Чудовище Ее Высочества

Пролог

Было очень холодно и темно. Где-то там, в куске неба, виднеющегося в разломе, должны бы светить звезды, но даже их отсюда не видно. Остатки мокрой одежды прилипли к телу, еще больше холодя кожу. Вода Граничной реки была холодной настолько, что напоминала жидкий лед. Но именно благодаря ей я все еще жива, хоть она и старалась сделать то, что не успели ловчие.

Болело все. Синяки и ссадины, кости, душа. Душа, казалось, болела сильнее всего. Лежа на холодных камнях на дне речного каньона, отделяющего мое королевство от Черных земель, я понимала, что скоро умру. Как и они все, они все… Отец, друзья, солдаты, которые решились меня защищать. Они все погибли, или же умерли лично для меня, перейдя на сторону предателя. И мне тоже осталось жить совсем недолго. Ведь что я, избитая, голодная, оборванная и брошенная, могу сделать? Я даже не могу встать, чтобы нормально осмотреться. Я… кажется, я даже хочу умереть. Ведь тогда вся эта боль, все эти страдания, разрывающие душу на части, прекратятся. Исчезнет картина умирающего отца, все еще стоящая перед глазами. Исчезнет образ младшего Аэсина, улыбающегося и примеряющего отцовскую корону. Кажется, я все еще слышу крики солдат, умерших не более часа назад в попытке защитить меня. Но я даже не могу поднять руки, чтобы закрыть ладонями уши в глупой попытке заглушить эти голоса смерти.

Боль. Безысходность. Бессилие. Отчаянье.

Свергнутая и павшая, беспомощная и бесполезная, я умру здесь, на черных береговых камнях, и мое тело растащат по норам местные твари.

Я закрыла глаза. Из внешних уголков, скользя по вискам и скрываясь в мокрых, состриженных почти под корень волосах, покатились слезы. Бессмысленно пытаться что-то предпринять. Маленькая, изнеженная принцесса, что я могу сделать? Только смотреть на чуть более светлое, чем окружающая меня тьма, небо.

Я не знаю, сколько это продолжалось. Но в какой-то момент небо стало темнее, и в нем вспыхнула пара красных, как кровь глаз.

«Чудовище».

Эта мысль озарила медленно угасающее сознание ярким, ослепляющим светом опасности. И глядя в эти мерцающие алым глаза, я поняла, что хочу жить. И я дралась, как дикая, бездомная кошка, царапаясь и кусаясь, изо всех сил, готовая пойти на все, лишь бы выжить. Здесь и сейчас, ничего не было важнее.