Чудо для Эвелин

Чудо для Эвелин

Чудо для Эвелин

Глава 1

Эвелин отложила вышивку в сторону и посмотрела на свои руки. За месяцы работы кожа на тонких пальцах огрубела. Иголки для шитья и крючки для вышивки больно кололи кожу, но она привыкла умело управляться ими. И пока никто не видит, Эвелин слизывала капли крови на коже. Мази и крема из магазинчика миссис Клос, к сожалению, стоили очень дорого. А денег и так едва хватало на аренду старого дома, дров для отопления и закупку ткани и кружева.
Но Эвелин старалась изо все сил, чтобы в предстоящие праздники побаловать брата с сестрой подарками и праздничным ужином. Она смахнула пару слезинок. Плакать себе она не позволяла уже не один месяц, стараясь оставаться сильной ради брата с сестрой. Когда был жив отец, их семья жила на Верхней улице. Эвелин любила большой двухэтажный дом с камином в гостиной и собственной комнатой с настоящим балконом. Любила красивые платья, украшенные тонким кружевом. Мама любила рукодельничать, но все свои изделия она дарила подругам, их детям, а также отдавала в приют при обители. Отец работал в мэрии, и семья всегда знала достаток. А маме всегда помогала служанка с кухаркой вести хозяйство.
Это было прекрасное время, вспоминала Эвелин. Она закончила гимназию в шестнадцать лет, и отец пообещал, что в семнадцать лет отпустит ее в большой город, чтобы она поступила в художественный лицей.
Этим обещаниям не суждено было сбыться. Отец Эвелин, мистер Клейн, подхватил простуду. А через две недели его не стало. Это был удар для семьи. И особенно для его супруги – Элизабет.
А потом Эвелин с грустью наблюдала, как мама отгородилась от детей стеной, каждый день пропадая на городском кладбище, ухаживая за могилой мужа. Несколько месяцев спустя в дом пришли первые кредиторы. И Эвелин узнала, что они разорены. Она пыталась образумить мать, но та стала заговариваться, порой считая супруга живым. Эви распродала всю дорогую мебель и отказалась от услуг прислуги. А когда захворала госпожа Клейн, то последние драгоценности ушли на ее лечение. Но женщина тихо угасала вопреки частым приходам лекарей. Эвелин пыталась успокоить брата и сестру, обещая им, что мама обязательно поправится. Но не прошло и года, а дети осиротели. Перед кончиной госпожа Клейн позвала Эвелин в комнату. Она назвала имя и адрес, а также незнакомую фамилию. В детстве маленькая Эви слышала разговоры родителей о том, что собственные родители Элизабет в свое время не одобрили ее брак с мистером Клейном и даже изгнали ее из дома. А теперь, на смертном одре Элизабет попросила написать ее отцу и попросить его о помощи.
Эвелин не поверила словам матери, считая ее словам результатом болезни, ведь та вела себя так, будто видела умершего мужа у изголовья кровати.

После похорон матери, дети съехали из особняка, выбрав маленький домик на Нижней улице. Эвелин пришлось забросить свое увлечение. А все картины она распродала. Она была уверена, что их никто и не купит, но друзья родителей и соседи с Верхней и Нижней улицы купили все, даже ее рисунки карандашом. Эвелин была тронута до слез. И у нее появилась надежда, что она сможет позаботиться о брате и сестре. Отдать их в приют, у нее не возникло и мысли.

