Чужое сердце. В объятиях захватчика

Глава 1

– Бегите, дитя моё!

Старая кормилица ворвалась в покои, громко хлопнула дверь об стену.

Но я не шелохнулась, не в силах оторвать взгляд от горящей в холодном синим пламене дальней деревни. Не менее безжалостном, чем обычный огонь.

Это предупреждение. Для меня.

От про́клятого генерала драконов, чьи войска надвигались с северного иссушенного ветрами и засухами края. Исчерпал свои земли и теперь нацелился на мои плодородные.

Нас осталось горстка народов, кто ещё пытался сопротивляться жестокому захватчику.

– Что вы стоите, госпожа?! Бегите скорее, иначе ОН убьет вас! Не пощадит дочь врага!

– Наследников крови не оставляют в живых – это закон войны, – повторила я уроки дяди, как мантру.

И содрогнулась в ужасе, представив, что Вирканский Палач сделает со мной, когда доберется до стен замка. А он непременно доберётся, я не сомневалась.

Мы все обречены.

Но как я могу трусливо скрыться и бросить преданных мне людей? Мои воины сейчас сражаются насмерть за холмами и лесом с армией беспощадного дракона.

– Я… не могу, – голос сорвался на хрип, – не оставлю вас на растерзание этому зверю.

А кормилица напротив, развернула меня от окна, заставив отлепить взгляд от творящегося там хаоса. Впихнула в мои руки дорожный плащ

– Глупости не говорите! – Вцепилась в плечи, встряхивая меня от охватившего оцепенения. – Вам нужно бежать на запад, к герцогу Ритонии. Ваш союз позволит укрепить дух народа. Короли соседних стран поддержат, и вы сможете отбить наши земли у драконов.

– Что скажут люди? Они посчитают меня предательницей! – сомнения терзали, отчаяние и долг рвали душу на части.

– Они не осудят. Убегая сейчас, вы спасете многие жизни в будущем.

Разумом я понимала, что Глория права, но… Нянюшка порывисто меня обняла, тихо всхлипывая, будто чувствовала, что можем больше не увидеться. За каких-то несколько дней тревога серебристыми нитями пронизала большую часть волос женщины.

– Я желаю, госпожа, вам лучшей доли, чем участь, которая вас ожидает, если останетесь. – Отстранившись, она вытерла слёзы с морщинистых щёк и подтолкнула меня к двери.

– Смелее! Торопитесь, дорога каждая секунда! – Глория осенила меня молитвенным знаменем. – Вечерние сумерки послужат прикрытием.

Интуиция моя молчала. И я решила послушаться совета кормилицы. Прихватив фамильный мамин браслет, скрепя ноющее сердце, я бросилась в мрачные пустые коридоры, а затем по тайным ходам прочь из замка.

– Да поможет тебе Создатель, дитя, – донеслось мне в след.

…Судьба настигнет!

Эта мысль билась в голове загнанной птицей, пока я из последних сил старалась добраться до заветной границы леса позади крепостной стены, с противоположной стороны от наступления армии дракона.

Когда я оказалась за заднем дворе, слуги сунули мне узелок с припасами. Верно, им сказала старая кормилица, которая заменила мне однажды родную мать. Воины покойного отца открыли мне вторые ворота, выпуская за пока ещё безопасные пределы замка. Усадили в лотку и переправили через глубокий ров на берег.

– Берегите себя, госпожа!

Я смогла лишь благодарно кивнуть в ответ, в горле застрял комок слёз.

Стиснув пальцами узел с крохами провизии, не задерживаясь более, побежала что есть мочи от родного дома. Надеюсь, мой жених сможет дать достойный отпор генералу драконов.

Только бы дойти до его земель живой. Это всё, что я могла сделать для своих людей. Доберусь до окраин гор, дальше в путь по перевалу, а за ним начинаются луга Ритании.

Небеса медленно мрачнели. Я почти преодолела неглубокий овраг, поросший густыми кустами и полынью. Вбежала по склону, ухватилась за ветви, подтягиваясь, как надо мной пронеслась огромная крылатая тень.

Замерла и съёжилась, страшась оглянуться. Сзади послышались крики. Моих людей. Полыхнуло голубым светом.

Гидеон. Вирканский Палач добрался до крепости полётом.

Оглушающий рокот дракона сотряс дремлющую долину, прошёлся вибрацией по телу, он подстегнул меня наконец подтянуться и засесть в укрытии. Кусты надёжно укутали меня тенью от зоркого ока генерала. Сквозь ветви, забыв как дышать, я со священным ужасом взирала на громаду ящера, что разместился на крыше башен крепости Боурус.

И как стены замка не обрушились под такой тушей?..

Чешуя дракона имела окрас цвета стали. Такое же сердце и у этого жестокого мужчины. Если то вообще у него есть.

Гидеон разинул пасть и синяя струя огня прошлась по берегу рва, отрезая путь к бегству тем, кто был внутри. В замке остались старики, женщины и дети, и с десяток стражников на их защиту. А моих воинов взяли в кольцо.

Я глазам своим не верила – вода горела! Языки пламени лизали стены, опаляли траву у берега. Его жар долетал до места, где я сидела. С силой сдавила кулаки, понимая, что Боурус пал.

Враги напали слишком неожиданно.

– Простите меня… все. Вы дали мне время уйти, и я не подведу.

Дождавшись пока Седой генерал покинет крышу и сменит облик, я выбралась из укрытия и рванула в пролесок.

Игнорировала боль в гудящих от напряжения ногах, пыталась не обращать внимания на разгорающийся позади пожар, дыхание которого обжигало спину. Позади слышалось обезумевшее ржание лошадей. Крики и стоны людей, лязганье мечей, снова крики, треск сгораемых домов.

Дракон искал меня. Чтобы лично казнить.