Цветок Смерти

Глава 1

Смерть. Вы, когда-нибудь, думали о ней? Скорее всего, да. О том, как попадете в чистилище, о том, как начнете проходить все девять кругов ада, если вы не достойны, попасть туда, куда попадают только лучшие из лучших, как vip зона, для особо одаренных. А что если все девять кругов ада на самом деле не вечные мучения душ недостойных? Что если нет никаких церберов и Дьявола? И это все придумки людей, верящих в худшее? Так вот, я вам прямо говорю, что все это бред. Конечно, девять кругов ада существует, но только по оформлению новых документов на, опять-таки, новом месте жительства и … новом мире. Своего рода церберы тоже есть, но они вас жрать за медлительность не будут, а только проверят на контрабанду из мира живых, ну а если найдут … нет, вас есть они не будут, но, сработает вызов всадника смерти и вот тогда, нет, пытать вас никто не будет, но, вещи изымут, а вы бедный и несчастный пойдете дальше получать оболочку для своей душонки, тела то у вас нет. Станция девятый круг ада, возрадуйтесь и возликуйте вы прибыли! После изнурительных работ с документами и получения тела, вы прибыли, в ад! Здесь работает донельзя милая и обаятельная женщина Элина, вот только сама процедура наложения защиты и базы основ жизнедеятельности, а также языка, короче, болезненно это. А после всех процедур и получения ключей в новый мир вы становитесь гражданином Хельгорда. Вот такая вот у нас Смерть. Вы так же живете работаете и наслаждаетесь жизнью, ну или не жизнью. Но за пределы ледяного царства исполинских размеров глыб льда, вам не уйти, никто не уходит, но и некому и не надо. Все рады и счастливы. А место дьявола у нас занимает богиня Хель, мировая женщина. Приходит в каждый праздник, а точнее раз в год и то на пол часика. Придет, речь толкнет и уматывает в императорский дворец всех придворных дам срамить своей красотой, обаятельностью и умом. В общем: дамы бесятся, богиня ликует, мужики … мужики ставки делают и уже который год побеждает, как это ни странно, богиня. Но каждый год находятся смельчаки, поставившие на придворных дам, ну как находятся, их эти самые же дамы и тащат, те платят, потом дамы идут с высоко поднятой головой и горделивой осанкой, а мужики, да напиваются мужики, за своих же жен платили, а своих жен, что нужно делать, правильно, поддерживать. Вот они и поддерживают. Итог таков: богиня богатеет, придворные беднеют. Вот и сейчас ставки были сделаны, игра началась. Вот и сейчас, мой брат активно принимал ставки, царская чета еще не прибыла, а я ела. Вкусный здесь фуршет, который год пирую здесь и выслушиваю претензии мужей этих самых дам. Штатный психолог императорского дворца, в пижаме. Все уже давно привыкли, конечно, пытались меня засунуть в платье, но магия та нам на что? Вот я создала иллюзию, а потом на банкет. Все-таки ради закусок минэ Шэфу, у него самая вкусная еда, которую я когда-либо ела. И сейчас, сижу я слушаю исповедь «моих пациентов» и наслаждаюсь вкуснейшим вейком, сочный, вкусны и … 
   –Леди Анхель, ну вы себе это представляете? Уже который год все одно и то же. 
   Величественно повернув голову в сторону говорившего замечаю сира Дантеса, весело ему кивнув, продолжаю искать говорившего. 
   –Леди, я здесь. Я сир Вильхом, помощник главы министерства по снабжению жилплощадь. Чертовы гноблины прознали, что у нас тут и технологии лучше, да и жизнь в целом и из-за этого дохнут скопами, расплодились чёрты глубоководные. Вот и куда мне их девать? Ну вот куда? Начальство сверху долбит и закон не дает мне право вернуть их назад. 
    А я сидела, слушала, кивала и сочувствовала говорившим, а их здесь было не мало. Каждому нужно было выговориться, пока их жены следили за своим внешним видом и придумывали самые грандиозные идеи того, как бы сместить нашу богиню, но это только планы. Вот мужчины, сидя здесь раз в году выговариваются и сочувствуют друг другу, а потом, потом это вновь сильнейшие мира всего, а сейчас, такие же, как и все. 
   – Эти ставки были слишком велики. Что же мне делать. – Простонал сэр с рыженькой бородкой и коротко стрижеными волосами в темно синем фраке. Видимо, новенький. 
   Мужчины посочувствовали ему и тоже принялись страдать и тушить свое чувство горя дорогим эльфийским вином, а заедать строганиной и сырами. Все остальное они дружно и милостиво пододвигали мне. Приятно, как ни как, когда о тебе заботятся. А страдать было над чем. Представьте себе, вы целый год горбатитесь и зарабатываете приличные суммы денег, чтоб потом, один раз в году в единственный праздник на который приходит Хель, ваши женщины растрачивали все ваше «совместно нажитое» богатство. И все, вы банкрот, ну, на время. И так из года в год. Что сказать, тяжело! 
