Цикл Творений

Глава 1: Лента в волосах

В жизни каждого человека наступает момент, когда он начинает чувствовать себя взрослым. Отец сказал мне, что это случается не в день рождения, этот момент вообще трудно уловить. И все же сегодня мой двенадцатый день рождения.
С этого дня я достаточно взрослая, чтобы работать. Поэтому я буду помогать Грации в ее мастерской. Мы будем шить наряды для продажи торговцам, проезжающим мимо нашей деревни.
Не то чтобы у меня это выходило лучше всего, но так я смогу проводить побольше времени рядом с Грацией. Если уж говорить о том, что у меня отлично получается, так это ломать что-то или метко бросать камни, в этом я точно хороша. Но профессии связанные с тем, в чем я хороша исключительно мужские.
Солнце клонилось к закату, заливая прекрасным и теплым золотистым сиянием улицы нашего Приречья. Сидя на крыльце, я рисовала палкой, как мог бы выглядеть замок, в руинах которого всего год назад мы часто играли с сестрой.
Родители говорят, что Трис, скорее всего, умерла, но я все же думаю, что ее похитил проезжавший мимо торговец, и однажды я обязательно ее отыщу и спасу.
— Что рисуешь?
Грация подошла незаметно, хоть я ее и ждала.
— Развалины. Как они однажды выглядели.
— Красиво — слукавила Грация и тепло улыбнулась.
В своем привычном серо-черном платье мама стояла в лучах заходящего солнца. Ее золотые, как у Трис, волосы слегка раздувал ветер. В руках Грация держала голубую шелковую ленту. Не похоже, что это подарок.
— Мы с папой приготовили для тебя сюрприз, но чтобы он правда был сюрпризом, нужно завязать глаза. — радостно произнесла Грация.
— Сейчас?
Грация обошла меня сзади и аккуратно, но плотно завязала лентой мне глаза.
— Аккуратно, держись за мою руку — тихо сказала Грация.
Ее руки, обычно нежные и теплые, сегодня холодные, но по-прежнему нежные. Потас все время этим восхищается и хвастается перед нами с Трис. Вернее хвастался. Последнее время Потас буквально тонет в алкогольной бездне и не очень разговорчив. Мы почти не общаемся. Он либо на работе, либо мертвецки пьян. Возможно, мне легче переносить разлуку с Трис потому, что я уверена, что это временно.
Пока мы медленно шли куда-то по дороге из деревни, Грация аккуратно придерживала меня за талию и рассказывала как прошел ее день. Но я не могла сосредоточиться на ее рассказе. Нежный теплый ветер приятно обдувал лицо. Интересно, что же там за подарок? Не сказать, что мы богаты, но может быть это конь? Я всегда мечтала о собственном коне, но они очень дорогие и вряд ли родители раскошелятся на коня. Новый наряд? Тоже вряд ли, зачем меня вести куда-то далеко, если можно подарить его дома. Наверное ужин на холме у дуба за Приречьем, в сказках которые мне читала Трис, герои устраивали такие романтические трапезы своим возлюбленным. К тому же, по ощущениям, мы как раз сейчас идем по пшеничному полю перед холмом.
Когда угол наклона земли слегка изменился, я окончательно в этом убедилась. Мы идем к дубу на холме. Грация осторожно, по-прежнему придерживая меня за талию, помогла подняться по небольшой лестнице. Даже соорудила какую-то сценку, может быть они с Потасом подготовили для меня домик на дереве, чтобы я больше не ходила к развалинам, в которых похитили Трис? Но я и так перестала туда ходить после того, как ее не стало. Улыбка не сходила с моего лица, оба варианта казались мне… великолепными. Однако домик на дереве… из такого я, наверное, уже почти выросла, и все же звучит прекрасно.
Грация накинула мне сзади на шею фартук. Видимо, все же ужин, в сказках обязательно прикрывали чем-то грудь, чтобы не запачкать платье. Внезапно за спиной послышался шум и грохот, земля ушла из-под ног. Затем послышался хруст, а за ним тишина.

***
Яркое солнце беспощадно слепит меня и жжет мою кожу. Шея невыносимо болит, тяжело дышать, в горле пересохло. Руки и ноги ужасно ломит. Попытавшись почесать шею, я поняла, из-за чего она болит. Лента впилась мне в шею и мешает дышать. Я на удивление легко содрала ее. Голубая лента, похожая на те, что я видела в мастерской Грации. Приподнявшись на локтях, я поняла, что лежу в телеге. Дышать по-прежнему было тяжело, в воздухе стоял отвратительный смрад, словно мы остановились посреди лужи с помоями.
