Чудо замка Систерон

- Говорят, оттуда мало кто выходит невредимым.
- Не "невредимым", а "неизменным".
JRRT

Давным-давно, когда люди еще не расселились по земле, а жили на ней только феи, драконы, гномы и иные волшебные существа, в предгорьях нынешних Альп стоял волшебный замок. Хозяином замка был мудрый дракон, уже в те годы весьма немолодой. Дракон хранил в замке разные чудесные вещи, свитки с тайными текстами, да и просто сокровищ там тоже хватало. Многие герои пытались победить дракона, захватить замок и завладеть сокровищами, но никому это не удавалось.

Один из таких героев, тяжело раненный в поединке с драконом, из последних сил добрался до порога дома своей невесты. Он горько сетовал на то, что не преуспел в дерзком и сулящем немалую выгоду предприятии, а потом испустил дух у неё на руках. Невеста схоронила героя согласно обычаю, а потом села на тот самый порог и задумалась.

Надо сказать, что невеста почившего героя была фея. Она умела очень красиво петь, а танцевала так, что невозможно было отвести от неё взгляд. И еще она не знала страха - истинные и мнимые опасности скользили мимо нее, не задевая её сердца. Поэтому думала она недолго и решила сама отправиться в замок, обмануть дракона и не чарами, так хитростью одолеть его.

Сказано - сделано. Заперла фея дверь своего дома и отправилась в замок дракона. Три дня и три ночи шла она, а на четвертый день к обеду увидела вдалеке на высокой скале верхушку замковой башни.

Когда она забралась на скалу и подошла к воротам замка, стояли чудесные весенние сумерки. На её глазах последние отблески заходящего солнца догорели на шпилях высоких башен, алые лучи скользнули по крыше и воротам, и тяжелые створки отворились перед нею.

По дороге она, конечно, думала о том, как ей попасть внутрь замка. И еще о том, что там, за неприступными стенами, хранится нечто неизвестное, и нужно бы вести себя очень осторожно - ведь неспроста еще ни один герой не победил дракона? А вдруг там можно найти что-то полезное? Но когда ворота сами отворились перед нею… Сердце её забилось сильнее.

В светлых сумерках казалось, что окружающие замок стены слегка светятся, светилась и мощеная камнем дорога, которая уверенно заходила в ворота замка и шла дальше уже по драконьей территории. Фея вовсе не собиралась к дракону в гости. Она предполагала, что хозяин увидит незваную гостью сам или ему сообщат о её приходе стражники, но на воротах не было стражи, и спросить о хозяине оказалось не у кого. Пришлось идти внутрь.

Ворота мягко захлопнулись за её спиной. Фея даже не оглянулась - она ведь была бесстрашна, мы помним, и такими вещами её было не испугать. Она смело пошла вперед, пересекла двор и оказалась перед входом в замок. Ей уже хотелось громко крикнуть, позвать хозяина и вызвать его на поединок, но… почему-то показалось очень глупым кричать в этом пустом дворе.

Высокие двери отворились; её как будто приглашали зайти внутрь.

Фея зашла в замок. От порога далее её снова повела светящаяся дорожка. Она прошла по величественным залам, в которых было выставлено заговоренное оружие, магические книги, волшебные кубки и драгоценные украшения, но всё это не интересовало её нисколько, она хотела добраться до дракона. В одной из комнат были расставлены дивной работы музыкальные инструменты, сделанные из лучшего дерева с ажурными серебряными инкрустациями, либо из самого звонкого металла. Фея, знавшая, мы помним, толк в музыке, уже было захотела попробовать взять аккорд на арфе… но мысль о том, зачем она здесь, гнала её дальше. Дорожка будто бы только её и ждала - снова засветилась и повела вперёд.

Так фея вышла во внутренний двор. Чутье подсказывало ей, что это было самое сердце замка. К этому времени ночь окутала стены и башни, но звезды на небе светили так ярко, что она отлично видела всё, что её окружало. В центре двора возвышался огромный камень - она не знала, принесли его откуда-то, либо это была верхушка подземной скалы. Дорожка вела её прямо туда.

Фея подошла и увидела, что перед ней в самом деле верхушка скалы, камень казался вросшим в плиты двора. У самой земли в том камне была выемка, там что-то светилось. Когда фея подошла к скале, то оказалось, что из камня сочится источник. Слегка светящаяся вода стекала по холодной поверхности вниз и собиралась в углублении, имеющем форму чаши. По краю чаша была выложена разноцветными драгоценными камнями, собирающими и отражающими звездный свет.

Возле чаши стоял мужчина в длинной мантии.

Он обернулся, когда она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть. Его светлые вьющиеся волосы спускались на плечи, светлые глаза смотрели понимающе.

- Здравствуй, фея, - сказал он ей, - ты очень целеустремленно шла сюда. Рассказывай.

- Так это ты - хозяин замка? - спросила удивлённая фея.

Она представляла себе драконов совершенно иначе.

- Да, я хозяин этого замка. Чем я могу помочь тебе? Ты ищешь здесь помощи? Или совета? Или славы и почестей? Или, может быть, ты хотела приобщиться к тому знанию, что скрыто здесь?

- Помочь? - удивилась фея.

Она никак не ожидала такого поворота.

- Но ты же пришла сюда для чего-то? И ты ведешь себя совсем не как те варвары, которые ломятся в ворота, оглашают округу громкими воплями и неприличными словами, и утверждают, что таким образом вызывают меня на честный поединок.

Фея смутилась - ведь она хотела поступить именно так! И теперь была очень рада, что благоразумие удержало её от такой глупости.

- Я не могу лгать тебе - я хотела именно этого, - сказала она.

Среди волшебных существ и вправду было не принято откровенно лгать друг другу. Иное дело - говорить иносказательно, загадками или же не всю правду.

- И что мешает тебе сделать это сейчас? - улыбнулся он.

- Зачем ты смертельно ранил моего жениха? - спросила фея.