Лирриан закрыл ногой Аргуса, чтобы тот и не подумал подходить. Пес стоял в недоумении.
– Как тебя зовут? – спросил Лирриан у девушки. Азвальд подошел ближе.
– Пхостой люд называет меня Кошмахиком, – она не выговаривала букву «р».
– Кошмарик? Люди дают подобные прозвища нечисти, – заметил Азвальд. – Так ты не человек?
– Да. Но вы двое очень хотите остаться здесь и никуда не идти. Вам хохошо со мной.
Лирриан кивнул и сел рядом с девушкой.
– И что ты хочешь с нами сделать? Убить? Съесть? – продолжил разговор Лирриан.
– Вовсе нет. Я не хочу вас убивать. Но захочу, если ко мне подойдет собака.
– Ты боишься собак?
– Я ничего не боюсь, – твердо ответила Кошмарик. – Вот скажите мне, я кхасивая?
– Нет, – честно ответил Азвальд.
Девушка поморщилась и перекинула спутанные волосы с плеча на спину.
– Я кхасивая, – сказала она.
– Да, ты красивая, – согласился Азвальд.
– А почему ты ходишь в маске? Как тебя зовут? – обратилась Кошмарик к Лирриану.
– Змей. Остальное тебе знать не обязательно.
– Но тебе очень хочется хассказать, ты не можешь сдехжаться, – сказала Кошмарик, игриво улыбаясь.
– Я преступник и не хочу, чтобы мои родственники об этом узнали. Поэтому я прячу лицо.
Азвальд нахмурился. Почувствовал подвох. А Кошмарик, заметив это, теперь смотрела на него.
– А тебе не кажется стханным поведение Змея. Как тебя зовут?
– Азвальд.
– Азвальд и Змей. Вы очень хотите помочь мне добхаться до Тагхиана и готовы на все, лишь бы я пхишла туда живой и сдоховой.
Она говорила слишком быстро, прямо тараторила. При этом ее голос подскакивал то к высоким нотам, то резко падал. Она активно размахивала руками, как будто не совсем контролировала тело и не умела нормально жестикулировать.
– То-то я и думаю, не похожа ты на жителей Венрита. Кожа слишком белая, – заметил Лирриан. – Значит, разворачиваемся и идем на север.
Пес стоял в недоумении, глядя, как Кошмарик командует его хозяином. Его Змеем, которого все боятся, который сам обычно распоряжается, кто и что должен делать. А теперь Лирриан, ведет себя будто так и надо. Будто бы ничего необычного не происходит.
Ну а что может сделать Аргус, самый адекватный в компании и единственный, кто сохранил рассудок? Покусать? Отлично, только вот он никогда не кусал человека, и менять статус смирного пса не хотел. Даже если этот человек – нечисть. Не может пес кого-то загрызть, не может причинить боль. Аргус полезен как лающий друг, способный разгонять детей с огорода. Но сейчас он чувствует, что будущее зависит от него. Эти двое вне себя.
Интересно, а они правда лопнут, если он подойдет к Кошмарику?
Аргус сделал один шаг, затем второй, медленно и осторожно, крадучись. Как будто охотясь на голубя или зайца. Но Кошмарик вдруг завизжала, отшатнулась и едва не упала в воду, размахивая тонкими руками в воздухе.
– Змей! – крикнула она. – Сюда идет злая собака! Она хочет тебя загхызть! Пхогони ее!
Лирриан повернулся к Аргусу. Пес знал, что хозяин не сможет причинить ему боль, как бы его не заколдовали. Он поднял голову и вяло замахал хвостом. Лирриан наклонился, поднял с земли камень и замахнулся. Аргус сжался, дернулся. Но удара не последовало. Пес отступил назад. Хозяин стоял скалой, твердо и решительно. Он ждал, когда пес уйдет.
Аргус заскулил, поджал хвост и скрылся среди деревьев. Это больно. Больнее, чем и вправду бы побили. Аргус даже не верил воспоминаниям. Его хозяин, который всегда защищал, кормил, даже разговаривал как с человеком, поднял на него руку. А пес ведь только хотел помочь.
Аргус лег так, чтобы видеть Лирриана. Сейчас Кошмарик отчего-от плакала, а Лирриан с Азвальдом ее успокаивали. А утешение сейчас нужно псу! Чтобы Лирриан пошел искать его, сел рядом, погладил, потрепал уши, почесал животик.
Но все же, камень он не кинул, не ударил. Значит, что-то в нем еще осталось, не все выбила эта Кошмарик. И кроме Аргуса помочь не может никто. И она это знает, поэтому сказала Лирриану прогнать его.
Аргус, прячась под кустарником, подполз поближе, чтобы слышать разговор.
– Да меня всегда не любили! – сквозь слезы, пронзительно-писклявым голосом кричала Кошмарик. – Все, даже ходители! Не хочу я ни в какой Тагхиан! Меня там ненавидят!
– Ну, ну, – говорил Азвальд, поглаживая девушку по плечу. – Верю, верю.
От этих слов Кошмарик разрыдалась только сильнее.
– Ты точно идиот... – сказал Лирриан. – С чего ты взяла, что тебя все ненавидят?