Чужая душа

Пролог (перезалив)

Был летний день, когда это случилось. Обычный для этих мест в такую пору. Удушливо-жаркий, без единого порыва ветра и суливший неминуемую грозу к вечеру или даже к ночи, а потому бегать к колодцу за свежей водой приходилось чуть ли не каждый час. Солнце палило без устали, старое поколение пряталось по домам или в тени деревьев, ребятня без зазрения совести носилась по деревне, играя, а молоденькие девушки и юноши принимали солнечные ванны. Именно тогда вся деревня увидела, что со стороны столицы медленно приближается отряд. Над головами идущих развевались флаги с королевским гербом, сами участники процессии были облачены в траурные черные одежды, что могло свидетельствовать лишь об одном - король Абиссгарда мертв. Через несколько дней должно было состояться прощание, на которое стекалось достаточно много народа - для того и служила эта траурная процессия, шествовавшая по нашей и еще многим деревням, селам и городам, - ну а после этого по традиции тело покойного должны были вывезти ночью за пределы столицы и перевезти в священный склеп, что находился на горе Цемирор. Вообще, путь туда составлял около трех дней и пролегал через королевский тракт - основную купеческую и торговую артерию Абиссгарда, - поэтому многие путники спокойно могли увязаться за похоронной процессией и проследовать за ней чуть ли не до места погребения. Мне же попасть на эту церемонию уже не удалось...

Проснулась я от того, что меня ледяными руками обвил внезапный страх, и мне с трудом удалось не свалиться с кровати. После увиденного днем меня долго не покидало чувство тоски и различных тягостных мыслей, не удивительно, что они вылились в ночные кошмары. Голова сильно болела, а, выглянув в окно, я поняла, что проспала несколько часов, и на дворе уже правила ночь. Темные тучи кружили по небосводу, изредка раздираемые ярко-голубыми молниями, а по крыше громко тарабанил дождь. Поговаривали, что, если начинается гроза, то два бога что-то не поделили и ссорятся. Вообще, по древним преданиям бог и богиня являлись мужем и женой, поэтому ничего удивительного в их периодических разногласиях никто не видел, за исключением того, что каждая их перебранка отражалась на всех смертных людях в целом. Ну, так считали особо религиозные люди, ведь на самом деле этих богов никто никогда не видел, да и вряд ли увидит когда-либо. 

Чувствуя острую необходимость в лекарстве от жуткой головной боли, я перевернула вверх дном абсолютно каждый комод в доме, осмотрела каждый закуток, однако нужного снадобья так обнаружить и не сумела. Вероятно, оно уже давным-давно закончилось, а я, как всегда, забыла закупить еще.

Борясь с тошнотворными ощущениями - реакция на резко сменившуюся погоду, - выудила из старого ящика потрепанный временем плащ и накинула его на плечи, выходя на улицу, где меня тут же настигли крупные капли дождя и раскаты грома, что практически сотрясали все вокруг. Сердце снова учащенно забилось в грудной клетке, с самого раннего детства я боялась гроз и громких раскатов грома, словно само небо желает уничтожить то, что возведено людьми, но я успокоила себя тем, что это всего лишь капризы природы, не более того. 

Подняв глаза к мрачным тучам, задумчиво подивилась тому, насколько сильно в этот раз «повздорили два божества», после чего аккуратно спустилась с крыльца и по мокрой дорожке зашагала в сторону дома травницы, которая, как я очень надеялась, еще не погрузилась в мир грез. Окна некоторых соседских домов до сих пор источали свет, а это значило, что не все жители деревни спали, поэтому шагать вдоль мрачных построек по практически темным улочкам было не так уж и страшно, как мне показалось на первый взгляд.

Одежда и обувь промокли довольно быстро, и даже плотный плащ ни капли не спасал. Влажная, прохладная и мерзкая жидкость неприятно стекала по телу, все волосы промокли и также настырно липли к шее, спине и лицу. То и дело морща нос, я пыталась стряхнуть их хотя бы с глаз, однако ничего хорошего из этого все равно не получалось, и мне оставалось лишь терпеть и надеяться на то, что в скором времени удастся добраться до места.

Жилище травницы располагалось чуть поодаль от самой деревни, ближе к лесу, чтобы можно было всегда отыскать нужный ингредиент, если их будет не хватать или если они, вдруг срочно потребовавшись, закончатся. Вообще, я ничего не имела против подобного местоположения, но только до настоящего момента, ведь слоняться одной по темным лесам и перелескам ночью да еще и в грозу - не самая гениальная идея.

Шлепая по лужам и хлюпая грязью под ногами, я, в итоге добравшись до нужного места, заметила, что в окнах дома травницы, что стоял практически невдалеке, еще горел свет, и тут же с облегчением вздохнула. Перебравшись через небольшой, но глубокий ров, я несколько раз увязла в грязи и даже упала, едва ли не с головой погрузившись в мясистую глину. Как только выбралась, хотела было прикоснуться к дереву, чтобы перевести дыхание, ведь пробираться через корни и коряги в ливень - занятие довольно сложное и трудоемкое, да и голова кружилась, как обезумевшая, но тут же в ствол ударила молния, превращая его в горящее полено.

Взвизгнув от неожиданности и испуга, что в очередной раз пронзил мое сердце, я неосторожно подалась назад и тотчас же поскользнулась. Не удержав равновесия, с криком покатилась обратно вниз, в этот же самый ров. Картинки перед глазами окончательно размазались, превращаясь в одно темное пятно, лица коснулась влажная и липкая грязь, ветки то и дело зацеплялись за одежду и плащ и царапали оголенные части тела.

Последнее, что я запомнила - это сильный удар головой обо что-то крепкое и твердое, послышался резкий хруст костей, и все вокруг тут же померкло. Я даже боли ощутиться не успела…