    – Скажу по секрету, сегодня объявят о коронации нашего высочества принца Кельма, примерно через две недели. За счет этого наша, многоуважаемая богиня Хель, должна будет вновь прийти, на торжество.  – Сказала все это с явным намеком на возврат денег. 
    –Ну и что? Нам и через две недели платить?! Это жестоко, крайне жестоко. – Произнёс сир Вильхом, махом осушив бокал с вином. И все сидящие за столом тоже. 
    – Ну что же вы так горюете,- начала снисходительно. – Сейчас вы можете пойти и забрать ваши деньги, пока не пришла богиня Хель. Сегодня никто не победит, будет продолжение, а вот тот факт, что оно будет, я вам лично гарантирую. Даю слово. 
    – Так через две недели все опять повторится. – Сказал все тот же сир с рыженькой бородкой. 
    – Нет, дам у нас много, а вот портних мало, даже никакая магия им не поможет, а богиня будет занята тем, что будет проводить все время с королевской четой. Идеальный план. А теперь поторопитесь, пока не высветилось табло со ставками. – Благого дела ради я даже отставила в сторону креманку с восхитительным мороженым и указала несчастным на дверь кабинета. Вскочив, все опрометью бросились в нужную комнату, но опомнившись, они все же лорды, чинно прошествовали в направлении той самой комнаты в которой, сейчас старательно вписывая имена, сидел мой брат. Доев вкуснейшего, вейка не заметила приход Кельма и его тяжелый взгляд, направленный в мою сторону. 
    – О, замарашка снова в своем любимом наряде, – издевательски протянул он и уселся на стул рядом со мной. 
    – Смотри не заразись, плешивый? – ответила я, беря порцию бесподобного торта со взбитыми сливками, ангельский рецепт. Надо будет наведаться на кухню к минэ Шэфу.  Как жаль, что прислуга в моем доме не может сготовить даже чего-то отдаленно похожего. 
    – У меня к тебе дело, очень важное дело, – серьезно и без иронии сказал принц. 
    Кельм приходится мне сродным братом, но две ветви императорской семьи не любили пересекаться и лишь по праздникам перебрасывались сухими поздравлениями, так что встретить принца, да еще и в разгар торжества, с очень важным делом было как минимум странно. Невольно я  вспомнила детские годы, когда мы  и подозревать не могли, что наши дороги разойдутся. Однако, пройдя через множество распрей, заговоров и бесчисленное количество боев, Кельм стал суров, неразговорчив, а в отношении меня особенно остер на язык. Поэтому я отбросила все ненужные воспоминания и пришла в себя.
    – Слушаю,– ответила я, не менее серьезно уплетая торт. 
    – Нам нужно поговорить наедине, это касается будущей королевы, – и сказано это было с таким отчаянием, что я невольно посочувствовала, будущей королеве конечно. 
    Аккуратно став, чтобы не потревожить иллюзорное бпльное платье и подошла к стене и, положив на нее ладонь, прошептала:
    – Ишера Арбат, мой личный кабинет, – сказав это повернулась к принцу и недоуменно посмотрела на него «мол, чего сидишь, пошли уже». 
    Он так же недоуменно на меня, но всё-таки поднялся и подошел. Отойдя показала на проход кивком головы и сказала:
   – Иди вперед, никуда не сворачивай. Когда дойдешь до тупика приложишь ладонь к стене и скажешь «свои». Все понял? – строго спросила, он кивнул и тут я как рявкну. – ИСПОЛНЯТЬ!!! 
    Подпрыгнув на месте, он помчался строевым шагом на верх, а я осталась стоять и угарать с его «исполнительности. В следующий момент меня подхватили на руки и басовито-грубоватым голос сказали: «Вы наш ангел спаситель. Можете хоть что у нас просить. Мы всегда вам поможем, и если вас кто обидит, вы обращайтесь.» Только вот проблемка, если меня кто обидит, обращаться будет даже незачем, ну да ладно, не будем о «плохом», а наслаждаемся радостными возгласами, обнимашками и целовашками. После всего приятненького для меня и радостоного для лордов меня отпустили, а сами лорды пошли праздновать первую свою победу, только вот, еду то они мою забрали и торт тоже. Ну ладно, приду- отвоюю и съем все сама. Всегда есть план «Б» если по моему приходу они сами все съедят, и это минэ Шефу! Вспомнив, что у меня в кабинете сидит принц решила поторопиться, пока Пончик его не скушал. 