Я встала в полный рост, и следующее, что увидела, больше было похоже на сон. Вокруг телеги разбросаны тела солдат, которых жадно раздирали на куски черные как смоль псы. Вместо шерсти их окутывал черный туман, а брызги крови исчезали на их шерсти, едва касаясь ее. Я закрыла глаза, в надежде на то, что когда открою снова, то проснусь.
Ничего не изменилось. Похоже псы пока не замечали меня. Помимо псов и мертвых тел, рядом с дорогой, стоял пожилой мужчина в сером плаще. Должно быть, это его псы. К моим сильным качествам определенно можно отнести хладнокровие, но похоже, сегодня оно выходит далеко за грани нормальности. Я начала вылазить из телеги, но оступившись, потеряла равновесие и шумно ударилась о землю, однако боли почти не почувствовала. Собаки по-прежнему были заняты своими делами. Старик повернул голову в мою сторону.
— Ты их не интересуешь. — Спокойно произнес старик
— А вас? — Осторожно спросила я.
В первую очередь хотелось бы убедиться, что среди тел нет моих родителей. Пока я осматривалась, старик молчал.
— В какой то мере, да. Но думаю, что я тебе буду куда более интересен, чем ты мне.
Не совсем понимаю к чему он клонит, но если он не собирается натравливать на меня псов, мне же лучше. Надо скорее бежать в Приречье и позвать стражников. Однако, место выглядело незнакомым. Дорога в обе стороны была абсолютно безлюдной, и никаких полей, намекающих на близость поселений, не было видно. Очень похоже на сон. Во сне я тоже не чувствую боли.
- Возьми кошелек у торговца и уходи, я не уверен, что набив желудок, псы не начнут играть с тобой.
Странное проявление заботы от незнакомого человека, чьи псы питаются человечиной. Однако, я взяла кошелек, лежавший в коробке рядом с завалившимся на бок торговцем. Я не видела действительно ли он мертв, но если он похитил меня, это будет неплохой компенсацией. Увесистый, это хорошо. Флягу с водой я тоже взяла и украдкой пошла туда, откуда, судя по всему, приехала телега. Весьма вероятно, что Приречье как раз в той стороне.
В голове стало проясняться. Припоминаю, мы куда-то шли с Грацией, а затем… темнота... или нет. Темнота наступила чуть раньше, она завязала мне глаза, чтобы показать сюрприз на день рождения. А затем… нас похитили. Так как я ребенок, меня должно быть продали этому торговцу. Наверняка он вез меня для потехи дворянам из Замка Теней или в Обсидиан. Вряд ли я могла пролежать без сознания больше суток, но телега с лошадьми может двигаться очень быстро. Пешком путь до Приречья теперь может занять больше недели. Сейчас нужно понять, где я, и не напороться на дворняг, вроде тех, что доедают солдат.
Когда отец, при нас с Трис, забил барашка, то в отличии от Трис я не плакала, но мне было страшно. А сейчас ничего. Может быть это шок? Грация часто говорит, когда к ней приходят недовольные клиенты, что она с них в шоке. Надеюсь, с ней все в порядке.
— Дорога пешком до ближайшего города в той стороне займет пару дней. Но сейчас ты вполне могла бы управиться за пол дня, если постараешься и побежишь как можно быстрее.
— Вы меня явно переоцениваете - сказала я старику, идущему вслед за мной. Псы, тем временем, продолжили свою трапезу, оставшись рядом с телегой.
Что-то со мной действительно не так. Я чувствую себя лучше, чем когда либо. Зрение, слух – все стало ярче, детальнее, острее. Даже мысли текут легко и свободно. Я подвязала лентой, что еще держала в руке, мои длинные черные волосы. Начать с легкого бега и постепенно наращивать темп, так меня учил Потас. Но сейчас это было легко, как во сне. Я не устаю, дыхание не сбивается. Может я умерла, а те псы такие же призраки как и я. Старик тогда смерть, получается? Я обернулась, чтобы посмотреть, как он поспевает за мной, но никого сзади не было. Старика вообще нигде не было видно. Отбросив эти мысли, я сосредоточилась на дороге, если он не соврал, то я встречу нормальных людей еще до захода солнца.
