Чужая семья охотника на попаданок

Пролог

– Вы сказали, что отпустите меня после свадьбы!

Левая нога не нащупала опоры, отступать мне больше некуда.

Позади голодная бездна моря и острые пики скал, поджидающие новую добычу.

Страшно! Неужели я умру именно так?!

Скольких неугодных жён кронпринц Мортем де Гранд скормил своему голодному питомцу чудовищу? Многих невинных девушек.

Жаль я узнала об этом слишком поздно…

– Вы получили, что желали! Так выполните свою часть уговора!

Порывы ледяного ветра били в лицо, взметали мои светлые волосы и подол простого синего платья.

Прекрасный белый наряд невесты мне надеть на церемонию не довелось. Оно так и осталось сиротливо висеть в роскошных покоях самой высокой башни крепости Хорус-Бэл.

Древнего замка могущественных королей.

Таким великим жаждал стать и мой венценосный супруг.

Но я ему не подошла. Первородный камень драконов засветился – но знаки истинных уз появились лишь на моём запястье. Магия прежней хозяйки тела не откликнулась на «зов» его высочества.

Тогда на чей откликнулась?..

Или во мне её просто не оказалось, несмотря на корни одного из древнейших родов империи.

Мортем надвигался неотвратимой горой, я стояла на месте. Мой муж сделал последний шаг, оказавшись со мной лицом к лицу.

Красивый и холодный. Совершенно чужой для меня человек.

Каштановые волосы волнами струились по его широким плечам, ниспадали на синий бархатный камзол с золотыми пуговицами. Гранд во всём любил роскошь, но больше всего он любил силу и власть.

Принц выбросил вперёд руку, хватая меня за горло. Ощерился в жуткой усмешке, на миг я увидела его истинное лицо – монстра, который прячется под его шкурой.

– Вы дали слово моему отцу, что будете заботиться обо мне… – выдавила из себя, хватаясь за любую соломинку, которая могла бы мне помочь. Приплела опекуна, что отдал меня ему в уплату своих долгов.

Воздуха не хватало. Слишком сильно Гранд сдавливал пальцы.

О клятвах, которые он чётким уверенным голосом произносил в храме я не рискнула заикнуться. Я тоже, по сути лгала богам этого мира.

– Я и буду заботиться, Роза. В письмах, что будет получать твой драгоценный папаша, ты ни в чём не будешь нуждаться, жить в достатке.

Мортем сделал два шага, мои босые ступни совсем лишились опоры.

Он удерживал меня за шею над бушующей пропастью моря одной рукой!

– По крайней мере на протяжении нескольких лет, пока о нашем союзе не перестанут судачить. А потом придумаю какой-нибудь несчастный случай, стану вдовцом и буду оплакивать прелестную супругу.

Я схватилась за стальную руку кронпринца. Заболтала ногами в воздухе, хрипела, сделать нормальный вдох не получалось. Лицо мужа расплывалось перед глазами и темнело.

Что за дикость он говорит?!

– Слово я сдержу, дорогая жена – я отпускаю тебя. Ты свободна!

Хватка на моём горле исчезла. И я со свистом в ушах полетела вниз.

Господи, пусть это окажется всего лишь сон. Я хочу проснуться!!!

Но затяжной сон развеиваться не хотел.

…Я продолжала падать в пучину моря.

Мортем де Грант равнодушно взирал на меня сверху вниз. Земли порта – моё приданное, он получил, а от проблемы в лице меня благополучно избавился.

Скажет потом всем, что это я сама, глупая, из любопытства пробралась к утёсу, и меня сдуло ураганом на скалы.

Мерзавец!

– Будь вы прокляты! – крикнула в сердцах.

Истинное чудовище здесь только мой муж.

Полет мой был краток. Спиной и затылком сильным ударом я приложилась об гладь воды. Она хлынула потоком в рот и нос, заполняя лёгкие. Голова взорвалась нестерпимой болью, в груди разлилась горечь.

Умереть во второй раз и так скоро – жуткая несправедливость!

Не могла судьба закинуть меня в более дружелюбный мир?

От боли я не могла шевельнуть и пальцем. А под сердцем вдруг начало печь, да так сильно!

Приятное тепло согревало, оно расползалось к пораженной шее, по туловищу, к рукам и ногам, боль на удивление отступала. Однако у меня не осталось сил бороться с морской стихией.

Магия всё-таки проснулась во мне, но слишком поздно…

Спасительная темнота окутывала сознание. Внезапно я различила в синеве вод мелькнувшую рядом с моим телом огромную тень.

Монстр глубин приплыл полакомиться свежей добычей. Мной, поданной ему венценосным гадом на блюдечке.

Сквозь пелену перед глазами я увидела длинное чешуйчатое тело, отливающее серебром. Это змея!

Немой крик ужаса вырвался из моих наполненных водой лёгких, разметая в стороны последний запас пузырьков воздуха. Какая громадина и вероятно очень голодная!..

Та принялась играться со мной. Примерялась. Задевала гладким боком онемевшие от холода вод ступни, то спину. Языком щекотала руки.

Шевельнулась мысль, что подобные хищники так себя не ведут, но тут же исчезла, не задержавшись, спугнутая другой, более важной.

Это мой конец!

Играть питомцу Мортема вскоре наскучило, поскольку жертва даже не трепыхалась.

Змея нависла надо мной скалой, закрывая широкой головой солнечный свет, пробивающийся через толщу моря. Большие, с водяное колесо мельницы, золотые камни глаз гипнотизировали, затягивали в тягучий омут забвения.

Пасть чудовища раскрылась, змея высунула язык и коснулась моего мертвенно бледного лица. С каждой секундой тело цепенело сильнее, а биение моего трепещущего сердца замедлялось.

Ну почему я не теряю сознание?! Не хочу слышать противный звук, как она станет меня заглатывать. Даже будь я могущественной магиней вряд-ли смогла бы противостоять такому существу.

Золотые глаза с узким, вытянутым зрачком приближались. Нутро моё сковал леденящий душу холод, дрожь страха разбежалась волнами, сотрясая тело.

Вот и всё, сейчас сожрёт.

Неожиданно змеюка вздрогнула, как от удара. Зашипела зло, разорвав удушающий контакт взглядов.

Что-то другое, тоже немалых габаритов толкнуло её. Ещё один монстр пожаловал на скромный пир?