Дары Запретного леса

Дары Запретного леса

Этот последний.

Кайден добил раненного и оглянулся. Дюжина мертвых разбойников валялись по всему лагерю. Трусливые воры и головорезы, нападающие только на беззащитных сельчан! Куда им тягаться против настоящего охотника за головами? Он еще на шаг ближе к возмездию!

Следопыт отдышался. Последний противник, являвшийся главарем шайки, стоил ему немалых усилий. Этот хитрый колдун трусливо посылал в бой своих людей, оттягивая момент, когда ему самому придется сразиться с незваным гостем. Он наивно полагал, что успеет накопить магические силы, пока остальные разбойники вымотают врага. Напрасно. Кайден быстро раскидал этих дилетантов и принялся за чародея.

Кайден всю ночь выслеживал этих мерзавцев, еще утром ограбивших очередную деревню к востоку отсюда. Бандиты устроили привал возле Запретного леса и праздновали удачное дело. Последнее грязное дело в их жизни.

Он выжидал подходящего момента, и перед самым рассветом, когда бандиты окончательно потеряли сноровку, Кайден решил действовать. Знавший все их трюки наперед, он с легкостью миновал все магические ловушки, расставленные чародеем вокруг лагеря, и пробрался внутрь. Опьяневшие разбойники заметили следопыта только когда он уже прикончил нескольких из них. Остальные полегли так же быстро, но колдун доставил ему много проблем. Кайден с трудом уклонялся от летевших в него молний, но в конце концом настигнул и главаря…

***

Восточная провинция, самая отдаленная от столицы, всегда привлекала таких мерзавцев. Сотни, если не тысячи, разбойников со всего Королевства стягивались в эти земли чтобы живиться за счет простого народа. Долгие годы многочисленные банды опустошали целые деревни и везли все награбленное в ближайшие города.

Кайден вырос в одной из таких поселений и с детства наблюдал, как у его семьи отбирают последний хлеб.

Но однажды в его деревню пришли таинственные охотники за головами, посвятившие свои жизни выслеживанию и наказанию бандитов. С позволения родителей мальчик ушел с ними. Долгие годы он скитался по всему королевству, обучаясь боевому ремеслу, наблюдая, а в последствии и участвуя в стычках с разбойниками. Когда Кайден стал мужчиной, он уже не сомневался, что его предназначение – борьба с такими негодяями.

Время шло. Многие из охотников уже давно полегли в бою, другие разбрелись по свету. Вернувшись домой, на месте родной деревни Кайден обнаружил лишь пепел. Как он узнал в городе, разбойникам, населявшим эти земли, уже давно мало просто опустошать деревни и забирать у сельчан все, что они могут унести. Все чаще они забирают их жизни.

Теперь уже два года Кайден скитается по Восточной провинции и выслеживает бандитов. Сегодня, благодаря ему, уже в который раз на одну шайку стало меньше…

***

Наступил рассвет. Кайден, еще возбужденный от только что завершившегося боя, прислушался в утреннюю тишину, готовый к тому, что в любой момент на него выбежит затаившийся противник. Однако это продлилось недолго, и, убедившись, что он остался один, Кайден отрезал кусок от одежды мертвого колдуна и принялся начищать им клинки, изрядно запачканные кровью.

«Сукин сын! - подумал следопыт. – Он мог исцелять людей, но предпочел грабить их!»

Натерев оба кинжала, он вложил их в ножны и осмотрелся:

«Лагерем» бандитам служила поляна, окруженная возами с добычей и костром по середине. Здесь же стояла их единственная палатка. Несложно догадаться, что она принадлежала колдуну, который, в отличии от других разбойников, слишком брезглив, чтобы ночевать под открытым небом, да и обереги, развешанные у входа, очевидно указывали на это.

Все отнятое грудами лежало в многочисленных телегах. Мулы, тягавшие их, еще во время схватки обезумели от вида крови и разбежались в разные стороны. Кайден не сомневался, что они также принадлежали деревне, так что, скорее всего, животные побежали к хозяевам, которые остались далеко позади. Теперь у Кайдена нет возможности вернуть и малой части всего награбленного!

Зерно, мясо, сыр, овощи, мед лежали в одной куче с украшенной посудой и праздничными нарядами – эти мерзавцы, словно вороны, забирали у бедных деревенских жителей все, что могли утащить! Все то немногое, что было у простых крестьян!

Но если разбойникам все-же удалось найти что-то действительно ценное, оно сейчас может храниться только в палатке покойного чародея. Кайлен решил проверить. И в следующий миг, заглянув в палатку, он замер от изумления, увидев то, чего никак не мог ожидать.

Он увидел эльфийку.

***

Утреннее солнце свободно проходило сквозь неплотную ткань палатки и заполняло внутреннее пространство мягким теплым светом.

Большая часть места была заставлена тяжелыми дубовыми сундуками, забитыми, судя по всему, колдовскими снадобьями, редкими растениями и другими атрибутами, полагающимся чародеям. Пол устелен узорным ковром, у противоположной стены стоял изящный походный столик, заваленный бумагами, рядом с ним – резное кресло.

Так и не скажешь, что это эта палатка предназначалась для жалкого разбойника! Этот гад не просто наживается за счет бедных сельчан – он богатеет на них!

И все-таки одна деталь выбивалась из общей картины.

Эльфийка.