***
По пути мне встречались черные псы, но все они были либо далеко, либо не обращали на меня никакого внимания. Дыхание так и не сбилось до самого города. Вся в дорожной пыли и босая, должно быть, выгляжу сейчас как нищенка. Нищенка с украденным кошельком.
Я впервые увидела большой город. Хоть я и говорю, что он большой, но после Приречья, что угодно покажется грандиозным и исполненным великолепия. Город был обнесен высокими деревянными стенами, а дома достигали трех, а где-то даже четырех этажей. Очень высоко. Еще больше меня удивило количество людей на улицах. На площади, за воротами, туда-сюда сновало в два раза больше людей, чем жило во всем Приречье. Я видела города на картинках в книжках, этот не то, чтобы был им ровня, но и города на тех картинках могли быть вымышленные. Думаю, это все же крупный город.
Хорошо, что Трис читала мне сказки о героях. В них герой первым делом искал ночлег, а утром продолжал путь. Я медленно шла вдоль улиц, рассматривая каждый дом, однако, взгляд ни за что не цеплялся, а солнце уже скрылось за стенами города. Большинство домов выглядели либо жилыми, либо торговыми лавками. Может быть, я могу напроситься к кому-то за определенную плату на одну ночь? Сколько вообще может стоить ночь на постоялом дворе? Я обернулась, ища глазами старика, но его нигде не было. Постепенно меня начала одолевать усталость. И в груди появилась странная тяжесть, надо поторопиться.
Увидев столб с указателями на перекрестке, я сразу же поспешила к нему. Указателей было много, но еще больше на них было букв. Как же мне теперь жаль, что я не умею читать. На одном знаке, весьма коряво, даже по моим меркам, была нарисована кровать. Это определенно ночлег.
Следуя по направлению указателя, я прошла пару домов вдоль улицы и уперлась в длинный, сложенный полностью из бревен двухэтажный дом. Еще с улицы я заметила, что внутри что-то вроде трактира. В Приречье тоже есть трактир, но он одноэтажный и комнаты там не сдают. Может здесь все устроено по другому?
Тяжело дыша я подошла к стойке. Надо выглядеть уверенной. Необъятных размеров женщина с рыжими волосами, собранными в пучок, облокотилась на стойку всем весом и посмотрела на меня выжидающе. Очень похожа на нашу Мэрил, но взгляд не такой добрый. Должно быть, в каждом трактире есть своя Мэрил.
— Я ищу место для ночлега.
Женщина улыбнулась мне и встала во весь рост, теперь мне пришлось смотреть на нее снизу вверх.
— Ты одна, дорогая?
Если я скажу, что одна, это наверняка услышат пьянчуги сзади, которые притихли, стоило женщине задать мне этот вопрос.
— С дедушкой. Он скоро подойдет.
— Пока дедушка не заплатит, я не могу пустить тебя в комнату, золотце.
— Он дал мне денег - сказала я и сунула руку в карман платья. Нащупав монету в кошельке, я осторожно достала ее, стараясь не звенеть оставшимся. Серебряная. Я протянула монету женщине.
Она посмотрела на меня подозрительным взглядом, затем достала откуда-то из-за стойки нож и слегка надавила на монету, после чего начала рассматривать её в свете лампы, стоявшей на столе.
— На сколько ночей хотите остановиться? Полноценное двухразовое питание включено в оплату. Две медных монеты с человека.
— На две — соврала я, сама не понимая зачем. Может, чтобы притихшие пьянчуги сзади подумали, что смогут ограбить меня и завтра?
— Восемь медных монет за проживание. Двадцать пять минус восемь, будет девять, вот твоя сдача, девчушка, девять медных монет.
Я хотела было возразить, но не успела. Пропитый старческий голос из-за спины громко возразил вместо меня.
— ББЭТСИ!, я... сейчас тебе все зубы повыбиваю, если.. будешь обманывать... постояльцев.
Женщина недовольно цокнула языком и, бросив короткий взгляд поверх моей головы, продолжила отсчитывать медные монеты на стол. Хорошо, что хотя бы считать я умею. Шестнадцать.. семнадцать. Все на месте.
— Второй этаж, четвёртая дверь слева, с котом на двери.
Я сгребла все монеты, кроме одной, и громко, но предательски дрожащим голосом сказала.
— Хочу угостить господина, что вступился за меня!
— Не..надо ничего.. дед тебе потом по жопе даст — пробурчал мужчина, но я уже быстро поднималась по лестнице.
