Цветок графа

Глава 1

«И как я до такого докатилась...», - размышляла Аманда, безучастно наблюдая за сменяющимися видами за окном кареты.

Аманда Даслхарт была единственной дочерью виконта. Ещё несколько лет назад её семья считалась довольно богатой – преданность короне дала свои плоды. Всё бы и дальше было хорошо, пока однажды не вмешался господин случай…

Земли королевства всегда были плодородны, поставка продукции в соседние королевства являлась экономической основой на протяжении сотен лет. Однако пять лет назад настал период засух. Дожди были столь редкие, что не могли вдоволь напитать землю. Скудный урожай стал огромной бедой для всего королевства, но основной удар пришелся на крестьян и мелких аристократов. Обладатели малых земельных наделов не могли одновременно обеспечить всех продовольствием, выплачивать налоги в королевскую казну и отдавать часть урожая для внешней торговли. И хотя в этом году дожди стали более регулярны, никто не брался предугадывать будущее.

В течение пяти лет виконт Даслхарт выплачивал налоги из собственных сбережений, теперь же у него возникли, мягко говоря, небольшие финансовые трудности. Как быть дальше не знал никто, до тех пор, пока не поступило предложение брака…

Договорной брак, в принципе, обычное явление в аристократических кругах. Аманду же это никогда не устраивало.

Едва ей исполнилось 19 лет, началось сватовство. В основном, предложения поступали от баронов, которые жаждали поднять свой титул, вступив в брак с дочерью виконта. В числе женихов были и виконты. Представители же более высоких титулов не видели в этом для себя выгоды.

Предложений поступило много, но ни одна свадьба не состоялась. Вернее, дальше знакомства дело не доходило. Девушка без труда «убеждала» потенциальных женихов добровольно отказаться от помолвки.

Самого первого жениха – барона Элора, сорокалетнего скрягу с лысиной, она спугнула, натравив на него стаю волков из ближайшего леса. Бедняга так убегал с несостоявшегося свидания, что потерял сапог.

Вторым был юный виконт Адан. Он был столь впечатлительным, что грима а-ля зомби, вполне хватило. Родители потом долго пытались выяснить причину обморока парня.

Аманда использовала кучу различных способов, начиная от отравления пищи (разумеется, не серьёзного, а так для профилактики) и заканчивая гипнотическим внушением. При этом девушка ни разу не применяла один метод дважды.

Вначале родители пытались её образумить, потом возмущались, уговаривали, угрожали, но всё было безуспешно. Не так- то просто противостоять взрослой дочери, которая, помимо, решительности и огромного упрямства, являлась представителем одной из высших каст магов.

После тридцатой попытки организовать помолвку, они сдались и решили пустить дело на самотёк, надеясь, что, в конце концов, Аманде самой это всё надоест. Но нет, девушка твёрдо решила выйти замуж по любви, и ни один из кандидатов не заставлял её сердце биться быстрей. С первого взгляда девушка могла узнать истинные намерения человека, а это стирало все планы женихов в прах.

Когда наступила засуха, у всех появились более важные дела, хотя некоторые, особо настырные, первые два года ещё продолжали докучать Аманде, но вскоре, сдались и они.

Аманда уже было расслабилась, ведь, как-никак, было три года затишья, однако всё изменилось шесть дней назад.

С другого конца королевства прибыл гонец, привёзший послание от графа Блэкблат.

Граф предлагал взять в жёны Аманду Даслхарт без предварительных смотрин, при этом в качестве компенсации за нарушение многовековых традиций он обязывался выплатить денежную компенсацию в размере четырёхгодовой суммы налогов в казну государства.

Чете Даслхарт предстояло нелегкое решение. Сложные времена, потребность в деньгах и необходимость выдать уже взрослую дочь замуж, что с учётом её характера было практически невозможно, сыграли решающую роль. Несмотря на любовь к дочери и ранее принятое решение разрешить ей самой решать, за кого и когда выйти, предложение было одобрено. Хотя, Аманда и сама сопротивления не оказывала, а наоборот, первой высказала своё согласие на брак.

Если возможность стать графиней Аманду никак не вдохновляла, то возможность помочь людям, живущим во владениях отца, стала главной причиной согласия. Такая большая сумма выплаты позволит всем забыть о налогах на четыре года, а к тому времени, глядишь, и засуха закончится.

К тому же она и сама начинала уже понимать, что вечно прятаться от замужества нельзя, а она этим успешно занималась уже восемь лет.

Пусть она сама добровольно поставила подпись в брачном договоре, счастья она не испытывала.

Аманда спокойно провела оставшиеся до отъезда дни, ни разу не затронув тему разрыва договора, молча собрала вещи и стойко выдержала утреннюю процедуру прихорашивания, во время которой её впихнули в нарядное золотисто-белое свадебное платье с узким корсетом, соорудили из роскошных тёмно-каштановых волос высокую прическу, сделали макияж, выгодно подчеркнувший фарфоровую кожу на нежном личике и глубокие изумрудные глаза.

Во время расставания с родителями её маска напускного спокойствия дала трещину. Крепко обняв отца и мать на прощание, она села в карету и отправилась навстречу своей новой жизни.

Свадебной церемонии не было, поэтому, поставив подпись в брачном договоре, она ехала уже не к жениху, а к законному супругу.

Аманда не смогла сдержать тяжёлый вздох и опустила голову, из-за чего пара непослушных локонов выбились из прически и упали на лицо. Девушка погрузилась в раздумья.

***

Несмотря на свой довольно молодой возраст, девушка была сильным магом-целителем первой категории. Это был второй по важности класс магов. Всего в иерархической лестнице магов было 8 ступеней, хотя это было условное расположение. Самыми глубоко уважаемыми были маги, владеющие одновременно четырьмя стихиями, за ними следовали, перекинутые через ещё одну ступень, размещенные на одном уровне маги-стихийники, владеющие одной стихией. Второе место, сразу же за повелителями всех стихий, занимали маги-целители первой категории, их ещё называют целителями-универсалами, так как они в совершенстве владеют всеми техниками врачевания. Хотя, очень часто универсалов по силе относили к четырёхэлементникам, ведь их внутренние магические источники были схожи по мощности. На четвертой ступени стояли целители второй категории, чьи возможности были намного скуднее, чем у обладателей первой. Пятое место занимали зельевары, вроде и целители, но не способные воздействовать на тело больного своей магией. Далее шла категория относительно слабых магов-бытовиков. Вообще, бытовики подразделялись на многие специальности: оружейники, зоологи, обслуживающие маги и многие другие, но из-за размера силы они обобщались в одну группу с общим названием. Негласно далее шли обычные люди, не наделенные магией, но официально далее шли некроманты, а потом чёрные маги. Последние две категории магов были глубоко презираемы. Но люди даже не столько ненавидели некромантов, сколько чёрных магов. Вот они были настоящими изгоями общества, что со стороны выглядело странно, ведь по логике презирать должны были бы тех, кто работал со смертью.