Цугцванг ("Алиса в стране Чудес")

Цугцванг ("Алиса в стране Чудес")

***

На закате пробираться по лесу было для досточтимого Шляпника одно удовольствие. Стрекотали сверчки, готовившие свои скрипки для ночного выступления, подшучивали друг над дружкой озорные светлячки...
Огромные грибовидные деревья широкими и светонепроницаемыми шляпками закрывали собой небо.
Он приближался к Замку Королевы с одной навязчивой мыслью, которая не давала ему покоя. Сколько он ни пытался разрешить ее, не смог найти окончательного ответа. Собираясь было отчаяться, он внезапно решил устроить Безумное Чаепитие.
Но, к сожалению, гости оказались чрезвычайно заняты, чтоб составить ему компанию. Да и чай закончился, а кто-то из прошлых гостей еще умудрился разбить его любимый чайный сервиз...
- Чай! Все проблемы мира решает чай! - бубнил про себя Безумный Шляпник, поднимаясь по лестнице, ведущей к замку Королевы.
Дневное светило уже практически опустилось за горизонт, помахивая своей обожженной лапой на прощание, чтоб залечить там, в мире тьмы и хаоса, ссадины и раны, полученные за сегодняшний день.
- Чай! - словно молитву повторял он. - Только чай!
Шляпник был в этом уверен как ни в чем другом. Он мог засомневаться в рассудке, своем или окружающих, но не в чае.

Небесная гладь все больше темнела, уводя день во владения ночи. Она любила этот час. Воздух как будто сгущался, повисая тяжелым маревом. Ветер разносил сладостный аромат роз с примесью горькой примесью краски. Терпкий, темный, отчетливо отдающий кровью. Королева любовалась доживающим последние минуты днем, с улыбкой встречая кроваво-красный закат.

