Чужой клан

Глава 18. Под землю

- Ага, - закатила глаза Нюрка. – Ты думаешь, просто так приморские сюда на корабле прикатили? Ты же видел, что вокруг бухты сплошные обрывы, да и эти… хищные птицы…

- Смертоносные хаузены, - подсказал Егор.

- Да, точно, они. Сотый уровень даже приморским, скорее всего, не по плечу. А если и здесь есть какой-то спуск, им бы никто не помешал воспользоваться. Прошли бы по берегу, как мы с тобой, да и пошли бы спокойно вниз. Возвращаться, я думаю, надо…

Егор эти упаднические настроения не разделял – слишком уж загадочной и притягательной выглядела эта бухта. И не попробовать, пусть даже рискуя при первой же возможности отправиться на перерождение, на его взгляд, было бы преступлением. Вот только как быть? Не прыгать же, в самом деле. Да еще и от хаузенов если не отбиться, то надо каким-то образом пробраться мимо них…

Взгляд его остановился на вылизывающем шкурку горностае, затем на пригревшейся в лучах солнца ящерке. Он ведь может им приказать атаковать эти железяки внизу… И как тогда питомцы себя поведут, пытаясь спуститься? Вряд ли будут самоотверженно прыгать с обрыва – скорее, начнут искать более безопасный путь.

«Нужно хотя бы попробовать», - решил Егор и отдал питомцам мысленный приказ, готовый в любой момент их остановить, если никакого секретного хода все-таки нет. Ведь погибнут же – и все заново тогда…

Горностай прекратил чиститься, вытянулся в струнку, вынюхивая что-то в воздухе, а затем довольно резво и уверенно побежал в сторону, забирая левее от вершины холма. Какое облегчение! Неужели все-таки есть проход? Ящерка встряхнулась, стукнула по камню хвостом и тоже помчалась следом, смешно задирая лапки и поднимая небольшие тучки пыли.

- Идем за ними, - позвал Егор девочку, и та пусть с заметным скепсисом в глазах, но все-таки послушалась.

Вскоре им обоим пришлось перейти на легкий бег – питомцы явно почуяли дорогу и постепенно разгонялись. Может, и вправду им удастся раскрыть загадку закрытой бухты?

Зверьки бежали быстро и непринужденно, с легкостью перескакивая через препятствия, которых становилось все больше и больше на пути. Камни, вывороченные из земли коряги, полузаросшие трещины. Они с Нюркой неслись во весь опор, но все равно потихоньку начали отставать – в отличие от питомцев людям было гораздо сложней преодолевать естественные преграды. Хорошо еще, монстров на пути не попадалось. И было у Егора подозрение, что горностай с ящеркой сами их старательно избегали, выбирая маршрут, возможно, подольше и посложнее, но зато безопаснее. Беспокоит лишь то, что, скорее всего, никакой тайной тропы нет, и зверьки бегут в какой-нибудь, скажем, тоннель, точно так же забитый монстрами, только со стороны суши. Впрочем, в хороших крепостях редко бывает один черный ход. А вдруг повезет, и горностай с ящеркой выведут их как раз на такой?

Необычный кросс уже начал затягиваться, у Егора ощутимо закололо в боку, дыхание стало сбиваться. Он украдкой покосился на Нюрку – та неслась как ни в чем не бывало, будто и не устала ни капли. Интересно, это такая способность или она от природы такая тренированная? Аж зависть берет…

- Терпи, казак, - весело подмигнув, сказала она, - атаманом будешь.

- У казаков это по-другому происходит… - пробурчал было мальчик, но догадался, что это опять наверняка какая-нибудь шутка.

Они постепенно обогнули холм по левой стороне и вскоре очутились на каменистом, слегка наклоненном плато. Между валунами змейкой вилась едва заметная кривая тропинка, которая обрывалась на полпути к обвалившемуся склону холма. Неизвестно, что именно здесь произошло и как давно, но обрушение обнажило голую породу – темно-оранжевую, твердую с виду, словно известняк, эффектно дополняющую картину, фоном которой стало темнеющее небо.

- Красиво, - отметила Нюрка на ходу.

Егор хотел было ответить, что не на то она обращает внимание, но одышка не дала и слова произнести. А ведь бежать еще, судя по всему, долго. И куда в итоге? Никаких пещер или трещин отсюда не видно. Но должны же быть, раз питомцы упорно вели их именно сюда!

А еще интересно, почему приморские не знают об этом месте. Все-таки несложно разведать окрестности… Впрочем, это ему сейчас так легко рассуждать, ведомому получившими приказ атаковать зверьками. Если бы не они, вряд ли бы они с Нюркой сюда добрались. Приморские же наверняка действовали по-другому – к примеру, проводили разведку на кораблях, что для них вполне логично. Так и быстрее, и безопасней, учитывая, что никто кроме них плавсредствами больше не располагал. А как только наткнулись на эту бухту, решили с моря же в нее и войти. С другой стороны, никто не помешает им организовать и пешую разведку. Если они, конечно, уже это не сделали – все-таки, подумав, Егор решил, что вряд ли приморские ограничились лишь атакой с моря. Они ведь держат в страхе весь остров, обложили все поселки данью! Мыслимо ли, что они не обшарили тут каждую версту? Скорее всего, проход с суши охраняется еще сильнее, поэтому-то они ищут альтернативу. Но вполне вероятно, что второй штурмовой отряд как раз пытается разыскать другой вход или проникнуть в уже найденный. И тогда двум подросткам из Малиновки нужно держать ухо востро. На всякий случай. Нюрка, кстати, согласилась с этими доводами, когда Егор решил с нею ими поделиться.

- Смотри! – неожиданно зашептала она, дергая Егора за рукав и указывая куда-то в сторону оранжевого обвала. – Похоже, все-таки не судьба.