Быстро отыскав дверь с вырезанным на ней ухмыляющимся котом, я скользнула внутрь и первым делом убедилась, что закрыла дверь на щеколду. Комната была очень пыльной, похоже здесь никто не убирался пару недель. Прокашлявшись, я достала из правого кармана флягу и допила остатки воды. Из окна было видно прячущееся за забором солнце. Спать сейчас хотелось гораздо сильнее, чем есть и, свалившись на пыльные простыни, я тут же уснула.
Ночью я проснулась от плача и всхлипываний. Это была я. Слезы бесконечно бежали из моих глаз, руки тряслись, а дыхание никак не могло выровняться. Кажется мне снилось, что меня казнят на эшафоте за то, что я убила Трис. Палачом была Грация, и все жители Приречья собрались вокруг, осуждающе глядя на меня. А затем Грация привела приговор в исполнение, раскрыв люк под моими ногами, и я беспомощно повисла над пропастью.
Я обязательно вернусь, и мы вместе с Потасом отправимся на поиски Грации и Трис. Бесконечно прокручивая эти мысли в голове, я наконец снова смогла заснуть.
***
Утром я все еще была в подавленном настроении, но плакать мне уже не хотелось. Я пересчитала монеты в мешочке, всего было сорок две серебряных монеты. Это объясняет откуда у торговца была такая охрана. Однако деньги не спасли его от диких зверей. Не спасут и меня от тех, кто захочет их получить. Я положила мешочек с серебром в левый карман штанов, а медные монеты насыпала сверху.
На первом этаже было абсолютно пусто, даже Бэтси не сидела за стойкой. Похоже я проснулась слишком рано.
Ужасно хотелось есть, может мне удастся найти пекарню. Выйдя на главную площадь, я увидела красивый фонтан, рядом с которым сидела девочка в штанах, кожаной жилетке и шляпе, наигрывающая на лютне незнакомую мне мелодию. Единственным ее слушателем был рыжий кот. Я не стала их спрашивать, где пекарня, потому что уже увидела ее в конце улицы и поспешила, шлепая босыми ногами, по холодным камням.
Пока я ела, мимо проехала телега, доверху набитая телами тех собак, что доедали людей у повозки вчера. Должно быть их тут больше, чем мне казалось. Надо будет двигаться осторожнее, когда покину город. Хотя, я неплохо метаю камни, возможно, смогу их хотя бы отпугнуть. Помимо прочего, меня беспокоило то, что я никогда не видела таких псов в окрестностях Приречья. Значит ли это, что я очень далеко от дома?
Вдоволь наевшись, я купила неподалеку от пекарни рюкзак за десять медных монет, что показалось мне надувательством, но со сдачей меня обмануть не пытались, так что может быть это и есть его реальная цена. Затем, вернувшись к пекарю, я купила еще несколько булок хлеба в дорогу.
С обувью оказалось сложнее. Та обувь, что мне могла подойти, была дорогой, но даже когда я показала деньги, мне отказались давать ее мерить. Пришлось покупать наугад. Сапоги хоть и казались мне даже слегка маленькими, по итогу оказались излишне свободны.
Еще дороже, чем сапоги, оказалась карта, кто бы мог подумать, что карты такие дорогие! В приключениях они казались чем-то само собой разумеющимся.
— И здесь нужно уметь читать, это просто надувательство. - Негодуя вздохнула я, cидя на крыльце лавки, в которой только что купила карту.
— Я расскажу, как быстро и безопасно добраться до ближайшего Приречья, но ты в обмен на это тоже окажешь мне услугу, — внезапно послышался голос старика позади.
— Ближайшего? Услугу? — Меня переполняли возмущение и любопытство.
Честно говоря, я была даже немного рада, что мой воображаемый друг снова объявился. Но я все еще не могу решить стоит ли доверять кому-то вроде него, я ведь даже имени его не знаю.
— Меня зовут Альмагест, обычно я обучаю черных Королей.
— Вы меня с кем то путаете, я никак не связана с Королем, я из Приречья — недоверчиво пробубнила я.
Женщина проходившая мимо усмехнулась, кинув косой взгляд в мою сторону. Думает, что я воображала. Может и так.
— Ладно, если мы доберемся до МОЕГО Приречья, то я окажу тебе услугу.
— Хорошо, для начала тебе…
— Если это только будет мне по силам. — Поспешила дополнить я.
— Разумеется. Для начала тебе нужно в торговую гильдию Графита.
— Графит это человек или название города?
— Это название города. Поднимайся, экипажи уже скоро начнут отправляться.