Элизабет научила дочь плести тонкие кружева, шить платья и костюмы. И вот Эвелин часами, сгорбившись, колола пальцы до крови, чтобы выполнить очередной заказ. После оплаты аренды, покупки продуктов и одежды, а подростки вырастали довольно быстро из одежды, денег почти не оставалось. Но Эвелин училась радоваться простым вещам. И у нее это даже получалось. Почти всегда. Только один раз, две недели назад, она не выдержала. Может, усталость дала о себе знать, может, силы у юной девушки были не безграничны, но она, страшась передумать, написала письмо и отправила его по указанному адресу.
О своем поступки Эвелин пожалела уже вечером, когда обрабатывала мазью синяк на скуле брата и ставила латку на разорванной юбке сестры. Она хотела было вернуть письмо, но его уже отправили. И тогда она махнуло рукой на это несчастное письмо. Она сомневалась, что мать назвала реальное имя отца. Да и мужчине, если он и проживал по указанному адресу, вряд ли были интересны три сироты из соседнего графства.
И две прошедшие недели стерли из памяти Эвелин злосчастное письмо. Да и не было у нее времени думать о нем.

Эвелин оставила на столе обед для младших, а сама с корзиной кружева направилась в магазин госпожи Честер. Перед праздниками многие покупали в подарок кружева к платью или же накидку на стол. Госпожа Честер часто выручала Эвелин, да и за свое посредничество между девушкой и покупателями она брала всего лишь десять процентов. А Эвелин, когда оставалось свободное время, а заказов было мало, приносила излишки хозяйке галантереи.
- Ну-ка, руки покажи.
Эвелин смутилась. Она была не готова, особенно в первое время после переезда на Нижнюю улицу, принимать помощь посторонних людей. А ведь ей часто делали скидки в магазинах, а мистер Торбс мог и просто бесплатно доложить в ее пакет вырезку мяса. Эвелин бормотала, что у нее есть деньги, но все понимали, что дом и двое детей съедали все гроши, заработанные девушкой. А многие косились и на ее ботинки, которые в последние дни издавали странный хлюпающий звук, будто собирались развалиться. Но денег на новые сапоги у нее не было, хотя ноги и мерзли на морозе. Пару месяцев назад она хотела отрезать свои косы ниже поясницы, но брат вцепился в нее репейником и не позволил их отстричь. Эвелин смирилась, хотя и понимала, что после праздников похолодает и платы за волосы должно было хватить на сапоги из свиной кожи.

Эвелин любила праздник зимы. Он всегда отмечался в первую ночь зимы. По поверью, в эту ночь с небес в своей волшебной колеснице спускалась она – королева зимы, холода, снега и метели. В эту ночь ее колесница, запряженная огромными снежными волками, неслась едва касаясь земли. А помощники зимней королевы одаривали детей подарками. Эви рассмеялась. В детстве она верила, что это не родители, а помощники королевы –снежные волки, белые медведи и лисы приносили ей подарки.
Сейчас она знала правду, но она не хотела лишить надежды и веры брата и сестру. Эвелин хотела купить маленькое зимнее дерево – пихту. А утром дети, как и всегда, найдут под ним подарки. К сожалению, для самой девушки там подарка не будет. Но Эвелин знала, что ответить любознательной сестре. Взрослым девочкам подарки не дарят. А волосы... она знала, что обязательно сочинит историю, почему ее волосы стали короткими как у мальчишки. Но после праздников. Эвелин улыбкой подбодрила себя. Тем более, что длинные волосы требовали ухода. А дешевым мылом едва можно было их промыть, а затем надо было потратить еще один час у печи, чтобы высушить тяжелые кудри.
Эвелин не узнала городской площади и парка за ним. Витрины магазинов и зданий городского управления были украшены мишурой и снежинками. А рядом со зданием суда, устроили пихтовый рынок. Она подбежала к самым большим деревьям, чтобы с грустью вспомнить, что ей не по карману купить настоящее большое дерево. Эвелин вдохнула масляной аромат хвои. Мыслями она перенеслась в детство, когда она с отцом танцевала в двенадцать часов ночи под бой курантов.
- Эви!
Она вздрогнула и обернулась. Ее щеки покрылись легким румянцем. А взгляд упал на злосчастные сапоги и старое пальто. Эвелин смущенно спрятала руки за спиной. Перчатки она забыла дома.
- Эви, как же я рад, что встретил тебя.