Что вы знаете о белых ведьмах?

Глава первая. Целители и пациенты

— Милочка, мы же это вылечим, да?..

Старушка лет восьмидесяти по виду, говору и поведению – обыкновенная деревенская жительница –  глядела на меня, штатную предлесскую целительницу, с такой надеждой во взгляде, что оттаял и смутился бы даже самый жуткий темный маг. К слову, о темных магах... Её гниющая заживо рука – почерневшая и будто бы обуглившаяся – явно была творением кого-то из их братии. Оставалось только гадать, чем так навредила им самая непримечательная деревенская бабуля с кривоватыми редкими зубами, бедная как церковная мышь, одетая в опрятную, но дешёвенькую одёжку и, что самое главное, абсолютно не одарённая магически.

— Конечно, вылечим! – успокоила я её, хотя сама в этом была далеко не уверена. — Но давайте ещё раз, госпожа Ирой, только внятно и подробно. Когда именно у вас появились первые симптомы вашего, кхм, недуга, что стало их причиной?

Бабушка несколько раз пыталась путано и невнятно объяснить мне историю появления маленького чёрного пятнышка на её старой, сморщенной руке – на ладони около указательного пальца, – но каждый раз сбивалась и перескакивала на другие темы – так часто, что я заподозрила её не только в темномагическом недуге, но и в психическом. Хотя, конечно, понятно, что она, скорее всего, просто страдала от одиночества...

— Пятно это я заметила на руке в прошлую пятницу – это, стало быть, уж как пять дней прошло. Ну, думаю, запачкалась и давай отмывать, а оно не отмывается. Я мою и мою руки, каждый день, вы знаете, милая, а пятно... На ярмарке в прошлый четверг я, это, выбирала у бабы помидоры и запачкалась так, что стирала платье, и пятно, стало быть, на ярмарке подхватила да, госпожа доктор? Ну, вы это же вылечите? Внук мой маг, он в столице живет и служит у короля, сын мой пра-правовед, а я сюда, в Солецк, приезжаю, чтобы купить для него все самое свеженькое, он приедет скоро, а кушать любит ух как! Цены ужасно растут, госпожа целитель, но на ярмарке столько товару! Куда нашим деревням… Вот только продавцы бывают такие странные – боже мой! Вот покупала в пятницу помидоры, так их продавала ведьма, госпожа целитель, ей богу, ведьма!

— Стоп, стоп, стоп, госпожа Ирой! – прервала этот поток слов я, стараясь не обращать внимания на рассказы о ярмарках и торгующих на них помидорами ведьмах. – Как быстро стало прогрессировать пятно? Каким оно было, например, в субботу?

Что оно разрасталось с огромной скоростью понятно было и так, но любую информацию из бабули надо было вытягивать постепенно и переходить от одного вопроса к другому с терпением и упрямством. Я уже битых полчаса беседовала со старушкой и все ещё не могла толком разобраться в произошедшем – так часто она срывалась на рассказы о сыне, внуке, низких пособиях старикам и высоких ценах на продукты.

— В субботу утром я проснулась и увидела, что у меня весь палец – этот, как его, указательный, – весь-весь чёрный, – послушно ответила она. – В воскресенье – три пальца, в понедельник – вся рука, вчера дошло до сюда, — она показала, – а сегодня утром – до локтя.

Это я подробно законспектировала и поставила пометку в истории болезни. Чистая формальность, но нужно же было тут что-то написать? Вообще, разговор с бабушкой был одной большой формальностью, потому что я, как целитель, специализирующийся на снятии проклятий, почти сразу поняла, с каким жутким заклинанием имею дело. Благо, нужные анализы, то есть кровь, я взяла сразу.

— Ну, это все. Болит вот, не очень, но вы же вылечите, госпожа целитель? У меня сын в воскресенье приедет! Некрасиво, ой, как некрасиво... – она печально вздохнула.

О том, что сын уже, возможно, не застанет свою мать живой в это воскресенье, я благополучно умолчала.

— А что вы видите причиной болезни, госпожа Ирой? – чисто из любопытства спросила я.

Мне давно было известно, что проклятия такого рода насылают целенаправленно и как можно незаметней – жертва, если это, конечно, не маг, даже не почувствует, как её проклинают. Это была знаменитая и страшная Чёрная смерть, убивавшая свою жертву быстро и почти безболезненно, но превращавшая её в обугленную головешку – образно, а на деле – в почерневший, быстро разлагающийся и зловонный труп.

— Во всем виноваты помидоры, эти проклятые помидоры! — убежденно заявила бабуля и даже хлопнула по столу рукой. – Я как посмотрела на эту торговку, сразу подумала – ведьма, ей богу, чистой воды ведьма (не в обиду вам сказано будет, госпожа целитель). Меня ещё сын учил: заболит сердце, появится волнение и привкус такой особый во рту – беги, это злой человек! И вся такая патлатая, чумазая, зуб золотой – ишь, что удумала – вставила. Ведьма как есть!

Я замерла: в бесконечных рассказах о ведьме-торговке появился смысл.

— Кисловатый привкус? Как будто лимон едите? — волнительно уточнила я.

— Как клюква, милая, — ответила бабушка и вздохнула. — Так вы меня лечить-то будете?

Забавно, но в чём-то эта странная и, наверное, несчастная старушка оказалась права: смешно, но прокляла её ярмарочная торговка.

Чёрную смерть практически нельзя было вылечить. Практически... Маг, наславший это проклятие, мог быть почти спокоен за себя и свою жизнь. Да вот только это жуткое проклятие все же можно было снять и излечить проклятого, но одним страшным способом: перенести проклятие с жертвы на его создателя.