    В кабинет я влетела в рекордные сроки, на ходу снимаю иллюзию. Войдя увидела прекраснейшую из всех картину. Мой Пончик, а в холке он не меньше полутора метров, подпрыгивая пытается укусить принца за его царский зад забравшийся на книжный шкаф, а тот в свою очередь усердно этот зад прикрывая книгой, подаренной мне от его же старшей фрейлины. Вот такие вот мы женщины непостоянные. Наплевав на все правила этики и здравого тона, я,  призвав своего вечного слугу и лучшего друга духа Экса,  уселась на диван у дальней стены и принялась смотреть на то, как Кельм пытается воззвать к чувству совести волкодава, мол, принц же его приручил, что же псина не признает своего хозяина. 
    – Эк, принеси, будь добр, мой вишневый сок, – попросила неотрывно, наблюдая за представлением. 
Почти сразу мне подали сок и уселись рядом. Мы сидели и угарали вместе, затем начались наши излюбленные «спортивные ставки». Я предположила, что наше высочество начнет вызывать меня по кровной связи через десять минут, Эк предположил, что и пяти не продержится. На этом и решили.
Но не суждено было сбыться нашим желаниям, в дверь кабинета постучали. Со стоном поднявшись, успела заметить, как недобро на меня посмотрел Кельм. 
    – И ты, зараза мелкая, все это время была здесь?! – почти прорычал Его Высочество. 
    – Ну, – неопределенно пожав плечами, а для больше убедительности еще и руки развела, – была, не была, это делу не мешает. 
    Его ответа я не слышала. Быстро вошла в неприметную комнату в стене, вышла через пару минут уже полностью одетая в  строгий костюм, и c шишкой на голове, прямиком направилась к столу. Усевшись, позвала Пончика, и он, как истинный любимец своей хозяйки, пошел и лизнул меня в щеку. Ну как такое чудо не любит? Серебристый окрас шерсти, большие янтарного цвета глаза и мощное тело. Потрепав его за ушком, удержала за ошейник, чтобы принц мог споеойно спуститься. 
    – Эк, скажи, что я занята. Пусть запишутся на завтра. – сказала, последний раз погладив Пончика. – Ну, и что ты хотел? 
    – Мне нужно найти королеву, – ответил, садясь на кресло передо мной, – но, такую, чтоб не прихотливая, не озабоченная драгоценностями, как наши придворные дамы, и не обращающая внимания на моих фрейлин. Тебе все понятно? 
    Я внимательно на него посмотрела и небрежным щелчком пальцев  создала проекцию всех леди за шестьдесят, ни разу не бывавших замужем  и вообще не встречавших мужчин. Сложила руки на груди и внимательно проследила, как увеличились глаза принца, когда он смотрел на представительниц прекрасного пола, а их здесь было от силы штук десять. 
    – Вас, такой вариант, устроит? - спросила с большой долей ехидства, но стараясь охранить на лице выражение непринужденной отстраненности. 
    – Что,- спросил теряющий спокойствие принц. – Это. Такое?! 
    – Претендентки, как ты и хотел, – да я само спокойствие. – Не требующие драгоценностей, твоего внимания и, самое главное, не обращающие внимание на твоих фрейлин. 
    – Ну и что, ты, мне предлагаешь? – выдохнул принц с такой тоской, что мне даже стало стыдно за собственную шутку.
    Я задумчиво глядела книги, пока на верхней пыльной полке не увидела свою самую любимую историю из детства, где молодому королю так же срочно требовалась невеста- лучшая из лучших. Решением совета было решено провести кастинг среди девиц разных сословий. К моему глубочайшему разочарованию победила простолюдинка,  ничего не смыслящая в политике или придворном этикете, но поразившя всех своей простотой.  
    – Устроить отбор. Пригласить дочерей придворных леди и лордов и найти тебе, нормальную, жену. А дальше можно и договориться. Никто тебе не помешает. – говоря это, проследила, как обреченно опускается его голова. – Устрой конкурс, придумай испытания, в конце концов позови своего друга. Он тебе точно поможет, может и его женим.
    – Хорошо, только, ты сможешь быть главной смотрительницей игр? Я тебя очень прошу, я ни в ком не уверен кроме тебя, – попросил принц. 
Вечно самоуверенный, беспринципный и самую малость жестокий. В свои годы он уже успел поучаствовать в массовых сражениях и стань известным полководцем. Красив, не спорю. Длинные прямые волосы, черные как смоль, чуть раскосые, пронзительно голубые глаза, волевой подбородок, смуглая кожа из-за постоянных тренировок, высокий, почти под два метра, рост. Да, ради него претендентки буду готовы пойти на «грязные игры». 
    – Договорились, – подписываю уже подготовленный договор приготовленный Эком во время нашего разговора. – Поставь подпись. 
Проследив как Его Высочество поставил размашистую подпись и Эк забрал у него договор, я проводила Кельма к выходу. 
    – План испытаний и его безопасность обсудишь с верховным магом и принесешь мне через три дня. Претенденток я начну искать уже с завтрашнего дня. На этом все. 
    Подивившись своей сообразительности и достав книгу с верхней полки, я, наконец, села за стол.