Дамочка в красном

Пролог

Чикаго, 1920 год

Никлаус Майклсон сидел в своём казино в отдалении от посетителей, в дальнем углу игорного зала, и, как всегда, наблюдал за элитой этого города, наслаждаясь тем, как из их карманов текут деньги прямо ему в руки. Вот уже десять лет он мечтал открыть что-то наподобие, и такое заведение произвело фурор. С приходом первородных город погрузился в эпоху коррупции, скандалов, контрабанды, джаза, бульварных газет, развлечений, насилия, революции и, конечно, эру коротких причёсок. Они с Элайджей буквально за год взяли под контроль весь Чикаго, подавив все группировки, и окунулись с головой в преступный синдикат. Доход шёл от контрабандного экспорта кубинского сахара, рома, виски и сигар, ставки на скачках также приносили немалый доход, но вскоре это всё стало обыденным — кураж и эйфория прошли, и им захотелось чего-то нового и необычного. Он ликовал, когда народ начал стекаться в его заведения. Существовало несколько правил для посещения казино, и администраторы строго следили за каждым посетителем. В такие заведения не пропускались нищеброды с улицы, лишь только по рекомендациям постоянных клиентов и только состоятельные люди, которые могли бы оплатить свои проигрыши в казино. Шулеры и аферисты также быстро вычислялись, и их заносили в «чёрный список»: собственно, таких вылавливала полиция через несколько дней, а то и на следующее утро в реке Мичиган. И самое главное правило: вампирам было не место в казино, если они не были работниками в нём. И ОНА нарушила все ЕГО правила!

Клаус уже с полчаса наблюдал за наглой блондинкой. Довольно шикарной, не мог он не отметить про себя. Он перебирал все мыслимые и немыслимые наказания для неё и никак не мог остановиться ни на одном из них, но одно он решил точно: её труп не найдут в Мичигане. Она будет жить. Для него и для его утех. Клаус поднялся с дивана и подошёл к роялю. Облокотившись на него, он прервал Элайджу, который играл.

— Обрати внимание на вон ту дамочку в красном за рулеткой, — ответил на немой вопрос брата Клаус, показывая бокалом в её сторону. Элайджа развернулся на стуле, присмотрелся к блондинке и через минуту всё понял.

— Какие будут распоряжения, Никлаус? — как всегда с невозмутимым видом и спокойствием, задал вопрос Элайджа, готовый ко всем капризам брата.

— Как она тебе, брат? — усмехнулся Клаус, на что Элайджа удивлённо вскинул бровь.

— Раньше тебя не интересовали безбашенные вампиры, даже если они были такими очаровательными, как эта. — Элайджа пристальней присмотрелся к блондинке. Его интерес к ней быстро пропал, и он продолжил играть на рояле, но следующие слова брата заставили пальцы замереть на клавишах:

— Она открыто кидает мне вызов. Уверен, она знает, что делает. Я в предвкушении и желаю принять её вызов. — Они уже вместе наблюдали, как она поставила на десять чёрное, как крупье крутанул рулетку и, наконец, как она на вампирской скорости заставила шарик упасть в нужную ячейку. — Удивительная наглость, — с восторгом улыбнулся Клаус.

— Полагаю, дамочка любит кураж, как и ты. Вампирам запрещено без нашего ведома творить беспредел в городе, но это уже сверхнаглость. Делай что хочешь с ней, но будь внимательным, не позволяй страсти затмить твой разум, Никлаус.

Клаус двинулся к ней, заметив, как она взяла сигарету, ожидая, когда крупье освободится и даст ей прикурить. Он, словно хищник, выслеживающий свою жертву, подбирался к ней всё ближе и ближе, и она, почувствовав, повернула голову в его сторону. Её взгляд настолько прошиб его всего, что он застыл на месте в паре шагов от неё. В первый раз ему стало тяжело дышать, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он потерял счёт времени и, если бы не задор в её глазах, так бы и стоял оставшуюся вечность. Клаус пришёл в себя и, подойдя к ней, достал зажигалку из кармана пиджака. Она благодарно улыбнулась, когда он поднёс ей огонь.

— Мисс, вы по приглашению? — вкрадчивым голосом задал ей вопрос Клаус, делая ударение на «мисс», молясь про себя, чтобы она его не поправила.

— Нет, мистер Майклсон. — Он присел рядом и, не отрывая от неё жадного взгляда, ждал ответ, отмечая, что она всё же знает, кому перешла дорогу. Она сделала глубокую затяжку и выпустила синий дым в сторону от него, затем сделала глоток виски и, улыбаясь, протянула ладонь. — Миссис Кэролайн Форбс, — поправила она его, выделив «миссис», — вчера приехала из Лондона. Надеялась, что вы раньше заметите мою афёру, и, конечно, готова отдать весь нечестный выигрыш. Я, видите ли, немного заигралась, ожидая вас. — Подавив разочарование, Клаус незамедлительно взял её ладонь в свою и поцеловал. Тысячи мурашек прошлись по всему телу, и он непроизвольно вздрогнул от такой реакции на неё. Она учтиво улыбнулась и буквально выдернула ладонь из его хватки. К чёрту, что она замужем, он уже решил, что она будет в его постели в ближайшее время, возможно, уже под утро.

— Вот как? Это обдуманное решение, миссис Форбс, — улыбнулся ей чувственно Клаус. Ему была непонятна её реакция, и в данный момент дико хотелось знать, какую игру она затеяла. И вообще, играла ли она с ним? — Полагаю, вы прибыли ко мне в Чикаго по делу?

— Вы правы, мистер Майклсон, — Кэролайн потушила сигарету о стоящую рядом хрустальную пепельницу и предложила: — Может, обсудим это в менее людном месте?

— Конечно, я и сам хотел вам это предложить. — Клаус немедленно поднялся с места и помог ей встать. — Прошу, пройдёмте в мой кабинет.

Кэролайн улыбнулась про себя. Всё шло по её наспех придуманному плану. Оказывается, отношение Клауса к ней не поменяется ни в какие времена, и она уже прекрасно знала, за какие ниточки стоит его дёргать, будь он ужасным мафиози или же несносным гибридом.