отрезал опричник, не отворачивая глаз от конвоя в шагах двадцати впереди.

— Ну, купи! – он дёрнул его за уже рваный рукав, отчего тот с треском надорвался ещё сильнее.

— Нет, я же сказал.

— Дядя – жмот! Дядя – жмот! – прокричал он почти на всю улицу, один из дружинников тут же обернулся посмотреть.

"Зараза, он сейчас меня конкретно запалит!" — раздражённо подумал Максим. Достав из кармана пару копеек, он протянул их малолетнему вымогателю:

— Ладно-ладно, покупаю. Только не ори на всю улицу.

Мальчик спрятал блестящие монетки и протянул молодому человеку прозрачного красного петушка на палочке:

— Пожалуйста, дяденька! Кушайте на здоровье! Ещё захотите... – опять он начал кричать на всю улицу, рекламируя свой товар.

— Парень скройся с моих глаз, а то мзду стрясу за торговлю в неположенном месте, – тихо процедил Фиалковский, строго посмотрев на него.

После инцидента на рынке, машины больше не останавливались вплоть до пункта своего назначения. Экипажи замерли перед высоким кованым забором с острыми кольями на вершине. Сквозь ограду, в глубине негустого парка виднелось длинное здание в три этажа из красного кирпича. Форма достаточно странная, похоже на то, как будто сначала построили несколько отдельных построек, а после соединили их переходами.