Шляпник на секунду замер на верхней ступеньке, побоявшись помешать сосредоточенному спокойствию Королевы.
Однако он заметил, как медленно уголки ее губ поползли вверх и он услышал, как она тихо спросила:
- Не поздновато ли для чая?
- Вовсе нет, Ваше Величество, - в своей излюбленной манере усмехнулся он, слегка поклонившись и сняв шляпу. Даже если она и была повернула к нему спиной и не видела его, это совсем не означало, что она не знала, что он делал.
- Ты прав, - облегченно вздохнула она, отрываясь от созерцания панорамы, раскинувшейся за темным лесом. Оттуда доносился запах кровавых роз.
Не дожидаясь приглашения, как это обычно он всегда и делал, Шляпник уселся на ближайший стул.
- Сегодня невероятный закат! - заключил он.
- А ты все так же бесцеремонен - губы Королевы искривила усмешка.
Ветер всколыхнул окрашенный закатом в алый подол. Королева ленивой походкой подошла к столу. Ковер скрадывал легкие шаги, не позволяя даже легкому шуму нарушить ритуал. Длинные пальцы перебрали многочисленные мешочки, выбирая лучшие ингредиенты для чая.
- Так какой чай будем?
- Чай? Безумный, конечно! - Шляпник хлопнул в ладоши и засмеялся по-детски задорным смехом.
- Будет, тебе Безумный чай - рассмеялась Королева.
В прозрачный чайник полетели выбранные травы: мята, цветки подсолнечника, ягоды бузины, горошины перца, розовые сердечки сахара. С каждым новым ингредиентом вода меняла цвет, закручиваясь спиралью, пока не остановилась на бледно-фиолетовом, прозрачном. Королева полюбовалась получившейся смесью и быстрым росчерком тонкого стилета уколола палец.
- Ровно три капли, мой Шляпник.
- Как великолепно! - обрадовался он, зачарованно наблюдая, как кровь магически преображает цвет Безумного чая.
Он любил проводить вечера с Ее Высочеством, потягивая чуть терпкий, всегда необычного вкуса чай. Причем, каждый раз, когда он гостил у нее, ему посчастливилось пробовать абсолютно разные вкусы чая, ни один не повторял состав предыдущего. Это было по-настоящему великолепно и поистине Безумно!
- Тогда, прошу - плавным жестом указала Королева Шляпнику на тяжелый чайник, предоставляя ему разлить напиток, чей аромат стал перебивать даже запах роз, по чашкам.
- Всегда с удовольствием! - воскликнул он, привстав со своего стула, и положив шляпу на край стола, потянулся к чайнику. Он аккуратно, разлил горячий и пахучий чай по целым белоснежным чашкам. Яркий аромат наполнил все пространство, выметая прочь запах краски, стали и металла.
Шляпник, словно выпуская птицу из рук, положил чайник на поднос.
Пока он виртуозно разливал чай, Королева задумчиво обошла стол, оглаживая пальцами спинки стульев. Хищным зверем следя за каждым движением гостя.
- Прошу, Ваше Величество! Как вы любите, - слегка поклонившись, рукой пригласил он Королеву.
Она остановилась возле Шляпника как раз в тот момент, как он закончил разливать чай.
- Да, как я люблю, - потянулась она к чашке, отпив глоток, Королева села на первое попавшееся кресло у большого длинного стола и снова посмотрела в даль.
- Как непривычно ощущать такое необычное спокойствие в этом совсем не спокойном мире, - как бы между прочим вставил Шляпник, обошедший вокруг стола и севший напротив Ее Величества.
- Ты прав, - заметила Королева, - головы по-прежнему рубятся, розы красятся в красный цвет, а топор палача заливает невинная кровь.
- Какое невиданное постоянство неспокойного - развеселился Шляпник, с наслаждением отпив напиток. - Правду говорил Кролик: “Наш мир - это... - начал было он, но Ее Величество его перебила:
- Кстати, где он?
- А вы разве не знаете? Он то тут, то там, но по ту сторону нашего мира... - загадочно произнес он.
- Все никак не уймется глашатай, - прыснула Королева.
- Ну это же Кролик, - протянул Шляпник, допивая свой чай. - Вам долить? - спросил он. Та кивнула, и он снова наполнил чашки ароматным напитком.
Не успел кто-то их них нарушить возникшее молчание, как громовым выстрелом в тишине раздался внезапный звук, похожий на то, как кто-то пытался чихнуть но очень тихо. В итоге вышло что-то шипящее-свистящее, закончившееся глубоким сопением.
Королева и Шляпник переглянулись. Ее Величество - удивленно, ее гость - сконфуженно.
- Ты простыл? - спросила она, заметив, как тот потирает свой нос.
- Я? Э, да! - воскликнул он. - Сумеречные сквозняки так коварны, - уголки его губ поползли вверх и он, так чтоб Королева не заметила, начал стаскивать со стола свою шляпу. Шляпа внезапно начала отбиваться. Королева изумленно наблюдала, как Шляпник борется со своим головным убором, ворчащим и шипящим.
Но вот раздался новый “чих”, и из-под шляпы появился хвост.
- Чешир! - воскликнула Королева и тотчас, как волшебный кролик из шляпы фокусника показалась довольно улыбающаяся морда Кота.
- Ваше Величество, - хотел было поднять он лапу, чтоб поприветствовать ее поклоном, но тут же зашевелились усы, и зрачки глаз сошлись на переносице.
- Апчхи! - разнеслось по всей Волшебной Стране и Чешир растворился в пространстве, оставив только кончики ушей.
Королева, нахмурившись, требовательно посмотрела на Шляпника. Но тот не обращая на нее внимания, торопливо наливал чай в еще одну кружку. Достал из кармана маленький угловатый флакончик с притертой пробкой, и, откупорив, добавил ровно одну каплю в чай. Жидкость в кружке несколько раз поменяла цвет, пока не стала прозрачной. В воздухе разлился мерзкий аромат ванили.
- Можно как вот без этого, - не выдержала она, брезгливо закрывая нос салфеткой.
- Либо ваниль, либо он не даст нам спокойно вести беседу, - он протянул чашку с горячим чаем Чеширу, и она тотчас же исчезла в его пушистых лапах.
- Хороший чай, - блаженно доносился сиплый голос из “разговаривающего” головного убора. - Хорошая шляпка, - протянул Кот, - мягкая, приятная... Шляпник знает свое дело, - сонно промолвил Чешир и выбросил пустую чашку, сладко засопев.
Шляпник извиняюще улыбнулся:
- Простите, моя Прекрасная Королева! Так на чем мы остановились?
- Уже не так важно, - тихо рассмеявшись, Королева продолжила пить чай. Этот вечер становился все интереснее...
- Ах да! Как говорит кролик: "Наш мир это -.." - снова начал Шляпник.
- … вечное противостояние, - закончила за него она.
- Пока не свершится пророчество... - могильным голосом произнес он, и оба многозначно замолчали, каждый думая о чем-то своем. Только Чешир сопел в шляпе, попеременно показывая оттуда, то свой хвост, то ухо, то какую-то из лап.
- А почему вы не можете проиграть? - внезапно спросил Шляпник, внимательно посмотрев на Королеву. - Просто сбросить карты...
- Цугцванг, - пожала она плечами.
Шляпник оживился, услышав это звонкое слово. Оно хрустело на языке, как песок...
“ Цугцванг, цугцванг”, - снова и снова повторял он, болтая это слово вместе с Безумным чаем.
- Что тебя так развлекает? - холодно спросила Ее Величество, наблюдая целую гамму эмоций на лице Шляпника.
- Вроде бы и ничего, - загадочно произнес он, - но в то же время и все...
И вдруг вокруг него будто бы все преобразилось. Весь мир превратился в большую шахматную доску, по которой, подобно шахматным фигурам, передвигались все жители Страны Чудес.
“ Цугцванг”, - снова мысленно произнес он и тут его будто бы молния поразила. Чихнул в шляпе по-прежнему кутавшийся в свой хвост больной Чешир.
Шляпник внимательно посмотрел на Королеву, словно видел ее впервые.
- Что-то случилось? - сохранявшая все это время молчание Ее Величество, оживилась.
- Поздно уже, - спохватился он, резко нахлобучив на голову свой великолепный головной убор, в которой снова чихнул кот. - Всего вам наилучшего.
Она провела его недоумевающим взглядом, мол, только одному Шляпнику известно, что за мысли роятся в его безумной голове и снова потянулась за чаем, который, к сожалению, уже закончился.
- Ну вот, - криво улыбнулась она, поправив белую прядь, упавшую на ее лицо. - И куда это его так понесло?
А Шляпник летел по темному лесу, где-то рядом спешил Кролик, все время поглядывая на часы и дико опаздывая, не оставив закрытой свою нору, ведущую на поверхность и в совсем другой мир...
Скоро весна...