Цветок для боевого заклинателя

Глава первая

Заходящее солнце отразилось лазоревым отблеском в тяжелых, неспешных водах бухты Золотой Подковы, и медленно угасло. На набережную маленького курортного городка Алавир опустился вечер.

Кузина Валери и ее компаньонка Гелия, старая дама лет шестидесяти с противным голосом и жутко надменным лицом, уже несколько минут, как отошли к группе неизвестных мне леди, не пригласив меня и строго наказав никуда не уходить.

Они стояли неподалеку, наряженные, яркие, самодовольные. Герольдере – высшая знать Фанкары, отпрыски древних родов Икадорской империи – завоевателей земли, отобранной у кланов Вервеи.

Меня кузина не пригласила для общения с неизвестными мне леди, по одному виду которых было ясно – эти птички из настоящих герольдере. Не нам чета.

Со своего места я слышала, как они щебечут, смеются, что-то обсуждают. Какая же пренебрежительность ко мне. Я глубоко вздохнула, но, сдержав раздражение, опустила голову и три раза повторила мантру Хаффе, которой обучал меня в детстве учитель Падерик. Терпи, ибо ты вервейка, в тебе древняя кровь нашей земли и веры, не унижай себя завистью и ненавистью. Мы выжили благодаря уму, терпению и прозорливости.

Наконец, кузина Валери и ее донна попрощались с леди и, медленно переговариваясь и что-то обсуждая, вернулись к колонне, у которой я стояла.

- Ирис, ты видела? Герцогиня Обри с дочерью были вежливы и учтивы. Ах, какие они душки! Какие… Ты просто не знаешь, что они сказали. На следующей неделе мы едем в столицу на осенний бал цветов.

- Я рада за тебя, Валери, - вежливо отозвалась я.

- Не говори ерунды, ты едешь с нами. Я рассказала им о тебе, что ты из обедневшего, но уважаемого рода, и они милостиво согласились со мной, что такой красивой девушке необходимо показаться во дворце герольдерика Вискорда. Там будет вся высшая знать Фанкары и всего королевства, - Валери затеребила меня, восторженно моргая глазами. Я терпеливо улыбнулась, а в душе закопошилось волнение. Я – и на балу высших во дворце наместника, фактически короля вассальской Вервеи.

- Валери… - сделала я попытку отказаться.

- Даже не мечтай, что отделаешься от меня, - рассмеялась кузина. – Мы едем, и ты предстанешь перед вельможами. А вдруг и жених найдется.

От этих слов, в груди сжался комок. Да и донна Гелия красноречиво закатила глаза, сказав этим все, что она думает о словах воспитанницы. Кому я нужна. Про таких как я говорят – за душой три гроша и дырка в кармане.

Когда-то, еще до смерти отца, мы владели обширными угодьями у предгорий Адарских гор. Однажды, мы с отцом забрались на смотровую площадку древней охранной башни, стоявшей здесь уже несколько столетий. Я изумленно застыла. Передо мной расстелилась долина с бесконечными волнами виноградников, вокруг – далекие городки и деревеньки, изумрудные рощи зарийского бука и яблоневые сады. А отец, гордый и довольный произведенным впечатлением, сказал, что все это всегда лежало под дланью рода Тавери, и так будет всегда.

Как же он ошибся!

Горная река снесла хрупкий мост, ведущий к серебряным приискам семьи. Отец с отрядом следопытов и рабочих, отправившихся на разведку новых месторождений, попали в ловушку гор, и во время переправы весь отряд погиб. Хотя нет. В живых остался один наемный мастер, которого управляющий принял за неделю до похода. Он и рассказал о том, что случилось.

Я помню эти страшные дни. Мать, обезумевшая от горя, притихшая прислуга нашего дома, и два младших брата отца, по-хозяйски устроившихся в гостиной на новых диванах, выписанных отцом из столицы за месяц до событий.

Нам с мамой было поставлено условие – или мы уходим сами, без скандалов и слез, или в помощь нам пригласят судебных приставов, еще и проверку устроят – все ли ценности рода Тавери на месте. Драгоценности, средства, банковские бумаги…

Нас оставили без гроша. Таковы новые законы империи, введенные пятьдесят лет назад, когда Вервея покорилась Икадоре. Раньше, в королевстве считалось великим позором выгнать вдову из дома. А новая власть рассуждала по-другому. Закон всегда на стороне мужской линии рода.

Нет наследника? Нет и наследования.

Спасение пришло, откуда не ждали. На третий день после похорон явился поверенный семьи – с виду, блаженный старичок лет восьмидесяти, который подслеповато, скрипучим голосом зачитал нам бумагу. Наследование рода не позволяет нам с матерью оставаться в этом доме. Все нажитое отныне принадлежит Габору Тавери, среднему брату, и Жозию Тавери, младшему брату покойного Генри Тавора.

- Но почтенная вдова всегда сможет переехать в Алавир, в старый домик почтенной Силены Тавери, матери семейства, которая умерла за несколько лет до этих страшных дней, и оставила свои личные средства и домик внучке, Ирис Тавери.

Помню, как в гостиной нависла напряженная тишина. А потом зарычал Габор, разбрызгивая от злости слюну.

- Что за самоуправство, мэтр? Кто вам позволил распоряжаться наследием Тавери?!

- Ничего подобного, уважаемый лорд, по всем законам, личные средства женщины, оставленные ей прежней семьей – отцом, матерью, бабушкой, дедушкой, – являются ее владением, которым она вольна распоряжаться по своему усмотрению. Воля бабушки девочки прописана в завещании и хранится в нотариальном доме Вастербергов, чьим представителем я являюсь.