Чуть ближе к богу

Глава 1

- Мадмуазель Крылова? – молодой мужчина в бело-синей форме службы контроля Космолифта перевел взгляд с экрана планшета на стоявшую перед стойкой регистрации девушку в комбинезоне. В похожей одежде были почти все, ожидавшие в очереди. Утепленный комбез – самое лучшее решение для путешествия на орбиту, особенно в это время года, накануне рождественских каникул.

- Да, - коротко ответила Аврора.

- Запрещенных к перевозке предметов нет? – осведомился служащий.

На этот глупый вопрос Авроре захотелось ответить «есть»: к чему спрашивать, если весь багаж и сами пассажиры просвечиваются и проверяются различными детекторами. Но она все же бросила короткое «нет», лукаво улыбнувшись парню в форме.

Служащий тыкнул пальцем по экрану.

- Проходите… Следующий.

Аврора проследовала в накопитель. Здесь уже собралось человек двадцать. Люди в ожидании сидели в неудобных металлических креслах, расположенных рядами перед выходом из зала. Она опустилась в свободное, поерзала по скользкой поверхности. «Кто их придумал? Он бы себе дома такое поставил вместо дивана».

От стойки регистрации подтягивались новые пассажиры, наполняя помещение. Из динамиков прозвучал женский голос с металлическими оттенками: «Уважаемые пассажиры! Приглашаем вас на посадку. Лифт отправляется через десять минут».

Аврора вместе со всеми потянулась к выходу. У дверей образовалась толкучка. Из накопителя девушка попала в полупрозрачный коридор, похожий на оранжерею. В конце коридора в полукруглой белой стене виднелся вход, куда вползала, словно гусеница, длинная вереница людей. Вход в Космолифт. Он соединял поверхность Земли с Космопортом, откуда отчаливали космические корабли. Огромная труба длиною тридцать пять тысяч километров уходила в небо, теряясь в облаках.

Аврора зашла в салон Космолифта. Здесь на цилиндрической стене выстроились в ряд мягкие спинки кресел без сидений, и на уровне плеч свисали широкие серые ремни с тяжелыми металлическими набалдашниками. Входившие пассажиры торопливо распределялись по кругу, прислоняясь к спинкам и щелкая застежками. Видимо все они, в отличие от Авроры, уже не первый раз пользовались лифтом. Девушка последовала примеру остальных.

«Внимание! До отправления лифта осталась одна минута. Прошу всех занять места и пристегнуться».

Пассажиры плотным кругом облепили стену. Лишь между Авророй и пожилой дамой в дутом красном пуховике, отличавшем женщину от других, оставалось свободное место.

«Внимание! Двери закрываются».

С последним звуком металлического голоса в кабину влетел светло-русый парень без шапки, но в неизменном комбезе. Двери лифта захлопнулись за его спиной. Голубые глаза последнего пассажира пробежали по стенкам, выискивая, куда встать. Взгляд остановился на свободной спинке между Авророй и пожилой женщиной. Парень торопливо втиснулся, щелкнул застежкой ремня.

«Внимание! Лифт отправляется», - раздалось из динамиков. Кабина тронулась почти незаметно, бесшумно набирая скорость. За прозрачными стенками открывалась панорама гор, стремительно удаляющихся, уменьшающихся до размеров игрушечных, словно на какой-нибудь карте для настольной стратегии.

Аврора впервые поднималась на орбиту. В ее шестнадцать лет редко кому удавалось там побывать. Дорогостоящие билеты в орбитальный отель достал Стив. С ним девушка познакомилась в прошлом году на международной олимпиаде по физике. С тех пор Стивен Уильямс не давал ей покоя. Благо их разделяло приличное расстояние, и все общение проходило в сети. Молодой человек искал случая встретиться, но Авроре удавалось уходить от заманчивых предложений. Не то, чтобы Стив был уродом. Нет. Скорее наоборот. Но эта его смазливость, казавшаяся выхолощенной до блеска, как раз и настораживала Аврору. Что-то в нем было не так. Поэтому, она не давала отношениям перейти уровень переписки, отвечая на пылкие письма англичанина сдержанно и сухо. Однако отказаться от приглашения на орбитальный отель, да еще в канун Нового года, она не смогла. Аврору тянуло в космос. Наверное, ей передалось это от знаменитого на всю страну деда, также как и брату, работающему сейчас где-то на орбите.

Среди пассажиров лифта Стив отсутствовал. Этот предусмотрительный тип наверняка заранее отправился в Космопорт. Может это и к лучшему.

- Вот прет! – произнес парень, глядя сквозь стекло напротив. – А ведь практически не ощущаешь перегрузок.

Слова соседа вывели Аврору из задумчивости. Она скосила глаза в сторону незнакомца. Парню на вид было не больше двадцати. Он с открытым ртом наблюдал за уходящей вниз поверхностью земли.

- Это, между прочим, мой дед придумал, - вырвалось у Авроры. Она сама не поняла, для чего это сказала. Возможно, захотела, чтобы восхищение парня лифтом, хоть немного, но и ей тоже перепало.

Юноша отвлекся от пейзажей и повернул голову к Авроре.

- Что, правда?

- Да, Эдуард Целиковский – мой дедушка.

- Я читал, что он погиб при испытании лифта.

- Это верно, - глаза Авроры погрустнели. – Из-за этого мама не хотела пускать брата в космонавты. Боялась, что он повторит судьбу ее отца.

- По-моему, космос сейчас совсем безопасен. Не то, что было лет сорок назад.

За прозрачными стенками тем временем пронесся туман облаков. Земля скрылась далеко внизу. Сверху почернело, предвещая приближение космоса.

По возникшей легкой вибрации Аврора догадалась, что лифт замедляется. Стены трубы, внутри которой они двигались, перестали быть прозрачными. Кабина осветилась мягким желтым светом спрятанных в потолке светильников. Незаметно движение прекратилось. Из динамиков раздался уже знакомый металлический голос: «Лифт прибыл в Космопорт. Можно отстегнуть ремни. Приятного вам полета». Двери лифта разошлись, открыв просторный вестибюль, сияющий огнями.