С чего начинается знакомство с городом? С вокзала? А вот и нет — с его имени. Собираясь куда-то впервые, ты обязательно первым узнаешь его имя, и уже после все остальные подробности вроде величины и основных достопримечательностей. И коснёшься ступнёй земли уже с определёнными ожиданиями: от одних городов — чудес и интересных прогулок, а от иных, в лучшем случае — ничего. Город и город. Небольшой, провинциальный, тут высотки, там частный сектор, в центре церковь и администрация, сбоку завод. Иногда через город протекает река, а иногда его окружает густой хвойный лес или горы, таких на земле миллионы. А может, и ты в таком живёшь?
Случается, что именно в таких тихих уголках прячется настоящее волшебство. Неприглядное, немного чумазое и затворное или, наоборот, аккуратно расчёсанное и мимикрирующее с окружением. Оно может жить прямо на центральной площади или у тебя во дворе, даже в соседней квартире. Сосед — точно человек?
В одном из небольших уральских городов, в частном секторе, на перекрёстке улиц Электролизников и Мамина-Сибиряка, стояла колонка, да не простая. Вода в ней всегда была вкусная, родниковая, летом освежала, зимой же не замерзала.
Она знала деда Степана ещё шепелявым малышом, бегущим вслед за мамой. И его деда знала, и прадеда, которому была очень благодарна за то, что дал ей ход наружу.
Долго спала она под землёй, долго томилась, силу накапливала, скучала по неведомому. Когда люди пробурили скважину — взвилась вверх вместе с водой и сощурилась от яркого солнца, разомлела от тепла летнего. Толпа вокруг радовалась, подходили ещё, несли вёдра и фляги.
Нахмурилась Водяница, губы поджала: давно людей не видела, и ещё бы столько же — шумно. Да и привыкла она больше к рекам, на худой конец, колодцам, а это что за железная загогулина с ручкой?
Вода пошла с перебоями, заплевалась колонка. Мужчина, руководивший установкой, утёр платком лоб, оттолкнул пацана, на рычаге повисшего:
— Тут с уважением надо, — протянул руку и погладил запотевший, ставший матовым металлический бок: — Ну, ну, что ты родимая. Мы тебя беречь будем и хвалить. Передохну и скамейку рядом сварганю. Дай нам водицы, красавица-девица.
И нажал на рычаг. Водяница оторопела, провела рукой перед его глазами: «Нет, не видит. Но как узнал? Надо понаблюдать за ним. Так и быть, останусь пока». И побежала вода из колонки упругой струёй, на радость окрестным жителям.
Мужчина слово своё сдержал, скамейку поставил и превратился перекрёсток в место встречи соседей за водой пришедших и мимо проходящих. Водяница же постепенно прижилась, привыкла к своим людям, слушая разговоры задушевные и сплетни остросюжетные. Тем, кто к ней с уважением и добром — здоровья прибавляла и годы жизни продлевала, а если кто провинился перед соседями или с ней неласков был — могла и несварение устроить.
И по сей день колонка эта там стоит. Дома вокруг изменились, ощетинились каменными заборами, вместо петухов теперь горланят собаки кусачие, лавочка покосилась и надписями пестрит непотребными. Соседи больше возле неё не собираются, приходят только старики привычные и то чаще поодиночке. Летом детвора изредка резвится, да залётные, легенду про волшебную колонку прознавшие. Скучает Водяница — характер всё сквернее с каждым годом.
Что за легенда? Говорят: если придёшь к ней с добром, словом ласковым одаришь, а ещё лучше интересную историю расскажешь — может расщедриться и исцелить за пару глотков, а то и бессмертием наделить. Но если разозлишь — пеняй на себя. Рискнёшь?