Числа Мардж

Спешл от Гарольда Кингстона

ЭКЗАМЕН АБС (АССОЦИАЦИИ БРИТАНСКИХ СЫЩИКОВ)

Написан на весенний конкурс миниатюр. Просто кусочек из возможных мыслей Гарольда.
И совершенно шуточный.

Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами. Такова китайская пословица.

Терпения мне не хватало всю юность. Терпения подождать цветов. Я вечно дергал бутоны и пожинал разочарования. В конце концов, махнув рукой на весну, цветы и бутоны, я погрузился в безжалостную пургу жизни. Из зеленого детектива превратился в расчетливого следователя прокуратуры.

Тогда и появилась Мардж Никсон. О, я был уверен: сердце мое подобно айсбергу и полно вечного холода. Однако, талант этой девчонки в том, чтобы топить лед и творить весну. В начале она меня зацепила, во время первого общего дела я ею увлекся, после разгадки второго — признался себе, что влюблен, а в процессе третьего — что на всю жизнь. Честно и без шуток сказать об этом ей смелости не хватило. Она же призналась мне. Что я забрал ее сердце. А руку не получу. Ибо ее моя персона не устраивает и все такое. Скажешь тут честно. Лучше отшутиться.

В конце концов мы попали в штат детективного агенства Коннерза. Шона Коннерза, который явно положил глаз на Маргарет. И я понял — морозы прошли, а цветы еще не появились. Я же снова готов теребить бутоны.

Коннерз снял маленький офис 4013 на Бридж-авеню для нашего «филиала» и укатил в Глазго заполнять бумаги.

Припарковаться здесь — форменное мучение. Теперь я — частный детектив. Бр-р. Вот уж не думал. Разумеется, сдать экзамен АБС после стольких лет работы в органах не составило никаких проблем.

Маргарет лицензия не нужна, она лишь секретарь. Коннерз завлек ее хорошей зарплатой. Я не мог так просто отдать свою девушку сопернику, потому и взялся за столь малоприбыльное дело — частный детективный сыск.

Вот и она, дверь 4013. Я кашлянул и постучал. Сейчас увижу Мардж.

Неравномерный стук каблуков — совсем недавно сняла гипс, и сразу на каблуки! — и щелканье замка.

На солнечное выражение лица набежала тучка при виде меня.

— О… привет, — и, сникнув, посторонилась. — Я думала, это Шон.

Ну, конечно. Шон, милый Шон. Мой температурный баланс поколебался.

— Увы, придется тебе довольствоваться обществом частного детектива Гарольда Кингстона, — безразлично пожал я плечами и затворил дверь, ища взглядом кофейный автомат. Растяпа-Шон не догадался его поставить.

— Ты сдал экзамен? — умница, уловила скрытый посыл фразы, даже оживилась. — Поздравляю, — это слово уже прозвучало уныло.

— У тебя такой вид, будто ты выпила Блэк Айвори, — пошутил я с каменным лицом. Отсылка к нашему знакомству — она пыталась разорить мой карман самым дорогим кофе, не догадываясь, что зерна его прежде проходят обработку в желудочно-кишечном тракте слона.

Маргарет посмотрела на меня своими зелеными глазами с упреком. Гром и молния, как же ей идет это бордовое платье.

— Для тебя-то это первый день, полный будущих чудес, а я здесь торчу уже неделю, и все жду обещанных инструкций от Шона, — посетовала она, крутя в пальцах ручку. — О чудесах и приключениях молчу.

Да, вот так выражается Мардж Никсон. Негодяй-блондин, наш работодатель, ты — причина ее расстройства.

— Он мне платит, конечно, но ведь я ничего не делаю! — ее отчаянию не было предела, а между тем, это мечта половины земного шара — получать деньги и ничего не делать.

Пора ставить палки ему в колеса. Хотя, это не метод — если настроить Марджи против Шона, она уйдет с работы, и я потеряю шанс навести мосты, едва получив презренную лицензию АБС.

— Работы в частном сыске сейчас мало, — зевнул я, плюхаясь на диванчик. — Коннерз просто не стал тебе говорить об этом заранее. От нас ожидается просто быть на месте и ждать указаний. За это нам и платят. Приключения — дело случайное.

— Все же, я не понимаю… — начала было Маргарет, но осеклась, встретившись со мной взглядом. Ага, видимо, еще не испарились в ней чувства, в которых она мне призналась в снегопад? Внутри меня птицей затрепетала радость.

— Гленнифер-парк, наверняка, сейчас чудесен, — подмигнул я девушке в бордовом платье, которую давно считал своей. Осталось ее лишь убедить в этом. В тамошних лесах я в первый и единственный раз поцеловал ее. В щеку, тоже мне достижение. Но это не помешало Маргарет отчитать меня за легкомыслие. Все же, мы собирались вновь побывать там.

— Пожалуйста, — покраснела Мардж, тем не менее. — Не начинай.

— Отчего же? — невинно возразил я. — Ты обещала съездить туда со мной.

— Ты силой вырвал у меня согласие! — засверкали ее глаза. Гневно ли? Не думаю. Потому продолжил:

— Помню, в ответ ты хотела меня обнять и поколотить.

— Гарольд, ты просто невыносим! — цвет ее щек приближался к цвету платья. — Неужели мне придется подвергаться твоим словесным нападкам каждый день? Просто потому, что однажды я сболтнула тебе, что ты мне нравишься?

— Вовсе не однажды.

— Ну… а ты вообще ничего не сказал!

Опять двадцать пять. Даже предлагал встречаться. Предложение с негодованием было отвергнуто.

— Нравиться и любить — разные вещи! И когда я сломала ногу, дело было решено — никуда не едем!

— Дело решено не было, — отрезал я, мастерски скрыв возмущение за нахмуренными бровями. — Ты просто воспользовалась прикрытием Шона, когда мы договаривались обговорить наши отношения. Это трусость, Маргарет.

В точку. Она вскочила, и ранее сломанная нога подвернулась с каблука. Я предусмотрительно оказался рядом и подхватил.

— Это все слишком сложно… — освободилась она смущенно. — Я не знаю, что для тебя шутка, а что серьезно…

Она облокотилась о стол. Я — о стену, где должен был бы стоять кофейный автомат. Посмотрел в ее влажные глаза. Она — в мои. Момент истины настал.