— Какие экипажи?
— На которых ты поедешь в Приречье.
Пока мы шли, я краем глаза увидела, что Альмагест легко проходит сквозь людей. Похоже он и правда не настоящий.
Гильдию мы нашли очень быстро: это оказалось самое огромное здание в городе, на входе висели красивые красные полотна с вышитыми на них сверкающими золотыми монетами. Но меня туда отказывались пускать, пока я не показала им серебряную монету.
— Все таки выглядишь ты все еще как бродяжка. — Недовольно подметил Альмагест.
И тем не менее, деньги и правда открывают любые двери, подумала я.
Изнутри гильдия выглядела не менее роскошно, всюду лежали красивые ковры и висели пестрые гобелены. Люди в дорогих костюмах сновали туда-сюда и постоянно что-то друг другу кричали. Шумное и не очень приятное место.
Поймав взгляд золотоволосой девушки с милой улыбкой, я подошла к стойке.
— Извините, я ищу экипаж до Приречья и у меня есть деньги — продемонстрировала я серебряную монету.
— Из северных ворот сегодня должен был отправиться караван в Обсидиан. — Не теряя времени на приветствия, начала тараторить девушка — Их путь как-раз будет пролегать мимо целых двух Приречий. Возможно, одно из них твоё. Если поспешишь, может быть, даже успеешь договориться о пассажирском месте.
Мы обменялись взглядами с Альмагестом, он кивнул и я побежала.
— Ищи Гулота! - Крикнула вдогонку мне девушка, а затем добавила, уже стражникам - Пропустите ее! - Уже готовые ловить меня стражники на входе расступились. Я возможно и воровка, но здесь я ничего не украла.
Выбежав из гильдии, я поняла, что не знаю, где северные ворота, но Альмагест жестом указал мне направление, и я побежала, стараясь не налетать на прохожих.
У северных ворот конюшие еще только запрягали коней для второго экипажа, похоже я вовремя.
— Простите, кто здесь господин Гулот? - Спросила я крупного мужчину в серой рясе, запрягавшего коней. Мужчина недовольно смерил меня взглядом и кивком указал на молодого парня в красной рубахе и таком же красном плаще.
— Господин Гулот? - Начала было я, но он жестом приказал мне держаться на расстоянии.
— Прости, я не даю милостыню. — Спокойно ответил он.
— Я хочу присоединиться к вашему каравану. - Возразила я.
Гулот усмехнулся.
— Путь до Обсидиана долгий, это будет стоить тебе четыре, нет пять серебряных монет. Найдутся у тебя такие деньги?
— Мне только до Приречья, и я могу заплатить один серебряный.
Гулот сначала поднял глаза куда-то вверх, словно что-то подсчитывая, а затем с недоверием посмотрел на меня.
— У тебя правда есть серебряная монета? Покажи.
Я спешно достала ту же монету, что показывала на входе в торговую гильдию.
— Хорошо, не потеряй ее до приезда в Приречье, там мы тебя высадим и тогда отдашь мне монету. О еде не беспокойся, кормить мы тебя будем. — Гулот осмотрелся и, найдя кого-то взглядом за моей спиной, скомандовал — Бэрт! Найди ей место, она пассажир.
Огромный мужчина в шлеме и латном нагруднике встал рядом со мной и слегка хлопнул по моему рюкзаку. Улыбнувшись, он приглашающе протянул ладонь в сторону уже запряженной повозки.
— Не переживай, охранять вас в дороге будет надежный отряд. — начал рассказывать Бэрт. — Смотри вон Сиэль, можешь обращаться к ней, если возникнут какие-то женские вопросы, она любит детей.
Приятная молодая девушка с серебряными волосами улыбнулась и помахала мне рукой, на груди у нее красовался такой же доспех с эмблемой дерева как у Бэрта. На ней этот доспех выглядел так изящно.
— Это Грэл, наш капитан — указал он на черноволосого мужчину, немного уступающего Бэрту в размерах, но все еще выглядящему слишком большим для человека, — к нему лучше не лезь, он суровый дядька. Есть еще Вэлиам, его что-то не видно пока, но ты его сразу же узнаешь. Он чуть выше тебя, носит доспех как у меня, тоже славный малый, любит поболтать.
— А вы? — спросила я.
— А я Бэрт, меня тоже не донимай. — сказал здоровяк и, с легкостью подняв меня, закинул в телегу.
— Я Бэни — крикнула я вслед уходящей скале.