Цифра

Глава 1

- В этот раз все будет круче, чем обычно, я вам обещаю! – Бабуин улыбался во все тридцать два зуба. Неоновая вывеска с рекламой какой-то стрелялки бросала на его лицо причудливые блики, из-за которых клыки парня сияли, словно маленькие лампочки.

- Еще бы! – хмыкнула Марина. – Обычно мы обходились без убийств.

- Прямо не терпится увидеть, как это будет. Эй, мы на тебя рассчитываем! Покажи нам здоровское представление.

Взгляды всей компании ожидаемо сошлись на фигуре Андрея. Даже одевшись неприметнее, чем кто-либо из присутствующих, он все равно привлекал всеобщее внимание. И как такое возможно – наряжаться во все черное, как ниндзя-самоучка, и при этом выделяться на фоне сияющих блестками и стразами приятелей?

Он нащупал за поясом рукоятку пистолета – маленького, словно детская игрушка, но смертельно опасного – и кивнул.

- Покажу. Не сомневайтесь.

Толпа разразилась одобрительным улюлюканьем. Как же нелепо они, должно быть, выглядели, собравшись в этой темной подворотне на краю города. Участники карнавала, выбравшие неудачное время и место для праздника. Новоявленные киллеры, приходившие в возбуждение от одной мысли о готовящемся кровопролитии.

- Охота на кабана! – вопил Бабуин.

- Идем в тир! – невпопад пискнула его подруга, повиснув у парня на шее.

Марина наблюдала за происходящим, насмешливо приподняв брови. Потом вновь повернулась в Андрею и вопросительно склонила голову, как бы спрашивая: «Все в порядке?»

Он невольно усмехнулся. Странно задавать подобные вопросы, когда знаешь, что им предстоит совершить.

Бабуин с девчонками устроили что-то вроде кучи-малы, а Марина, отделившись от разбитной компании, подошла к Андрею.

- Что происходит? – негромко поинтересовалась девушка, одаряя его чарующей улыбкой.

Андрей покосился на нее. На фоне обшарпанной стены блондинка в переливающемся всеми цветами радуги платье выглядела неуместно – как бабочка, пришпиленная к доске. Ей бы плясать где-нибудь среди клумб...

- Ты имеешь в виду, кроме готовящегося покушения? Ровным счетом ничего. Обычная вечеринка. Скука смертная.

Возгласы девчонок достигли нового уровня громкости – такого, при котором вести нормальный разговор возможно, только удалившись от источника шума на пару кварталов.

На лице Марины промелькнуло раздражение. Приобняв Андрея за плечи, она шепнула ему в самое ухо.

- Как дела с алгеброй? Все двойки исправил?

- Что? Нет у меня никаких двоек!

Марина хихикнула.

- Расслабься! Я просто хотела отвлечь тебя от паникерских мыслей. Не надо делать такой кислый вид, словно нас заставили решать задачки из высшей математики. Или бежать кросс на пятисантиметровых каблуках.

- Знаешь, если уж выбирать, то я бы предпочел бег, - пробормотал Андрей. – Тем более что это мы уже проходили.

Марина с удивлением округлила глаза.

- Серьезно? Ты встал на шпильки ради марафона? Ничего не скажешь, подходящий повод, чтобы прогулять школу!

Андрей лишь отмахнулся от нее.

- С тобой лучше вообще не говорить – все вывернешь наизнанку.

Девушка беззаботно пожала плечами.

- Зато ты хоть на пару минут перестал хмуриться. Запомни: продолжишь в том же духе – к двадцати годам превратишься в сухофрукт.

Андрей легонько толкнул ее в бок.

- Посмотри на себя! Ты как будто сбежала с новогоднего утренника. Что, роль елки отдали кому-то другому?

Оба затряслись от смеха. Андрей почувствовал, как напряжение постепенно отпускает его. Марина была права: разговор с ней действовал лучше всякого успокоительного.

- Тревога! – девушка неожиданно вздрогнула и теснее прижалась к нему. – Прямо по курсу – Пашка!

Хлопья отстающей штукатурки, которыми топорщилась стена, покалывали Андрею спину, но он проигнорировал это ощущение. Осталась только Марина: ее коралловая губная помада, разметавшиеся волосы, идеально гладкая кожа, родинка на щеке. Иногда Андрею казалось, что он обнимает не живого человека, а манекен – творение некоего именитого дизайнера.

Их «прощальный» поцелуй длился ровно пять секунд – Андрей по давней, укоренившейся привычке вел в уме счет.

Пока что все шло точно по расписанию.

- Пора идти. Жди нашего сигнала, - Марина отстранилась и с веселой улыбкой дотронулась до его щеки. – И, будь добр, сотри этот ужасный шрам. Тебе не идет. Да и не стоит нарушать за одну ночь целую кучу законов.

Девушка откинула со своего лба непослушный локон, многозначительно глядя в глаза Андрея. Указательный и средний палец на ее руке на мгновение сошлись вместе.

Их тайный знак. «Все будет хорошо».

Верно. Это просто работа. Такая же обыденность, как уведомления о невыполненных домашних заданиях, на которые Андрей давно перестал обращать внимание.

Взволнованно гомоня, вся компания скрылась в извилистых лабиринтах улиц. Пашка – мелкий парнишка, чья голова просто лоснилась от геля для волос – замыкал шествие. Он был единственным, кто не подпрыгивал, не голосил от радости и вообще всем своим видом выказывал полное неодобрение происходящему. Если бы не сердитый взгляд, которым этот тип наградил Андрея на прощание, тот бы, пожалуй, даже мог почувствовать определенное родство душ с ним. Ночка обещала выдаться паршивой, но Бабуин с друзьями этого, похоже, не понимали.